Udawalawe Reservoir

Udawalawe Reservoir ligger på grænsen mellem Ratnapura og Monaragala Distrikter og er dannet ved at dæmme Walawe-floden med en af Sri Lankas længste jorddæmninger. Dæmningen strækker sig cirka 3,9 km i alt – en kombination af en jordvoldsektion og en tyngdekraftsektion – og det reservoir, den skaber, måler omkring 8,6 km i længden med en maksimal bredde på cirka 7 km. Ud over kunstvanding driver dæmningen tre vandturbiner, hver med en kapacitet på 2 MW, som blev idriftsat i april 1969. For de fleste besøgende er reservoiret dog bedst kendt som den sydlige grænse til Udawalawe National Park og et produktivt levested for fugleliv, krokodiller og de elefanter, der kommer for at drikke ved dens bredder.

Hvad er historien bag Udawalawe Dam?

Opførelsen af Udawalawe-dæmningen var en del af Sri Lankas indsats efter uafhængigheden for at udnytte Walawe-flodbassinet til storskala-vanding i de tørre distrikter Sabaragamuwa og Uva. Projektet forvandlede tusindvis af hektarer med krat og rismarker nedstrøms og sikrede de omkringliggende landsbyer en pålidelig vandforsyning i de tørre sommermåneder, hvor den sydøstlige del af landet får lidt regn. Dæmningens tyngdekraftsektion håndterer den strukturelle belastning af overløbsinfrastrukturen, mens den længere dæmningsektion holder på størstedelen af det opdæmmede vand. Fem tainter-gate-overløb i den østlige ende regulerer vandudledningen, suppleret af to yderligere overløb placeret tættere på dæmningens centrum. Sammen giver de ingeniørerne mulighed for at styre reservoirvandstanden præcist i sæsoner med meget forskellige nedbørsmængder.

Hvilke dyr kan jeg se ved Udawalawe Reservoir?

De åbne vande og de græsklædte bredder ved reservoiret skaber et pålideligt fodrings- og drikkeleje for dyrelivet, der bevæger sig gennem nationalparken. Asiatiske elefanter samles i stort antal langs bredden, især i den tørre sæson mellem maj og september, hvor vandkilderne uden for parken svinder ind. Muggerkrokodiller solbader på blotlagte mudderbanker, og vådområderne huser malede storke, åbennæbstorke, purpurhejre og en række trækfugle. Fiskekatte, vildsvin og plettet hjort ses regelmæssigt fra diget tidligt om morgenen.

• Elefanter — ses ofte i flokke på ti eller flere nær vandkanten ved skumringen
• Muggerkrokodiller — ses ofte sole sig på mudderbredderne i reservoirets beskyttede bugter
• Vandfugle — malastræber, åbennæbbede storke, cormoranter og isfugle året rundt
• Hjort og vildsvin — ses ofte langs de græsklædte reservoirkanter ved daggry og skumring

Besøgende, der er interesserede i krokodileobservation, vil finde reservoirets rolige, lavvandede bugter blandt de mest produktive steder i den sydlige region af Sri Lanka.

Hvordan hænger reservoiret sammen med Udawalawe Nationalpark?

Reservoiret ligger ikke blot ved siden af parken – det er strukturelt centralt for den. Da dæmningen blev færdiggjort, og dalen oversvømmet, blev det resulterende vådområde en magnet for faunaen fra tørområderne, som nu definerer nationalparkens karakter. Parken blev etableret i 1972, delvist for at beskytte oplandet og det dyreliv, der blev fordrevet af oversvømmelsen. I dag udgør reservoiret den sydlige og sydvestlige kant af parkens grænse, og vejen langs dæmningen er en lovlig rute til observation af dyreliv, der kan tilgås uden indgangsbillet til parken. Jeep-safari inde i parken nærmer sig ofte reservoirets kant for at observere elefanter og fugle.

Lige uden for parken, nær reservoirets nordlige bred, fungerer Elephant Transit Home som et statsligt rehabiliteringscenter for forældreløse elefantunger, hvoraf mange er fundet nær reservoiret eller parkens yderkanter. Et besøg på transitcentret passer naturligt sammen med en formiddag tilbragt på diget eller en eftermiddagssafari.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Udawalawe Reservoir?

Den tørre sæson mellem maj og september er den mest anbefalede periode til at observere dyrelivet omkring reservoiret. Vandstanden falder, hvilket koncentrerer dyrene langs den resterende kystlinje og gør observationer mere forudsigelige. Månederne december til marts kan også være produktive for fuglekiggeri, hvor trækfugle fra Centralasien og det indiske subkontinent øger antallet af vandfugle.

Hvordan kommer jeg til Udawalawe Reservoir fra Colombo?

Udawalawe ligger cirka 165 km sydøst for Colombo, og de fleste besøgende ankommer i privat bil via A18 motorvejen gennem Ratnapura eller via motorvejen (E01) til Matara og derefter ind i landet gennem Embilipitiya. Køreturen fra Colombo tager typisk mellem tre og fire timer afhængigt af rute og trafik. Der er ingen direkte togforbindelse til Udawalawe selv; de nærmeste jernbanestationer er i Ratnapura eller Matara, som begge kræver videre transport på vejen. En privat bil eller organiseret turtransfer er stadig den mest praktiske og komfortable mulighed.

Hvad er der ellers værd at besøge nær reservoiret?

Byen Embilipitiya, cirka 15 km fra dæmningen, fungerer som den primære adgangsby med overnatningsmuligheder og brændstof. Rejsende, der fortsætter mod øst, kan nå Ella på cirka to timer og kombinere en safaridag i Udawalawe med det maleriske bakkelandskab i Uva-provinsen. Dem, der begiver sig mod nordvest i retning af Sinharaja Skovreservat, kan gøre det på under to timer, hvilket gør reservoiret til et logisk stop på en sydlig rute, der forbinder lavlandsdyreliv med regnskovens biodiversitet.

Er svømning eller sejlads tilladt på Udawalawe Reservoir?

Reservoiret er primært en reguleret irrigations- og vandkraftfacilitet, og rekreativ adgang er begrænset i de fleste områder. Svømning frarådes på grund af tilstedeværelsen af sumpkrokodiller i hele vandmassen. Lokale samfund praktiserer uformelt fiskeri langs visse dele af bredden under traditionelle aftaler, men kommercielle eller turistbådsoperationer på selve reservoiret er ikke en etableret aktivitet. For en mere organiseret oplevelse på vandet i det bredere område findes der kajakmuligheder i nærliggende reservoirer – Hadapanagala Reservoir nær Ella er tilgængeligt inden for cirka en times kørsel.