Reservatório de Udawalawe

O Reservatório de Udawalawe situa-se na fronteira dos Distritos de Ratnapura e Monaragala, formado pelo represamento do Rio Walawe com uma das maiores barragens de terra do Sri Lanka. A barragem estende-se por aproximadamente 3,9 km de comprimento total — uma combinação de uma secção de aterro e uma secção de gravidade — e o reservatório que cria mede cerca de 8,6 km de comprimento, com uma largura máxima de aproximadamente 7 km. Além da irrigação, a barragem alimenta três turbinas hidroelétricas, cada uma com capacidade de 2 MW, que foram inauguradas em abril de 1969. Para a maioria dos visitantes, no entanto, o reservatório é mais conhecido como a fronteira sul do Parque Nacional de Udawalawe e um habitat produtivo para aves, crocodilos e os elefantes que vêm beber às suas margens.

Qual é a história por trás da Barragem de Udawalawe?

A construção da Barragem de Udawalawe fez parte do esforço do Sri Lanka no período pós-independência para aproveitar a bacia do rio Walawe para irrigação em larga escala nos distritos da zona seca de Sabaragamuwa e Uva. O projeto transformou milhares de hectares de terras de matagal e arrozais a jusante e forneceu às aldeias vizinhas um abastecimento de água fiável durante os meses da estação seca, quando o sudeste recebe pouca chuva. A secção de gravidade da barragem suporta a carga estrutural da infraestrutura do vertedouro, enquanto a secção de aterro mais longa retém a maior parte da água armazenada. Cinco vertedouros de porteira de tainter na extremidade leste regulam as liberações de água, complementados por dois vertedouros adicionais posicionados mais perto do centro da barragem. Juntos, eles permitem que os engenheiros gerenciem o nível do reservatório com precisão ao longo das estações de intensidade de chuva muito diferente.

Que vida selvagem posso ver no Reservatório de Udawalawe?

As águas abertas e as margens gramadas do reservatório criam uma paragem fiável para alimentação e água para a vida selvagem que se desloca pelo parque nacional. Elefantes asiáticos reúnem-se em número ao longo da margem, particularmente durante a estação seca entre maio e setembro, quando as fontes de água fora do parque diminuem. Crocodilos-de-água-doce apanham sol em bancos de lama expostos, e as margens húmidas abrigam cegonhas-pintadas, cegonhas-de-bico-aberto, garças-roxas e uma variedade de aves aquáticas migratórias. Gatos-pescadores, javalis e veados-pintados são vistos regularmente da estrada de barragem ao início da manhã.

• Elefantes — frequentemente visíveis em manadas de dez ou mais perto da margem da água ao entardecer
• Crocodilos-de-água-doce — frequentemente tomando sol nas margens de lama nas enseadas abrigadas do reservatório
• Aves Aquáticas — cegonhas-pintadas, cegonhas-de-bico-aberto, corvos-marinhos e martins-pescadores durante todo o ano
• Veados e javalis — comuns ao longo das margens gramadas do reservatório ao amanhecer e ao entardecer

Visitantes interessados em observação de crocodilos encontrarão os recifes calmos e rasos do reservatório entre os locais mais produtivos na região sul do Sri Lanka.

Como a represa se relaciona com o Parque Nacional de Udawalawe?

O reservatório não é simplesmente adjacente ao parque — ele é estruturalmente central para ele. Quando a barragem foi concluída e o vale inundado, o resultante pântano tornou-se um ímã para a fauna da zona seca que agora define o caráter do parque nacional. O parque foi estabelecido em 1972, em parte para proteger a bacia hidrográfica e a vida selvagem deslocada pelas inundações. Hoje, o reservatório forma a borda sul e sudoeste do limite do parque, e a estrada do aterro ao longo do topo da barragem é uma rota legítima de observação da vida selvagem acessível sem um bilhete de entrada no parque. Safáris de jipe que operam dentro do parque frequentemente se aproximam da margem do reservatório para observar elefantes e pássaros.

Justo fora do parque, perto da margem norte do reservatório, o Elephant Transit Home funciona como um centro de reabilitação governamental para elefantes órfãos, muitos deles encontrados perto do reservatório ou nas margens do parque. Visitar o centro de trânsito combina naturalmente com uma manhã passada na estrada de barragem ou um safari à tarde.

Qual é a melhor época para visitar o Reservatório de Udawalawe?

A estação seca entre maio e setembro é o período mais recomendado para observação da vida selvagem ao redor do reservatório. O nível da água diminui, concentrando os animais ao longo da margem restante e tornando os avistamentos mais previsíveis. Os meses de dezembro a março também podem ser produtivos para observação de aves, quando espécies migratórias da Ásia Central e do subcontinente indiano aumentam a contagem de aves aquáticas.

Como chego ao Reservatório de Udawalawe saindo de Colombo?

Udawalawe situa-se aproximadamente a 165 km a sudeste de Colombo, e a maioria dos visitantes chega de veículo particular pela autoestrada A18, via Ratnapura, ou pela autoestrada sul (E01) até Matara e depois para o interior através de Embilipitiya. A viagem de Colombo demora normalmente entre três a quatro horas, dependendo do percurso e do trânsito. Não existe serviço ferroviário direto para Udawalawe; as estações ferroviárias mais próximas são Ratnapura ou Matara, ambas exigindo transporte rodoviário adicional. Um carro particular ou transferência de tour organizado continua a ser a opção mais prática e confortável.

O que mais vale a pena visitar perto do reservatório?

A cidade de Embilipitiya, a cerca de 15 km da barragem, serve como a principal localidade de acesso, com opções de alojamento e combustível. Os viajantes que seguem para leste podem chegar a Ella em aproximadamente duas horas, combinando um dia de safari em Udawalawe com as paisagens pitorescas das terras altas da Província de Uva. Aqueles que se dirigem para noroeste em direção à Reserva Florestal de Sinharaja podem fazê-lo em menos de duas horas, tornando o reservatório uma paragem lógica num itinerário do circuito sul que liga a vida selvagem das terras baixas à biodiversidade da floresta tropical.

É permitido nadar ou andar de barco no Reservatório de Udawalawe?

O reservatório é principalmente uma instalação regulada de irrigação e hidrelétrica, e o acesso recreativo é restrito na maioria das áreas. Não é aconselhável nadar devido à presença de crocodilos-de-água (mugger crocodiles) em todo o corpo d'água. A pesca informal ocorre ao longo de certas seções da margem por comunidades locais sob acordos tradicionais, mas operações comerciais ou turísticas de barco no próprio reservatório não são uma atividade estabelecida. Para uma experiência aquática mais organizada na região mais ampla, existem opções de caiaque em reservatórios próximos — o Reservatório de Hadapanagala, perto de Ella, é acessível a cerca de uma hora de carro.