Die Brücke am Fluss Kwai

Wenige Orte in Sri Lanka tragen das stille Gewicht von Kithulgala. Eingebettet in die Tiefländer der Nasszone, wo der Kelani River sich durch dichten Regenwald schlängelt, spielte diese kleine Stadt eine unerwartete Rolle in der Filmgeschichte: Hier, an den Ufern eines reißenden tropischen Flusses, drehte David Lean 1956 und 1957 die oscarprämierte Brücke am Kwai.

Was ist die Geschichte hinter The Bridge on the River Kwai?

Der britisch-amerikanische Kriegsfilm von 1957 basierte auf Pierre Boullès Roman Le Pont de la Rivière Kwaï von 1952. Der Film spielt 1943 und folgt britischen Kriegsgefangenen in einem japanischen Lager in Burma, die gezwungen werden, eine Eisenbahnbrücke über den Kwai River für militärische Zwecke zu bauen. Ein Kommandant, getrieben von persönlichem Stolz und einem tiefgreifenden britischen Pflichtbewusstsein, übersieht letztendlich die Konstruktion selbst – nur um sein Werk dann von seiner eigenen Seite zum Sabotage-Ziel zu sehen. Der Film gewann sieben Academy Awards, einschließlich Best Picture und Best Director, und gilt vielen als einer der besten Kriegsfilme aller Zeiten.

Die Handlung basierte lose auf der realen Konstruktion einer Eisenbahnbrücke über den Mae Klong River in Thailand während des Krieges. Dieser Fluss wurde später in den 1960er Jahren in Kwae Yai umbenannt, was eine historische Ironie für die Geographie der Geschichte hinzufügt.

Warum wurde Kithulgala als Drehort gewählt?

Regisseur David Lean brauchte eine tropische Flusslandschaft mit dramatischer Dschungelkulisse und genug Wasserkraft, um die Brückensprengungssequenz glaubwürdig zu machen. Kithulgala, damals Teil des britischen Ceylon, bot all dies in relativ erreichbarer Nähe zu Colombo. Der Kelani River hier ist breit, kraftvoll und wird von Makandawa Regenwald flankiert – dichtes Primärwaldgebiet, das überzeugend für das burmesische Landesinnere sorgte.

Die Dreharbeiten fanden zwischen 1956 und 1957 statt, als der Fluss etwas weniger wild floss als heute. Dennoch waren die Bedingungen gefährlich. Die Brückensprengungssequenz musste zweimal neu gedreht werden; es gab mindestens einen Beinahe-Ertrunkenen, und ein Besatzungsmitglied starb während der Sprengstoffarbeiten. Die Produktion war einer der ehrgeizigsten – und physisch gefährlichsten – Location-Drehs seiner Ära.

Was können Besucher heute am Drehort sehen?

Nach Abschluss der Produktion wurde die Brückenprop abgebaut, um die Flussuferlandschaft wiederherzustellen. Was bleibt, sind eine Handvoll Betonpfeilersockel, die aus dem Flussbett aufragen – die letzten physischen Spuren des Drehs. Ein kleines, verwittertes Metallschild am Uferrand markiert den Ort für diejenigen, die wissen, wonach sie suchen müssen.

Der Ort ist keine formale Kulturstätte mit kostenpflichtigem Eintritt oder Interpretationstafeln. Es ist ein stilles, etwas verwuchertes Fleckchen, das am besten von denen geschätzt wird, die bereits den Film gesehen haben. Der Gegensatz zwischen dem großartigen Filmspektakel und den bescheidenen Überresten vor Ort ist für viele Besucher genau der Sinn der Sache.

Sri Lankas Tourismusbehörden haben diskutiert, an diesem Ort eine Nachbildung der Brücke zu bauen, um ihre Bedeutung besser zu markieren, obwohl keine solche Struktur zum Zeitpunkt des Schreibens fertiggestellt worden war. Ob eine Nachbildung schließlich auftaucht oder nicht – die Kelani River Schlucht selbst ist eindrucksvoll genug, um einen Besuch wert zu sein.

Was gibt es noch in Kithulgala zu tun?

Kithulgala hat sich zu einem der führenden Adventure-Sport-Ziele Sri Lankas entwickelt, und die meisten Besucher kommen heute genauso sehr wegen der Flussaktivitäten wie wegen der Filmgeschichte. Wildwasser-Rafting auf dem Kelani ist die Hauptattraktion – die Stromschnellen hier gehören zu den am leichtesten zugänglichen im Land für anfänger Rafter. River-Boarding, Kayaking und Canyoning werden auch von in der Stadt ansässigen Anbietern angeboten.

Jenseits des Flusses ist der Makandawa Regenwald am östlichen Ufer ein lohnendes Vogelbeobachtungsgebiet. Die Sri Lanka Blauelstern, die Rotgesicht-Malkoha und mehrere endemische Arten bewohnen hier das Dachwerk. Naturwanderungen mit lokalen Naturkundlern können über die meisten Gästehäuser arrangiert werden.

Wie komme ich von Colombo nach Kithulgala?

Kithulgala liegt ungefähr 70 Kilometer östlich von Colombo entlang der A7 Fernstraße in Richtung Kandy. Mit dem Auto oder privatem Transfer dauert die Fahrt typischerweise etwa 2 Stunden, je nach Verkehr bei der Abfahrt aus der Hauptstadt. Die Stadt wird auch von Bussen aus Colombo und Kandy bedient, obwohl die Fahrt mit öffentlichen Verkehrsmitteln erheblich länger dauert und in einigen Fällen einen Wechsel erfordert. Die meisten Besucher verbinden Kithulgala mit einer breiteren Itinerarie im Hochland, mit Stopps hier auf dem Weg zu oder von Ella oder dem Zentralhochland.

Wann ist die beste Zeit, Kithulgala zu besuchen?

Der Kelani River wird vom Südwestmonsun gespeist, der typischerweise von Mai bis August läuft. Der Wasserstand ist in und unmittelbar nach diesem Zeitraum am höchsten und schafft intensivere Wildwasser-Bedingungen. Für diejenigen, die sich in erster Linie für Rafting interessieren, wird Dezember bis April – wenn der Fluss niedriger und vorhersehbarer ist – generell bevorzugt. Vogelbeobachter und Regenwaldwanderer können das ganze Jahr über besuchen, da die Nasszone-Wälder in allen Jahreszeiten üppig bleiben. Der Filmort selbst kann bei jedem Wetter angesteuert werden, obwohl der Uferweg bei starkem Regen schlammig wird.

Lohnt sich ein Besuch in Kithulgala, wenn ich kein Adventure-Sports-Enthusiast bin?

Ja. Der Regenwald, die Flusslandschaft und die Filmgeschichte allein rechtfertigen einen halbtagigen Stop. Das Tempo in Kithulgala ist gemächlich, die Unterkunftsmöglichkeiten reichen von einfachen Gästehäusern bis zu komfortablen Ökolodges, und die umliegende Landschaft ist wirklich schön, ohne dass körperliche Anstrengung erforderlich ist. Besucher, die sich für die Geschichte des Kinos, den Zweiten Weltkrieg oder das koloniale Ceylon interessieren, werden den Ort stille evokativ finden.