Udawalawe nationalpark

Udawalawe Nationalpark er Sri Lankas fremmeste destination for at betragte vilde asiatiske elefanter i deres naturlige habitat. Parken blev oprettet i 1972 for at beskytte oplandet til Udawalawe Reservoir og dækker cirka 30.821 hektar tornebuskejungle, åbent græsland og flodskov i den sydcentralt beliggende del af øen — ca. 180 km fra Colombo. Landskabet, der ligger umiddelbart syd for de centrale højlande, minder mere om de åbne savanner i Østafrika end om den tætte regnskov, man normalt forbinder med Sri Lanka.

Hvor ligger Udawalawe Nationalpark, og hvordan kommer jeg dertil?

Parkens hovedindgang ligger på vejen Udawalawe–Thanamalwila, ca. 11–12 km fra A18-krydset ved Udawalawe (Timbolketiya). De fleste besøgende ankommer fra Colombo via Southern Expressway og drejer ind mod Embilipitiya, inden de når parkgrænsen. Fra sydkysten — Galle, Mirissa eller Tangalle — tager køreturen typisk to til tre timer afhængigt af afrejsestedet. Transfers fra Ella er også populære, da parken ligger omtrent midtvejs mellem højlandet og kysten.

Hvordan er landskabet og klimaet ved Udawalawe?

Parken befinder sig i et tørzonebeltet klimazone. Den årlige nedbør er i gennemsnit ca. 1.520 mm og falder hovedsageligt under den nordøstlige monsun (oktober til januar). Den gennemsnitlige dagtemperatur ligger tæt på 29°C, mens nætterne køles ned til ca. 24°C. Landskabets centrale element er Udawalawe Reservoir, en stor kunstig sø, der tiltrækker dyreliv fra hele parken og sikrer vand hele året rundt. Det omgivende terræn spænder fra åbent græsland — ideelt til elefantobservation — til tættere krat og flodskov langs reservoirets bredder.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Udawalawe Nationalpark?

I modsætning til flere andre parker i Sri Lanka er Udawalawe åben og givende hele året. Elefantbestanden på ca. 500 dyr migrerer ikke med årstiderne, så der er ingen dårlige måneder at besøge parken. I tørsæsonen fra maj til september koncentreres dyrelivet dog typisk omkring permanente vandkilder, hvilket giver forudsigelig gode observationsmuligheder. Morgensafaris og safaris sent på eftermiddagen byder på det mest aktive dyreliv og — om aftenen — enestående lys til fotografering over reservoiret.

Hvilket dyreliv kan jeg forvente at se i Udawalawe?

Elefanterne er den store attraktion, og med en fast bestand på ca. 500 individer byder parken på nogle af de mest pålidelige elefantoplevelser i Asien. Flokke på op til 100 dyr er blevet registreret, mens de bevæger sig hen over græslandene, og man er stort set garanteret at se elefanter på de fleste ture.

Ud over elefanter huser parken en bred vifte af pattedyr:

• Vandbøffel (både vild og halvvild)
• Vildgris
• Plettet hjort (chital) og sambarhjort
• Guldsjakal og mangust
• Toqueabe (endemisk) og grå hueabe
• Sortnakket hare, bandicot og palmesivet
• Leopard, fiskekatte og junglekat — til stede, men svære at få øje på

Krybdyrlivet er ligeledes varieret. Mugger-krokodiller soler sig langs reservoirets bredder, og vandvaranen er yderst almindelig overalt i parken. Besøgende med interesse for krokodilleobservation vil opdage, at Udawalawe er en af de mere tilgængelige parker, når det gælder om at observere disse dyr på tæt hold.

Hvilke fugle kan jeg se i Udawalawe?

Udawalawe er blandt de bedste steder i Sri Lanka for rovfugle og vandfugle. Det åbne terræn og det store reservoir skaber ideelle forhold for arter, der foretrækker udsyn og stillestående vand. Sri Lanka-endemiske arter registreret her omfatter:

• Sri Lanka-jungelhøne (nationalfugl)
• Sri Lanka-sporhøne
• Sri Lanka-grå næsehornsfugl
• Sri Lanka-skovkvæger
• Sri Lanka-grøn due
• Sri Lanka-svale

Vandfugle ved reservoiret tæller pletnæbbet pelikan, malet stork, uldhalsede stork, gråhejre, kohejre, sølvhejre og lille skarv. Skovklædte partier er levested for sirkeer malkoha og blåmasket malkoha. Fra november til marts ankommer trækfugle — blandt disse dværgørn, tårnfalk, sort-hættet isfugl, skovklire, hvidskægget terne samt flere arter af pibere.

Er der sommerfugle, det er værd at holde øje med?

Parkens satintræer tiltrækker en bemærkelsesværdig variation af sommerfugle i blomstringsperioderne. Registrerede arter omfatter Papilio crino, Delias eucharis, Euploea core og Papilio polytes samt flere "gule og hvide" arter. I flodskoven nær vandløbene ses Graphium sarpedon regelmæssigt.

Hvad er Elephant Transit Home i Udawalawe?

Elephant Transit Home (ETH) drives inden for parkgrænsen og forvaltes af Afdeling for Vildtbevaring. Stedet blev grundlagt i 1995 og modtager forældreløse elefantkalve reddet fra hele Sri Lanka — dyr, der er blevet adskilt fra deres flokke på grund af skader, oversvømmelser eller konflikter med mennesker. Personalet opdrætter kalvene på en strengt kontrolleret mælkediæt, indtil de er modne nok til at klare sig selv, hvorefter de løslades tilbage i naturen. Faciliteten er hverken en permanent zoologisk have eller et ridefacilitet; fokus er på rehabilitering og udsætning. Besøgende kan se de planlagte fodringssessioner fra en særligt indrettet observationsplatform uden direkte kontakt med elefanterne. Siden de første udsætninger i 1998 er over 100 elefanter blevet sat fri i naturen via programmet.

Hvordan adskiller Udawalawe sig fra andre nationalparker i Sri Lanka?

Hver af Sri Lankas større parker har sin særlige karakter. Horton Plains Nationalpark er et højlands-skyskovreservat med fokus på endemiske bjergarter frem for store pattedyr. Wilpattu Nationalpark i nordvest er øens største park og byder på leopardobservationer i mere skovklædte og afsides omgivelser. Yala i sydøst er berømt for verdens højeste tæthed af leoparder, men kan være overfyldt i højsæsonen. Udawalawe skiller sig ud fra dem alle på grund af den bemærkelsesværdige pålidelighed af elefantoplevelserne og den helårlige konstans i dyrelivsoplevelsen — kvaliteter, der gør parken særligt velegnet for besøgende med begrænset tid.

Praktiske råd til besøg i Udawalawe

• Safaris foregår i åbne jeeps (4WD); private jeeps giver større fleksibilitet for fotografering og eget tempo.
• Halvdagssafaris (morgen eller eftermiddag) dækker de vigtigste græslands- og reservoirruter. En heldagssafari giver mulighed for dybere udforskning af skovklædte zoner.
• Parkporten åbner ved daggry; tidlig ankomst forbedrer mulighederne for at se elefanter og rovfugle markant.
• Fodringssessionerne på Elephant Transit Home er tidsplanlagte — bekræft tidsplanen ved ankomst til ETH-indgangen, da tidspunkterne kan variere lidt med årstiden.
• Lys, neutral-farvet tøj anbefales; solbeskyttelse er uundværlig på det åbne græsland.
• Overnatningsmulighederne spænder fra budgetgæstehuse i Embilipitiya til lodgelignende ejendomme ved parkgrænsen. Overnatning giver mulighed for både morgen- og eftermiddagssafari.