A Ponte sobre o Rio Kwai

Poucos lugares no Sri Lanka carregam o peso silencioso de Kithulgala. Aninhada nas terras baixas da zona úmida, onde o rio Kelani corta a densa floresta tropical, esta pequena cidade desempenhou um papel improvável na história do cinema: foi aqui, nas margens de um rio tropical de correnteza rápida, que David Lean filmou o filme vencedor do Oscar A Ponte do Rio Kwai em 1956 e 1957.

Qual é a história por trás de A Ponte do Rio Kwai?

O filme de guerra britânico-americano de 1957 foi adaptado do romance de Pierre Boulle de 1952, Le Pont de la Rivière Kwaï. Ambientado em 1943, o filme segue prisioneiros de guerra britânicos mantidos em um campo japonês na Birmânia, que são forçados a construir uma ponte ferroviária sobre o rio Kwai para uso militar. Um oficial comandante, impulsionado pelo orgulho pessoal e por um profundo senso de dever britânico, acaba supervisionando a construção ele mesmo — apenas para descobrir que sua criação é alvo de sabotagem por seu próprio lado. O filme ganhou sete prêmios da Academia, incluindo Melhor Filme e Melhor Diretor, e é amplamente considerado um dos maiores filmes de guerra já feitos.

A trama foi vagamente inspirada na construção real, durante a guerra, de uma ponte ferroviária sobre o rio Mae Klong, na Tailândia. Aquele rio foi posteriormente renomeado Kwae Yai na década de 1960, adicionando uma camada de ironia histórica à geografia da história.

Por que Kithulgala foi escolhida como local de filmagem?

O diretor David Lean precisava de um cenário de rio tropical com paisagens dramáticas de selva e correnteza suficiente para tornar a sequência de demolição da ponte crível. Kithulgala, então parte do Ceilão Britânico, oferecia tudo isso a uma distância relativamente acessível de Colombo. O rio Kelani aqui é largo, musculoso e ladeado pela Floresta de Makandawa — um crescimento primário denso que serviu convincentemente como o interior birmanês.

A filmagem foi realizada entre 1956 e 1957, quando o rio corria um pouco menos agressivamente do que hoje. Mesmo assim, as condições eram perigosas. A sequência de demolição da ponte teve que ser refeita duas vezes; houve pelo menos um quase-afogamento e um membro da equipe morreu durante o trabalho com explosivos. A produção foi uma das filmagens em locação mais ambiciosas — e fisicamente perigosas — de sua época.

O que os visitantes podem ver no local de filmagem hoje?

Após a conclusão da produção, o adereço da ponte foi desmontado para restaurar a ecologia da margem do rio. O que resta são alguns pilares de concreto que se elevam do leito do rio — a última evidência física da filmagem. Uma pequena placa de metal desgastada pela água marca o local para aqueles que sabem procurar.

O local não é uma atração patrimonial formal com entrada com bilhete ou sinalização interpretativa. É um local tranquilo e um pouco coberto de vegetação, melhor apreciado por aqueles que chegam depois de já terem assistido ao filme. O contraste entre o grandioso espetáculo cinematográfico e os modestos restos no chão é, para muitos visitantes, precisamente o ponto.

As autoridades de turismo do Sri Lanka discutiram a construção de uma réplica da ponte no local para marcar melhor sua importância, embora nenhuma estrutura desse tipo tenha sido concluída até o momento da redação. Quer uma réplica apareça ou não, o desfiladeiro do rio Kelani em si é impressionante o suficiente para justificar uma visita.

O que mais há para fazer em Kithulgala?

Kithulgala se tornou um dos principais destinos de esportes de aventura do Sri Lanka, e a maioria dos visitantes hoje vem tanto para as atividades do rio quanto para a história do filme. Rafting em águas bravas no Kelani é a principal atração — as corredeiras aqui estão entre as mais acessíveis do país para remadores de primeira viagem. River boarding, caiaque e canyoning também são oferecidos por operadores baseados na cidade.

Além do rio, a Floresta de Makandawa, na margem leste, é uma área promissora para observação de pássaros. O azul-magpie do Sri Lanka, o malkoha de rosto vermelho e várias espécies endêmicas habitam a copa das árvores aqui. Passeios pela natureza guiados por naturalistas locais podem ser organizados pela maioria das pousadas.

Como chegar a Kithulgala de Colombo?

Kithulgala fica a cerca de 70 quilômetros a leste de Colombo, ao longo da rodovia A7 em direção a Kandy. De carro ou traslado particular, a viagem leva normalmente cerca de duas horas, dependendo do trânsito saindo da capital. A cidade também é servida por ônibus de Colombo e Kandy, embora a viagem de transporte público demore consideravelmente mais e envolva uma baldeação em alguns casos. A maioria dos visitantes combina Kithulgala com um itinerário mais amplo nas terras altas, parando aqui a caminho ou de Ella ou as terras altas centrais.

Qual é a melhor época para visitar Kithulgala?

O rio Kelani é alimentado pelo monção do sudoeste, que normalmente ocorre de maio a agosto. Os níveis do rio são mais altos durante e imediatamente após este período, tornando as condições de rafting mais intensas. Para aqueles principalmente interessados em rafting, dezembro a abril — quando o rio está mais baixo e mais previsível — é geralmente preferível. Observadores de pássaros e caminhantes na floresta podem visitar durante todo o ano, pois as florestas da zona úmida permanecem exuberantes em todas as estações. O local de filmagem em si pode ser acessado em qualquer clima, embora o caminho da margem do rio fique lamacento durante fortes chuvas.

Kithulgala vale a pena visitar se eu não for um entusiasta de esportes de aventura?

Sim. A floresta tropical, a paisagem do rio e a história do cinema justificam uma parada de meio dia. O ritmo em Kithulgala é tranquilo, as opções de acomodação variam de pousadas simples a eco-lodges confortáveis, e a paisagem circundante é genuinamente bonita sem exigir nenhum esforço físico para apreciar. Visitantes interessados na história do cinema, na Segunda Guerra Mundial ou no Sri Lanka da era colonial encontrarão o local silenciosamente evocativo.