Udawalawe Reservoir

Udawalawe Reservoir ligger vid gränsen mellan Ratnapura och Monaragala distrikt, och bildades genom att dämma Walawe River med en av Sri Lankas längsta jordvallar. Dammen sträcker sig ungefär 3,9 km i total längd – en kombination av en vallsektion och en gravitationssektion – och reservoaren den skapar mäter cirka 8,6 km i längd med en maximal bredd på ungefär 7 km. Utöver bevattning driver dammen tre hydroelektriska turbiner, vardera med en kapacitet på 2 MW, som togs i drift i april 1969. För de flesta besökare är reservoaren dock mest känd som den södra gränsen till Udawalawe National Park och en produktiv livsmiljö för fågelliv, krokodiler och elefanterna som kommer för att dricka vid dess stränder.

Vilken är historien bakom Udawalawe Dam?

Byggandet av Udawalawe-dammen var en del av Sri Lankas strävan efter självständighet att utnyttja Walawe-flodens avrinningsområde för storskalig bevattning i de torra distrikten Sabaragamuwa och Uva. Projektet förvandlade tusentals hektar buskmark och risfält nedströms och gav omgivande byar en pålitlig vattenförsörjning under de torra månaderna, då sydost får lite regn. Damens gravitationssektion hanterar den strukturella belastningen av spillvägsinfrastrukturen, medan den längre vallsektionen håller tillbaka större delen av det lagrade vattnet. Fem tainter-gatespillvägar i den östra änden reglerar vattenutsläppen, kompletterade med två ytterligare spillvägar placerade närmare dammens mitt. Tillsammans gör de det möjligt för ingenjörer att hantera reservoarens nivå med precision under årstider med mycket olika regnintensitet.

Vilka djur kan jag se vid Udawalawe Reservoir?

De öppna vattenytorna och de gräsbevuxna strandkanterna vid reservoaren skapar en pålitlig plats för vilda djur att äta och dricka när de förflyttar sig genom nationalparken. Asiatiska elefanter samlas i stort antal längs stranden, särskilt under den torra säsongen mellan maj och september, när vattenkällorna utanför parken krymper. Muggerkrokodiler solar på exponerade lerbankar, och våtmarkernas kanter hyser målade storkar, öppna näbbstorkar, purpurhägrar och en rad flyttfåglar. Fiskkatter, vildsvin och fläckhjortar ses regelbundet från vägen längs dammen tidigt på morgonen.

• Elefanter — ses ofta i hjordar om tio eller fler nära vattenbrynet i skymningen.
• Muggerkrokodiler — ses ofta sola på lerbankar i reservoarets skyddade vikar
• Vattenfåglar — målarstorkar, öppna näbbstorkar, skarvar och kungsfiskare året runt
• Hjort och vildsvin — vanliga längs de gräsbevuxna reservoarens kanter i gryningen och skymningen.

Besökare intresserade av krokodilskådning hittar reservoarets lugna, grunda vikar bland de mer produktiva platserna i den södra regionen av Sri Lanka.

Hur förhåller sig reservoaren till Udawalawe National Park?

Reservoaren ligger inte bara intill parken – den är strukturellt central för den. När dammen var färdigställd och dalen översvämmades blev det resulterande våtmarksområdet en magnet för det torra zons djurliv som nu definierar nationalparkens karaktär. Parken inrättades 1972 delvis för att skydda avrinningsområdet och det djurliv som förflyttades av översvämningen. Idag utgör reservoaren den södra och sydvästra kanten av parkens gräns, och vägen längs dammkronan är en legitim rutt för djurskådning som är tillgänglig utan parkinträdesbiljett. Jeep-safaris som opererar inne i parken närmar sig ofta reservoarens kant för att observera elefanter och fåglar.

Precis utanför parken, nära reservoarens norra strand, driver Elephant Transit Home som ett statligt rehabiliteringscenter för föräldralösa elefantkalvar, många av dem funna nära reservoaren eller parkens utkanter. Ett besök på transithemmet passar naturligt ihop med en förmiddag på vallvägen eller en eftermiddagssafari.

När är bästa tiden att besöka Udawalawe Reservoir?

Den torra säsongen mellan maj och september är den period som rekommenderas mest för att iaktta vilda djur runt reservoaren. Vattennivån sjunker, vilket koncentrerar djuren längs den återstående stranden och gör observationerna mer förutsägbara. Månaderna december till mars kan också vara givande för fågelskådning, då flyttfåglar från Centralasien och den indiska subkontinenten ökar antalet vattenfåglar.

Hur tar jag mig till Udawalawe Reservoir från Colombo?

Udawalawe ligger ungefär 165 km sydost om Colombo, och de flesta besökare anländer med privat fordon längs motorvägen A18 via Ratnapura eller via den södra motorvägen (E01) till Matara och sedan inland genom Embilipitiya. Bilturen från Colombo tar vanligtvis mellan tre och fyra timmar beroende på rutt och trafik. Det finns ingen direkt tågförbindelse till Udawalawe självt; de närmaste järnvägsstationerna ligger i Ratnapura eller Matara, båda kräver vidare transport på väg. En privat bil eller organiserad turtransfer är fortfarande det mest praktiska och bekväma alternativet.

Vad mer är värt att besöka nära reservoaren?

Staden Embilipitiya, cirka 15 km från dammen, fungerar som den främsta porten med boendealternativ och bränsle. Resenärer som fortsätter österut kan nå Ella på ungefär två timmar, och kombinera en safaridag i Udawalawe med de natursköna bergslandskapen i Uva Province. De som beger sig nordväst mot Sinharaja Forest Reserve kan göra det på under två timmar, vilket gör reservoaren till ett logiskt stopp på en södra resrutt som länkar låglänta vilda djur med regnskogens biologiska mångfald.

Är simning eller båtåkning tillåtet i Udawalawe Reservoir?

Reservoaren är i första hand en reglerad bevattnings- och vattenkraftsanläggning, och rekreationsmöjligheterna är begränsade i de flesta områden. Bad rekommenderas inte med tanke på förekomsten av sumpkrokodiler i hela vattenmassan. Informellt fiske förekommer längs vissa delar av stranden av lokala samhällen enligt traditionella avtal, men kommersiella eller turistbåtsoperationer på själva reservoaren är inte en etablerad verksamhet. För en mer organiserad vattenupplevelse i det bredare området finns kajakmöjligheter i närliggande reservoarer – Hadapanagala Reservoir nära Ella är tillgänglig inom ungefär en timmes bilresa.