En août 1765, la Compagnie des Indes orientales a vaincu le jeune empereur Moghol et l'a forcé à établir dans ses provinces les plus riches une nouvelle administration dirigée par des marchands anglais qui collectaient les impôts au moyen d'une armée privée impitoyable — ce que nous appellerions aujourd'hui un acte de privatisation involontaire.
La charte de fondation de la Compagnie des Indes orientales l'autorisait à « faire la guerre » et elle avait toujours utilisé la violence pour atteindre ses fins. Mais la création de ce nouveau gouvernement a marqué le moment où la Compagnie des Indes orientales a cessé d'être une entreprise commerciale internationale conventionnelle s'occupant de soies et d'épices et est devenue quelque chose de bien plus inhabituel : une puissance coloniale agressive déguisée en entreprise multinationale. En moins de quatre décennies, elle avait formé une force de sécurité d'environ 200 000 hommes — deux fois plus que l'armée britannique — et avait soumis un sous-continent entier, conquérant d'abord le Bengale et enfin, en 1803, la capitale Moghole de Delhi elle-même. La portée de la compagnie s'étendait jusqu'à ce que presque toute l'Inde au sud de l'Himalaya soit effectivement gouvernée depuis une salle de réunion à Londres.
The Anarchy raconte l'histoire remarquable de la façon dont l'un des plus magnifiques empires du monde s'est désintégré et a été remplacé par une entreprise privée dangereusement non réglementée, basée à des milliers de kilomètres à l'étranger dans un petit bâtiment large de cinq fenêtres et ne répondant qu'à ses actionnaires lointains. Dans le plus ambitieux et captivant ouvrage à ce jour, William Dalrymple raconte l'histoire de la Compagnie des Indes orientales comme elle n'a jamais été racontée auparavant, déroulant un récit d'avertissement opportun du premier pouvoir corporatif mondial.
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