Zbiornik Udawalawe

Zbiornik Udawalawe znajduje się na granicy dystryktów Ratnapura i Monaragala i powstał w wyniku spiętrzenia rzeki Walawe za pomocą jednej z dłuższych nasypów ziemnych na Sri Lance. Tama rozciąga się na długości około 3,9 km — połączenie odcinka nasypowego i odcinka grawitacyjnego — a powstały w jej wyniku zbiornik ma około 8,6 km długości i maksymalną szerokość około 7 km. Oprócz nawadniania, tama napędza trzy turbiny hydroelektryczne, każda o mocy 2 MW, które zostały uruchomione w kwietniu 1969 roku. Dla większości odwiedzających jednak zbiornik jest najlepiej znany jako południowa granica Parku Narodowego Udawalawe i produktywny habitat dla ptactwa, krokodyli oraz słoni, które przychodzą pić do jego brzegów.

Jaka jest historia tamy Udawalawe?

Budowa tamy Udawalawe była częścią dążenia Sri Lanki po uzyskaniu niepodległości do wykorzystania dorzecza Walawe do nawadniania na dużą skalę w suchych dystryktach Sabaragamuwa i Uva. Projekt przekształcił tysiące hektarów zarośli i pól ryżowych w dolnym biegu rzeki oraz zapewnił okolicznym wioskom niezawodne zaopatrzenie w wodę przez miesiące w porze suchej, kiedy południowo-wschodnia część kraju otrzymuje niewiele opadów. Sekcja grawitacyjna tamy przenosi obciążenie konstrukcyjne infrastruktury przelewu, natomiast dłuższa sekcja nasypowa zatrzymuje większość zgromadzonej wody. Pięć przelewów z klapami typu tainter na wschodnim końcu reguluje uwalnianie wody, uzupełnione o dwa dodatkowe przelewy położone bliżej centrum tamy. Razem umożliwiają inżynierom precyzyjne zarządzanie poziomem zbiornika w różnych porach roku, w zależności od intensywności opadów.

Jaką faunę można zobaczyć przy Zbiorniku Udawalawe?

Otwarta woda i trawiaste brzegi zbiornika stanowią niezawodny punkt żerowania i pojenia dla dzikich zwierząt przemieszczających się przez park narodowy. Azjatyckie słonie gromadzą się licznie wzdłuż brzegu, szczególnie w porze suchej między majem a wrześniem, kiedy źródła wody poza parkiem wysychają. Gady mugger wygrzewają się na odsłoniętych brzegach błotnych, a brzegi mokradeł stanowią siedlisko dla czapli barwnej, czapli otwartodziobej, czapli purpurowej oraz różnorodnych ptaków wodnych wędrownych. Koty rybołówcze, dziki i jelenie plamiste są regularnie obserwowane z drogi wałowej wczesnym rankiem.

• Słonie — często można je zobaczyć w stadach liczących dziesięć lub więcej osobników w pobliżu brzegu wody o zmierzchu.
• Krokodyle błotne — często wygrzewające się na brzegach błotnych zatok w zbiorniku.
• Ptaki wodne — bociany ślepowrony, bociany dziobate, kormorany i zimorodki przez cały rok
• Jelenie i dziki — często spotykane wzdłuż trawiastych brzegów zbiornika o świcie i zmierzchu

Osoby zainteresowane obserwacją krokodyli znajdą spokojne, płytkie zatoki zbiornika wśród bardziej produktywnych miejsc w południowej części Sri Lanki.

Jak zbiornik powiązany jest z Parkiem Narodowym Udawalawe?

Zalew nie leży jedynie w pobliżu parku — stanowi jego strukturalny element centralny. Po zakończeniu budowy tamy i zalaniu doliny, powstały obszar podmokły stał się magnesem dla fauny strefy suchej, która obecnie kształtuje charakter parku narodowego. Park został utworzony w 1972 roku częściowo w celu ochrony zlewni i dzikich zwierząt przesiedlonych w wyniku zalania. Obecnie zalew stanowi południową i południowo-zachodnią granicę parku, a droga nasypowa wzdłuż korony tamy jest legalną trasą do obserwacji dzikiej przyrody, dostępną bez konieczności kupowania biletu wstępu do parku. Safari jeepami operujące wewnątrz parku często zbliżają się do brzegu zalewu w celu obserwacji słoni i ptaków.

Poza parkiem, niedaleko północnego brzegu zbiornika, działa Elephant Transit Home – rządowe centrum rehabilitacji osieroconych słoniąt, z których wiele znaleziono w pobliżu zbiornika lub na obrzeżach parku. Wizyta w centrum rehabilitacji doskonale komponuje się z porankiem spędzonym na grobli lub popołudniowym safari.

Kiedy najlepiej odwiedzić Zbiornik Udawalawe?

Pora sucha między majem a wrześniem to okres najbardziej polecany do obserwacji dzikich zwierząt wokół zbiornika. Poziom wody opada, koncentrując zwierzęta wzdłuż pozostałego brzegu, co sprawia, że obserwacje są bardziej przewidywalne. Miesiące od grudnia do marca mogą być również owocne dla obserwacji ptaków, kiedy to migrujące gatunki z Azji Środkowej i subkontynentu indyjskiego powiększają liczebność ptactwa wodnego.

Jak dojechać do Zbiornika Udawalawe z Colombo?

Udawalawe znajduje się w odległości około 165 km na południowy wschód od Colombo, a większość odwiedzających dojeżdża prywatnym samochodem autostradą A18 przez Ratnapura lub południową autostradą (E01) do Matary, a następnie w głąb lądu przez Embilipitiya. Podróż z Colombo trwa zazwyczaj od trzech do czterech godzin, w zależności od trasy i natężenia ruchu. Nie ma bezpośredniego połączenia kolejowego do samego Udawalawe; najbliższe stacje kolejowe znajdują się w Ratnapura lub Matarze, z których obu wymagany jest dalszy transport drogowy. Prywatny samochód lub zorganizowany transfer turystyczny pozostaje najbardziej praktycznym i komfortowym rozwiązaniem.

Co jeszcze warto zobaczyć w pobliżu zbiornika?

Miasteczko Embilipitiya, położone około 15 km od tamy, stanowi główne centrum obsługi turystycznej z opcjami zakwaterowania i paliwem. Podróżujący na wschód mogą dojechać do Ella w około dwie godziny, łącząc dzień safari w Udawalawe z malowniczymi krajobrazami górskimi Prowincji Uva. Osoby udające się na północny zachód w kierunku Rezerwatu Lasu Sinharaja mogą to zrobić w mniej niż dwie godziny, co czyni zbiornik logicznym punktem na południowej trasie, łączącej dziką przyrodę nizin z bioróżnorodnością lasów deszczowych.

Czy pływanie lub żegluga są dozwolone na Zbiorniku Udawalawe?

Zalew jest przede wszystkim regulowaną infrastrukturą do nawadniania i produkcji energii elektrycznej, a dostęp rekreacyjny jest ograniczony w większości obszarów. Ze względu na obecność krokodyli błotnych w całym zbiorniku wodnym, nie zaleca się pływania. Lokalna społeczność prowadzi amatorski połów na niektórych odcinkach brzegu w oparciu o tradycyjne ustalenia, ale komercyjna lub turystyczna działalność łodziowa na samym zalewie nie jest powszechna. W celu uzyskania bardziej zorganizowanej aktywności na wodzie w szerszym regionie, możliwości kajakowe są dostępne w pobliskich zbiornikach – Zbiornik Hadapanagala w pobliżu Ella jest dostępny w odległości około godziny jazdy samochodem.