1765年8月、東インド会社は若きムガル皇帝を打ち破り、彼に対して、最も豊かな属領において、冷酷な私兵を用いて徴税を行うイギリス商人による新たな行政機構を樹立するよう強いた――今日であれば、これを非自発的な民営化の行為と呼ぶところだろう。
東インド会社の設立勅許状はもともと「戦争を行う」権限を同社に与えており、同社は常にその目的を達成するために武力を用いてきた。しかし、この新たな統治機構の創設こそが、東インド会社が絹や香辛料を扱う通常の国際貿易会社であることをやめ、はるかに異質な存在――多国籍企業の姿をした攻撃的な植民地権力――へと変貌した瞬間であった。四十年に満たない期間のうちに、同社はイギリス陸軍の二倍にあたる約20万人の治安部隊を養成し、インド亜大陸全体を制圧し、まずベンガルを、そして最終的には1803年にムガル帝国の首都デリーそのものを征服した。同社の支配は、ヒマラヤ以南のインドのほぼ全域が事実上ロンドンの一室の会議室から統治されるまでに及んだ。
『The Anarchy』は、世界で最も壮麗な帝国の一つがいかにして瓦解し、はるか数千マイル離れた海の向こうにある、間口わずか五つの窓しかない一軒の建物を拠点とし、遠く離れた株主にのみ責任を負う、危険なまでに無規制な一私企業に取って代わられていったのか、その驚くべき顛末を語る。これまでで最も野心的かつ読む者を引き込む本書において、ウィリアム・ダルリンプルは、かつて語られたことのない形で東インド会社の物語を綴り、世界初のグローバル企業権力をめぐる、今日にも通じる警鐘の物語を描き出す。
Barefoot Bookshop（コロンボ、Galle Road）より提供。
