Udawalawe Stausee

Der Udawalawe-Stausee liegt an der Grenze der Distrikte Ratnapura und Monaragala und entstand durch die Aufstauung des Walawe-Flusses mit einem der längsten Erddämme Sri Lankas. Der Damm erstreckt sich über eine Gesamtlänge von etwa 3,9 km – eine Kombination aus einem Dammabschnitt und einem Schwerkraftabschnitt – und das dadurch entstandene Reservoir misst etwa 8,6 km in der Länge und eine maximale Breite von rund 7 km. Neben der Bewässerung treibt der Damm drei Wasserkraftturbinen mit jeweils 2 MW an, die im April 1969 in Betrieb genommen wurden. Für die meisten Besucher ist der Stausee jedoch vor allem als südliche Grenze des Udawalawe-Nationalparks und als produktiver Lebensraum für Vögel, Krokodile und die Elefanten bekannt, die an seinen Ufern trinken kommen.

Welche Geschichte steckt hinter dem Udawalawe-Damm?

Der Bau des Udawalawe-Staudamms war Teil des sri-lankischen Bestrebens nach der Unabhängigkeit, das Einzugsgebiet des Walawe-Flusses für großflächige Bewässerung in den Trockenzonenbezirken Sabaragamuwa und Uva zu nutzen. Das Projekt verwandelte Tausende von Hektar Busch- und Reisfelder flussabwärts und versorgte die umliegenden Dörfer während der Trockenzeit mit einer zuverlässigen Wasserversorgung, wenn der Südosten nur wenig Regen erhält. Der Schwerkraftteil des Damms trägt die strukturelle Last der Spillway-Infrastruktur, während der längere Dammteil den Großteil des gespeicherten Wassers zurückhält. Fünf Tainter-Schleusenspillwehre am östlichen Ende regulieren die Wasserausschüttung, ergänzt durch zwei weitere Spillwehre, die näher am Zentrum des Damms positioniert sind. Zusammen ermöglichen sie es Ingenieuren, den Wasserstand des Stausees mit Präzision über Jahreszeiten mit sehr unterschiedlicher Niederschlagsintensität zu steuern.

Welche Tierwelt kann ich am Udawalawe Reservoir sehen?

Die offenen Wasserflächen und grasbewachsenen Ufer des Stausees bilden eine zuverlässige Futter- und Trinkstelle für Wildtiere, die sich durch den Nationalpark bewegen. Asiatische Elefanten versammeln sich in großer Zahl am Ufer, insbesondere während der Trockenzeit zwischen Mai und September, wenn die Wasserquellen außerhalb des Parks schrumpfen. Mugger-Krokodile sonnen sich auf freiliegenden Schlammflächen, und die Feuchtgebiete beherbergen Malerstörche, Sattelstörche, Purpurreiher und eine Vielzahl von Zugelwasserfischen. Fischkatzen, Wildschweine und gesprenkelte Hirsche werden regelmäßig von der Dammstraße in den frühen Morgenstunden beobachtet.

• Elefanten – oft in Herden von zehn oder mehr am Ufer bei Dämmerung zu sehen.
• Sumpkrokodile — häufig in der Sonne liegend auf Schlammufern in den geschützten Buchten des Stausees
• Wasservögel – darunter Jabiru, Schuhschnäbel, Kormorane und Eisvögel das ganze Jahr über.
• Hirsche und Wildschweine — häufig entlang der grasbewachsenen Ufer des Stausees in der Dämmerung und bei Sonnenaufgang.

Besucher, die sich für Krokodilbeobachtungen interessieren, werden die ruhigen, flachen Buchten des Stausees zu den produktivsten Orten im südlichen Teil von Sri Lanka zählen.

Wie hängt der Stausee mit dem Udawalawe Nationalpark zusammen?

Der Stausee liegt nicht nur neben dem Park – er ist strukturell dessen zentrales Element. Als der Damm fertiggestellt und das Tal geflutet wurde, entwickelte sich das entstandene Feuchtgebiet zu einem Magneten für die Tierwelt der Trockenzone, die heute das Erscheinungsbild des Nationalparks prägt. Der Park wurde 1972 teilweise gegründet, um das Einzugsgebiet und die durch die Flutung vertriebene Tierwelt zu schützen. Heute bildet der Stausee die südliche und südwestliche Grenze des Parks, und die Dammstraße entlang des Dammkamms ist eine legitime Route zur Tierbeobachtung, die ohne Parkeintrittskarte zugänglich ist. Jeep-Safaris innerhalb des Parks nähern sich häufig dem Rand des Stausees, um Elefanten und Vögel zu beobachten.

Etwas außerhalb des Parks, in der Nähe des nördlichen Ufers des Stausees, befindet sich das Elephant Transit Home, eine staatliche Rehabilitationsstelle für verwaiste Elefantenkälber, von denen viele in der Nähe des Stausees oder am Rande des Parks gefunden wurden. Ein Besuch des Transit-Heims passt gut zu einem Vormittag auf der Dammstraße oder einer Nachmittagssafari.

Wann ist die beste Zeit, um den Udawalawe Reservoir zu besuchen?

Die Trockenzeit zwischen Mai und September ist die am meisten empfohlene Zeit für Tierbeobachtungen rund um den Stausee. Der Wasserstand sinkt, wodurch sich die Tiere entlang des verbleibenden Ufers konzentrieren und Sichtungen vorhersehbarer werden. Die Monate Dezember bis März können auch für die Vogelbeobachtung produktiv sein, wenn Zugvögel aus Zentralasien und dem indischen Subkontinent die Bestände an Wasservögeln erhöhen.

Wie komme ich vom Colombo zum Udawalawe Reservoir?

Udawalawe liegt etwa 165 km südöstlich von Colombo, und die meisten Besucher erreichen den Park mit dem Privatwagen über die A18 Autobahn über Ratnapura oder über die südliche Schnellstraße (E01) nach Matara und dann ins Landesinnere durch Embilipitiya. Die Fahrt von Colombo dauert in der Regel zwischen drei und vier Stunden, je nach Route und Verkehr. Es gibt keine direkte Zugverbindung nach Udawalawe selbst; die nächsten Bahnhöfe befinden sich in Ratnapura oder Matara, von denen aus ein weiterer Straßentransport erforderlich ist. Ein Privatwagen oder ein organisierter Transfer bleibt die praktischste und bequemste Option.

Was gibt es noch in der Nähe des Stausees zu besichtigen?

Die Stadt Embilipitiya, etwa 15 km vom Damm entfernt, dient als wichtigste Ausgangssiedlung mit Unterkunftsmöglichkeiten und Tankstellen. Reisende, die weiter nach Osten fahren, erreichen Ella in etwa zwei Stunden und verbinden einen Safaritag in Udawalawe mit der malerischen Hügellandschaft der Provinz Uva. Wer nordwestwärts zum Sinharaja-Waldreservat fährt, benötigt weniger als zwei Stunden, wodurch der Stausee zu einem logischen Stopp auf einer Rundreise durch den Süden wird, die Tieflandwildtiere mit der Artenvielfalt des Regenwaldes verbindet.

Sind Schwimmen oder Bootfahren auf dem Udawalawe Reservoir erlaubt?

Der Stausee dient hauptsächlich der Bewässerung und der Stromerzeugung und der Erholung ist in den meisten Bereichen eingeschränkt. Aufgrund des Vorkommens von Sumpfkrokodilen im gesamten Gewässer wird vom Schwimmen abgeraten. In bestimmten Bereichen des Ufers betreiben die lokalen Gemeinschaften informelles Angeln im Rahmen traditioneller Vereinbarungen, aber kommerzielle oder touristische Bootsfahrten auf dem Stausee selbst sind keine etablierte Aktivität. Für ein organisierteres Wassererlebnis in der weiteren Region gibt es in nahegelegenen Stauseen Kajakmöglichkeiten – der Hadapanagala-Stausee in der Nähe von Ella ist in etwa einer Stunde Fahrzeit erreichbar.