Daha Ata Wanguwa (Chemin des 18 Virages)

Daha Ata Wanguwa — littéralement « dix-huit virages » en sinhala — est l’un des tronçons de route les plus commentés du Sri Lanka. Serpentant à travers les collines de la Province centrale, cette route de montagne asphaltée relie Kandy à Mahiyanganaya et s’est forgé une réputation de point culminant pittoresque et de véritable test de compétence au volant. Malgré son nom, les voyageurs comptent aujourd’hui 17 virages en épingle à cheveux plutôt que 18 ; un virage a été redressé lors de l’élargissement de la route, mais le nom d’origine est resté.

Quel est le 18 Bends Road et où se trouve-t-il ?

La route s'étend sur environ 41 kilomètres entre Udathenna et Mahiyanganaya, traversant les crêtes escarpées et boisées qui séparent le plateau de Kandy des plaines basses à l'est. Elle constitue une partie de l'itinéraire principal emprunté par les voyageurs se rendant de la région montagneuse vers Mahiyanganaya ou poursuivant leur route vers la province orientale. Le tronçon reliant Udathenna à Mahiyanganaya a été élargi à environ 15 mètres et recouvert d'une nouvelle couche de revêtement ces dernières années, améliorant considérablement sa surface, bien que les virages en épingle à cheveux restent exigeants.

La route est entièrement asphaltée sur toute sa longueur, mais le dénivelé est important et les virages serrés. Les possibilités de dépassement sont limitées, et les bus et camions venant en sens inverse sont fréquents, surtout le matin lorsque les véhicules de marchandises effectuent leurs trajets entre la côte et les montagnes.

Difficile à conduire sur Daha Ata Wanguwa?

Les chauffeurs locaux expérimentés sur les routes montagneuses du Sri Lanka abordent Daha Ata Wanguwa avec respect. La combinaison de virages en épingle aigus, d'un dénivelé important et de la présence occasionnelle de brouillard ou de pluie rend cet itinéraire véritablement exigeant. Les conducteurs peu habitués aux routes de montagne devraient envisager de voyager en tant que passager plutôt qu'au volant. Si vous conduisez de manière autonome, l'utilisation de basses vitesses est essentielle à la montée comme à la descente, et s'arrêter pour laisser passer les véhicules plus grands est simplement une bonne pratique.

La route est praticable en voiture standard, mais une conduite sûre sur des routes étroites et sinueuses est nécessaire. Les motards habitués au terrain vallonné apprécieront souvent, tandis que les véhicules de grande taille devraient prévoir leur trajet pour éviter les heures de pointe.

Que peut-on voir le long de la route des 18 Virages ?

La route récompense ceux qui s'arrêtent et regardent. À mesure que la route monte dans les virages supérieurs, la vallée de Mahiyanganaya s'ouvre en contrebas — un patchwork de rizières, de méandres de rivière et de collines lointaines qui s'étend vers la zone sèche. De nombreux voyageurs s'arrêtent à un point de vue naturel près du sommet du col pour admirer ce panorama avant de descendre.

• Forêt de l’intérieur des terres : Les pentes supérieures sont bordées de jungle secondaire et de petites plantations de caoutchouc et de thé, donnant à la route une sensation verte et abritée à mesure que vous montez.
• Vues sur la vallée de Mahiyanganaya : Du point le plus élevé de la route, par temps clair, la visibilité s'étend sur de nombreux kilomètres à travers les basses terres planes de l'est.
• Villages au bord de la route : De petits villages parsèment les sections les plus basses de l'itinéraire, vendant des fruits de saison et des collations — une bonne excuse pour faire une pause après les virages les plus serrés.
• Réservoir de Randenigala : Le barrage de Randenigala et son réservoir se trouvent relativement près de l'extrémité de Mahiyanganaya de l'itinéraire, et un court détour offre aux visiteurs des vues sur l'un des plus grands lacs hydroélectriques du Sri Lanka, niché au milieu de collines boisées.

Quel est le meilleur moment pour emprunter la route des 18 Virages ?

La province centrale reçoit des pluies à la fois de la mousson du sud-ouest (de mai à septembre environ) et de la mousson du nord-est (d’octobre à janvier), il est donc rare d’avoir une période complètement sèche. Cela dit, la période allant de janvier à avril a tendance à offrir les matinées les plus clémentes dans cette partie du pays. Les trajets matinaux — en partant de Kandy avant 7 heures du matin — bénéficient de cieux plus clairs et d’un trafic plus léger.

Évitez de prendre la route en cas de fortes pluies si possible. Le ruissellement de l’eau peut rapidement réduire la visibilité, et la surface, bien que goudronnée, devient glissante dans les virages serrés. Si vous arrivez au pied de la montée pendant un orage, attendre une heure en vaut généralement la peine.

Comment aller à la route des 18 Virages depuis Kandy ?

The route begins in Kandy and heads east through Digana and Udathenna before the hairpin section begins in earnest. From Kandy city centre, the drive to the start of the bends takes around 30 to 40 minutes depending on traffic. By public bus, services run between Kandy and Mahiyanganaya throughout the day; the journey takes roughly two to three hours and passes through all 17 bends, which many locals treat as a counting game to pass the time. Hiring a private car with an experienced driver is the most comfortable option for visitors who want to stop at viewpoints along the way.

La route des 18 Virages est-elle adaptée à tous les véhicules ?

Les voitures de tourisme et les SUV peuvent emprunter la route sans difficulté, à condition que le conducteur soit confiant. Les trois-roues (tuk-tuks) l'empruntent régulièrement, bien qu'ils soient lents dans les montées. Les grands autocars utilisent parfois cet itinéraire, mais nécessitent une grande prudence dans les virages les plus serrés. Les cyclistes et les motocyclistes l'utilisent également – les cyclistes doivent noter que la pente lors de l'ascension depuis le côté de Mahiyanganaya est longue et soutenue.

Que visiter près de la route des 18 Virages ?

Mahiyanganaya est une ville d'une importance historique tranquille, abritant le Mahiyangana Raja Maha Viharaya, l'un des sanctuaires bouddhistes les plus anciens de Sri Lanka. La région sert également de porte d'entrée vers les territoires ancestraux des Veddas et la région du réservoir de Maduru Oya. En continuant vers l'est à partir de Mahiyanganaya, on accède à Trincomalee et à la côte de la province orientale, faisant de Daha Ata Wanguwa une étape naturelle sur un itinéraire à travers le pays plutôt qu'une simple excursion.

Pour les voyageurs souhaitant créer une boucle plus longue dans la Province centrale, en combinant la 18 Bends Road avec un arrêt à Polonnaruwa, et les sites culturels, ainsi que les hautes terres forestières du sud, permet de créer un itinéraire équilibré à travers certains des paysages les plus variés du Sri Lanka.

Conseils pratiques avant de partir

• Faites le plein à Kandy ou à Digana — les stations-service se font plus rares une fois que vous entrez dans la section des virages en épingle à cheveux.
• Prévoyez au moins 90 minutes à deux heures pour l'ensemble du tronçon de 41 km si vous avez l'intention de vous arrêter aux points de vue.
• Le signal mobile est intermittent dans les zones montagneuses les plus reculées ; téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter Kandy.
• La route est fréquentée par les poids lourds toute la journée ; les matinées avant 8 heures sont généralement plus calmes.
• Gardez vos phares allumés en cas de brouillard ou de banc de nuages — ils améliorent votre visibilité pour les conducteurs venant en sens inverse autant que votre propre ligne de vision.