Most na rzece Kwai

Niewiele miejsc na Sri Lance cechuje się taką spokojną powagą jak Kithulgala. Ukryte w nizinnym, wilgotnym regionie, gdzie rzeka Kelani przecina gęsty las deszczowy, to niewielkie miasteczko odegrało zaskakującą rolę w historii kina: to właśnie tutaj, na brzegach rwącej tropikalnej rzeki, David Lean kręcił w 1956 i 1957 roku nagrodzony Oscarem film Most na rzece Kwai.

Jaka jest historia filmu „Most na rzece Kwai”?

Brytyjsko-amerykański film wojenny z 1957 roku został zaadaptowany z powieści Pierre’a Boulle’a z 1952 roku, Le Pont de la Rivière Kwaï. Akcja filmu rozgrywa się w 1943 roku i śledzi losy brytyjskich jeńców wojennych przetrzymywanych w japońskim obozie w Birmie, którzy zostają zmuszeni do budowy kolejowego mostu na rzece Kwai na potrzeby wojskowe. Dowódca, kierowany osobistą dumą i głęboko zakorzenionym brytyjskim poczuciem obowiązku, ostatecznie osobiście nadzoruje budowę – tylko po to, aby jego dzieło stało się celem sabotażu ze strony własnych sił. Film zdobył siedem nagród Akademii, w tym za najlepszy film i najlepszego reżysera, i jest powszechnie uważany za jeden z najwybitniejszych filmów wojennych w historii.

Fabuła luźno nawiązywała do rzeczywistej budowy kolejowego mostu nad rzeką Mae Klong w Tajlandii. Rzeka ta została później przemianowana na Kwae Yai w latach 60. XX wieku, dodając warstwę historycznej ironii do geografii historii.

Dlaczego Kithulgala została wybrana jako miejsce kręcenia filmu?

Reżyser David Lean potrzebował tropikalnego krajobrazu rzeki z dramatyczną scenerią dżungli i wystarczającym przepływem, aby sekwencja niszczenia mostu była wiarygodna. Kithulgala, będąca wówczas częścią Brytyjskiej Ceylonu, oferowała wszystko to w stosunkowo łatwo dostępnej odległości od Colombo. Rzeka Kelani jest tutaj szeroka, potężna i otoczona przez Las Deszczowy Makandawa – gęstą roślinnością pierwotną, która przekonująco imitowała wnętrze Birmy.

Zdjęcia były realizowane między 1956 a 1957 rokiem, kiedy rzeka płynęła nieco mniej burzliwie niż obecnie. Mimo to warunki były niebezpieczne. Sekwencja niszczenia mostu musiała być dwukrotnie powtórzona; było co najmniej jedno niebezpieczne utonięcie, a jeden członek ekipy zginął podczas prac wybuchowych. Produkcja była jedną z najbardziej ambitnych – i fizycznie niebezpiecznych – realizacji plenerowych swojej epoki.

Co mogą zobaczyć zwiedzający na miejscu kręcenia filmu dzisiaj?

Po zakończeniu produkcji rekwizyt mostu został zdemontowany, aby przywrócić ekologię brzegu rzeki. Pozostały jedynie kilka betonowych podstaw słupów wystających z koryta rzeki – ostatnie fizyczne dowody kręcenia filmu. Mały, zniszczony metalowy znak w pobliżu brzegu rzeki oznacza to miejsce dla tych, którzy wiedzą, gdzie szukać.

Miejsce to nie jest formalną atrakcją dziedzictwa z biletowanymi wejściami lub tablicami informacyjnymi. To spokojne, nieco zarośnięte miejsce, które najlepiej docenią ci, którzy przybędą po obejrzeniu filmu. Kontrast między wielką spektaklem filmowym a skromnymi pozostałościami na ziemi jest, dla wielu odwiedzających, właśnie tym, co się liczy.

Władze turystyczne Sri Lanki rozważały zbudowanie repliki mostu na miejscu, aby lepiej zaznaczyć jego znaczenie, jednak żadna taka konstrukcja nie została ukończona w momencie pisania tego tekstu. Niezależnie od tego, czy replika ostatecznie się pojawi, czy nie, wąwóz rzeki Kelani sam w sobie jest wystarczająco imponujący, aby uzasadnić wizytę.

Co jeszcze można robić w Kithulgali?

Kithulgala stała się jedną z wiodących destynacji sportów ekstremalnych na Sri Lance, a większość dzisiejszych turystów przyjeżdża tu równie chętnie ze względu na atrakcje wodne, jak i historię filmu. Spływ kajakowy rzeką Kelani jest główną atrakcją – progi tutaj są jednymi z najbardziej dostępnych w kraju dla początkujących rafterów. Oferowane są również pływanie na desce, kajakarstwo i kanioning przez operatorów z miasta.

Poza rzeką, Las Deszczowy Makandawa na wschodnim brzegu to obiecujący obszar do obserwacji ptaków. W koronach drzew żyją tu Sri Lanka Blue Magpie, red-faced malkoha i kilka gatunków endemicznych. Spacerki połączone z obserwacją ptaków z lokalnymi przewodnikami można zorganizować w większości pensjonatów.

Jak dojechać do Kithulgali z Colombo?

Kithulgala znajduje się w odległości około 70 kilometrów na wschód od Colombo, wzdłuż autostrady A7 w kierunku Kandy. Samochodem lub prywatnym transferem podróż trwa zazwyczaj około dwóch godzin, w zależności od ruchu w stolicy. Do miasta można również dojechać autobusami z Colombo i Kandy, choć podróż komunikacją publiczną trwa znacznie dłużej i wymaga przesiadki w niektórych przypadkach. Większość turystów łączy Kithulgala z szerszą trasą po wzgórzach, zatrzymując się tutaj w drodze do lub z Elli lub centralnych wyżyn.

Kiedy najlepiej odwiedzić Kithulgala?

Rzeka Kelani jest zasilana przez południowo-zachodni monsun, który zazwyczaj trwa od maja do sierpnia. Poziom wody jest najwyższy w trakcie i bezpośrednio po tym okresie, co sprawia, że warunki do uprawiania sportów wodnych są bardziej intensywne. Dla tych, którzy są zainteresowani głównie raftingiem, od grudnia do kwietnia – kiedy rzeka jest niższa i bardziej przewidywalna – jest to zazwyczaj preferowany czas. Obserwatorzy ptaków i miłośnicy lasów deszczowych mogą odwiedzać przez cały rok, ponieważ lasy strefy wilgotnej pozostają bujne o każdej porze roku. Do miejsca kręcenia filmu można dojechać w każdych warunkach pogodowych, choć ścieżka wzdłuż brzegu rzeki staje się błotnista podczas ulewnych deszczy.

Czy Kithulgala jest warta odwiedzenia, jeśli nie jestem entuzjastą sportów ekstremalnych?

Tak. Las deszczowy, krajobrazy rzeki i historia filmu same w sobie uzasadniają półdniowy przystanek. Tempo w Kithulgali jest spokojne, opcje zakwaterowania wahają się od prostych pensjonatów po komfortowe ekologiczne lodgi, a otaczający krajobraz jest naprawdę piękny bez konieczności podejmowania żadnych wysiłków fizycznych, aby go docenić. Odwiedzający zainteresowani historią kina, II wojną światową lub Sri Lanką z czasów kolonialnych znajdą to miejsce cicho sugestywne.