Embalse y Presa Victoria

Situada entre crestas cubiertas de niebla y laderas vestidas de plantaciones de té, a unos 32 km al este de Kandy, la presa Victoria es la más alta de Sri Lanka y uno de los logros de infraestructura más importantes en la historia moderna del país. Construida como parte del Proyecto de Desarrollo Mahaweli —el mayor plan de desviación de ríos jamás emprendido en Sri Lanka— la presa aprovecha la fuerza del río Mahaweli para generar electricidad para gran parte de la isla. Para los visitantes, combina un auténtico espectáculo de ingeniería con un pintoresco viaje a través de las tierras altas centrales.

¿Cuál es la historia de la presa Victoria?

La construcción comenzó en 1978 en una profunda garganta justo encima de los rápidos de las cataratas Victoria, en un punto aproximadamente a 300 metros aguas abajo de donde el río Hulu Ganga se une al río Mahaweli. El Reino Unido proporcionó financiación, diseño y experiencia técnica, y el proyecto tiene varias notables asociaciones reales: la reina Isabel II visitó el lugar de construcción el 24 de octubre de 1981 y la presa fue inaugurada formalmente en 1985 por Margaret Thatcher, entonces Primera Ministra del Reino Unido.

La presa está clasificada como una presa de arco de doble curvatura — un diseño que transfiere la presión del agua lateralmente a las paredes del cañón en lugar de depender únicamente de la masa de la presa. Sus innovadoras compuertas de desbordamiento autorregulables, que requieren energía solo para cerrarse (no para abrirse), recibieron un premio al Diseño Innovador en Ingeniería Civil de la Institución de Ingenieros Civiles.

¿Cuáles son los datos técnicos clave de la presa Victoria?

El agua viaja desde el embalse a través de un túnel de 5.646 metros hasta una central eléctrica situada debajo, donde tres turbinas de 70 MW que operan con una altura neta de 190 metros generan electricidad que se introduce en la red nacional. Dos compuertas de bajo nivel en la base de la presa permiten a los ingenieros purgar el limo acumulado, un desafío común de mantenimiento para los grandes embalses en entornos tropicales.

¿Cómo es el embalse Victoria?

El embalse creado por la presa cubre una superficie de aproximadamente 22,7 km² con una capacidad de almacenamiento bruto de unos 722 millones de metros cúbicos. Su línea de costa serpentea entre promontorios boscosos, y el agua adquiere tonos jade profundos durante los meses de lluvia. La avifauna a lo largo de las orillas es variada, y el paisaje circundante —parte bosque de montaña, parte país del té de Ceilán— hace que el viaje a la presa sea tan gratificante como el destino en sí.

Bajo el embalse se encuentra la antigua ciudad de Teldeniya, que quedó inundada cuando el embalse se llenó por primera vez. Durante años excepcionalmente secos, el nivel del agua baja lo suficiente como para exponer los esqueletos de las estructuras sumergidas, atrayendo a visitantes curiosos que vienen a vislumbrar la ciudad fantasma elevándose brevemente desde el agua.

¿Qué más puedo explorar cerca de la Presa Victoria?

La presa se encuentra cerca de un grupo de lugares naturales y culturales que justifican una excursión más larga de medio día o día completo desde Kandy. Viajar hacia el este por la misma carretera A26 Mahiyangana lo lleva más adentro de las estribaciones de la cordillera de Knuckles, con oportunidades para realizar cortas caminatas por el bosque y bañarse en el río. Aquellos con más tiempo pueden continuar hasta la presa de Randenigala, otra estructura del proyecto Mahaweli río arriba, que ofrece vistas igualmente impresionantes y muchos menos visitantes que su vecino más famoso.

La ciudad histórica de Kandy —la capital cultural de Sri Lanka y sede del Esala Perahera Festival— es una base lógica para una visita. Una excursión por la ciudad de Kandy combina naturalmente con una tarde de viaje a la presa, recorriendo la distancia cómodamente en un solo día.

¿Cómo llegar a Victoria Dam desde Kandy?

La presa es accesible únicamente desde su lado nordeste a través de la carretera Kandy–Mahiyangana (A26). Desde Kandy, conduzca aproximadamente 32 km a través de Kundasale y Rajawella. En la intersección de Moragahamula, gire hacia la carretera indicada para el Mirador de la Presa Victoria y continúe 8 km más hasta llegar a la zona de observación. El viaje completo suele durar alrededor de una hora, dependiendo del tráfico en las afueras de Kandy.

• El centro de observación en la presa ofrece vistas despejadas a través de los aliviaderos y el embalse más allá.
• No hay servicio de autobús público directo al punto de observación; un vehículo privado o un tuk-tuk son la opción práctica.
• La carretera está pavimentada en su totalidad, pero es estrecha en algunos tramos; tenga en cuenta que si conduce un vehículo más grande, necesitará tiempo adicional.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar la Presa Victoria?

La presa se puede visitar durante todo el año, pero la experiencia varía significativamente según la estación. Los meses intermonzónicos de febrero a abril y de agosto a septiembre suelen ofrecer los cielos más despejados y las condiciones de carretera más fiables. Durante el monzón del suroeste (de mayo a julio), las tierras altas centrales reciben fuertes lluvias; el embalse se llena rápidamente durante este período, lo que puede hacer que los aliviaderos sean más espectaculares de observar, aunque la baja nubosidad a veces oscurece las colinas circundantes.

Los visitantes que deseen ver la ciudad sumergida de Teldeniya deberían apuntar a la parte más seca del año, normalmente de febrero a marzo, cuando el nivel del embalse es el más bajo y los contornos de las antiguas estructuras son más visibles.

¿Hay una tarifa de entrada para Victoria Dam?

Actualmente no hay cargo de admisión general para visitar el Centro de Observación de la Presa Victoria, aunque esto está sujeto a cambios. Los visitantes deben llevar identificación, ya que la presa es una instalación funcional de generación de energía y el acceso puede ser restringido por el Ceylon Electricity Board en cualquier momento. Es recomendable consultar localmente o con su conductor antes de convertir el viaje en el punto central de su itinerario.