Daha Ata Wanguwa (Estrada das 18 Curvas)

Daha Ata Wanguwa — literalmente "dezoito curvas" em Sinhala — é um dos trechos de estrada mais comentados do Sri Lanka. Sinuosa através das colinas da Província Central, esta rota de montanha asfaltada liga Kandy a Mahiyanganaya e ganhou a reputação de ser tanto um ponto turístico cénico como um verdadeiro teste de perícia ao volante. Apesar do nome, os viajantes atuais contam 17 curvas em forma de grampo em vez de 18; uma curva foi retificada quando a estrada foi alargada, mas o nome original manteve-se.

Qual é a 18 Bends Road e onde fica?

A estrada estende-se por aproximadamente 41 quilómetros entre Udathenna e Mahiyanganaya, cortando as íngremes e florestadas cristas que separam o planalto de Kandy das planícies baixas a leste. Constitui parte da rota principal utilizada pelos viajantes quando se dirigem das Terras Altas em direção a Mahiyanganaya ou continuam para a Província Oriental. O troço entre Udathenna e Mahiyanganaya foi alargado para cerca de 15 metros e reasfaltado nos últimos anos, melhorando consideravelmente a sua superfície — embora as curvas em cabelo de alho permaneçam desafiantes.

A estrada é totalmente asfaltada ao longo de todo o percurso, mas a inclinação é acentuada e as curvas são fechadas. As oportunidades para ultrapassar são limitadas, e autocarros e camiões que vêm no sentido contrário são uma ocorrência regular, especialmente nas primeiras horas da manhã, quando os veículos de transporte de mercadorias fazem os seus percursos entre a costa e as colinas.

Quão desafiador é o percurso em Daha Ata Wanguwa?

Motoristas locais com experiência nas estradas montanhosas do Sri Lanka tratam Daha Ata Wanguwa com respeito. A combinação de curvas fechadas, uma mudança significativa de altitude e nevoeiro ou chuva ocasionais torna esta rota genuinamente exigente. Motoristas não familiarizados com estradas de montanha devem considerar viajar como passageiros em vez de ao volante. Se estiver a conduzir de forma independente, uma marcha baixa é essencial tanto na subida como na descida, e encostar para deixar passar veículos maiores é simplesmente uma boa prática.

A estrada é transitável em um carro comum, mas é necessário ter confiança ao dirigir em estradas estreitas e sinuosas. Motociclistas familiarizados com terrenos montanhosos costumam achar agradável, enquanto veículos grandes devem planejar seus horários para evitar os horários de pico.

O que pode ver ao longo da Estrada das 18 Curvas?

A viagem recompensa aqueles que param e observam. À medida que a estrada sobe pelas curvas superiores, o vale de Mahiyanganaya abre-se abaixo – um mosaico de campos de arroz, curvas do rio e colinas distantes que se estendem em direção à zona seca. Muitos viajantes param num ponto de vista natural perto do cume da passagem para apreciar este panorama antes de descer.

• Floresta da região montanhosa: As encostas superiores são revestidas por floresta secundária e pequenas plantações ocasionais de borracha e chá, proporcionando uma sensação verde e protegida à medida que se sobe.
• Vistas do vale de Mahiyanganaya: Do ponto mais alto da estrada, numa manhã clara, a visibilidade estende-se por muitos quilómetros sobre as planícies orientais.
• Aldeias à beira da estrada: Pequenas povoações pontilham as secções mais baixas do percurso, vendendo fruta e petiscos da época — uma boa desculpa para fazer uma pausa após as curvas mais acentuadas.
• Reservatório de Randenigala: A Barragem de Randenigala e o seu reservatório encontram-se relativamente perto do extremo de Mahiyanganaya da rota, e um pequeno desvio recompensa os visitantes com vistas para um dos maiores lagos hidroelétricos do Sri Lanka, situado contra colinas florestadas.

Qual o melhor período para dirigir na Estrada das 18 Curvas?

A Província Central recebe chuva tanto do monção sudoeste (aproximadamente de maio a setembro) quanto do monção nordeste (de outubro a janeiro), por isso raramente há um período completamente seco. Dito isto, o período de janeiro a abril tende a oferecer as manhãs mais estáveis nesta parte do país. Passeios de carro no início da manhã — saindo de Kandy antes das 7h — beneficiam-se de céus mais limpos e tráfego mais leve.

Evite conduzir na estrada sob chuva forte, se possível. O escoamento da água pode reduzir a visibilidade rapidamente, e a superfície, embora asfaltada, torna-se escorregadia nas curvas mais fechadas. Se chegar ao pé da subida durante uma chuva forte, esperar uma hora geralmente compensa.

Como chegar à 18 Bends Road a partir de Kandy?

A rota começa em Kandy e segue para leste através de Digana e Udathenna antes de a seção de curvas acentuadas começar propriamente. Do centro da cidade de Kandy, a viagem até o início das curvas leva cerca de 30 a 40 minutos, dependendo do trânsito. De autocarro público, os serviços funcionam entre Kandy e Mahiyanganaya ao longo do dia; a viagem leva aproximadamente duas a três horas e passa por todas as 17 curvas, que muitos habitantes locais tratam como um jogo de contagem para passar o tempo. Contratar um carro particular com um motorista experiente é a opção mais confortável para os visitantes que desejam parar em pontos de vista ao longo do caminho.

A estrada das 18 Curvas é adequada para todos os veículos?

Carros e SUVs padrão conseguem percorrer a estrada sem dificuldade, desde que o condutor se sinta confiante. Triciclos (tuk-tuks) utilizam-na regularmente, embora sejam lentos na subida. Autocarros grandes por vezes utilizam a rota, mas requerem bastante cuidado nas curvas mais apertadas. Também a utilizam ciclistas e motociclistas — os ciclistas devem notar que a inclinação na subida do lado de Mahiyanganaya é longa e sustentada.

O que mais vale a pena visitar perto da 18 Bends Road?

Mahiyanganaya é, por si só, uma cidade de tranquila importância histórica, lar do Mahiyangana Raja Maha Viharaya, um dos mais antigos santuários budistas do Sri Lanka. A área também funciona como porta de entrada para os territórios ancestrais Vedda e a região do reservatório de Maduru Oya. Continuando para leste a partir de Mahiyanganaya abre o acesso a Trincomalee e à costa da Província Oriental, tornando Daha Ata Wanguwa um ponto de passagem natural num itinerário de travessia do país, em vez de uma simples viagem.

Para viajantes que planejam um circuito mais longo na Província Central, combinando a Estrada das 18 Curvas com uma parada em Polonnaruwa e as terras altas florestadas ao sul, cria-se um roteiro completo por algumas das paisagens mais diversificadas do Sri Lanka.

Dicas práticas antes de ir

• Abasteça em Kandy ou Digana — os postos de gasolina tornam-se mais raros quando você entra na seção das curvas fechadas.
• Reserve pelo menos 90 minutos a duas horas para todo o percurso de 41 km se pretende parar em miradouros.
• O sinal de telemóvel é intermitente nas zonas montanhosas mais remotas; descarregue mapas offline antes de sair de Kandy.
• A estrada é utilizada por veículos pesados ao longo do dia; as manhãs antes das 8h tendem a ser mais calmas.
• Mantenha os faróis acesos em caso de nevoeiro ou áreas com nuvens — eles melhoram a sua visibilidade para os motoristas que vêm no sentido contrário, tanto quanto a sua própria linha de visão.