En agosto de 1765, la Compañía de las Indias Orientales derrotó al joven emperador mogol y lo obligó a establecer en sus provincias más ricas una nueva administración dirigida por comerciantes ingleses que recaudaban impuestos por medio de un ejército privado despiadado —lo que hoy llamaríamos un acto de privatización involuntaria.
La carta constitutiva de la Compañía de las Indias Orientales la autorizaba a "librar guerra" y siempre había utilizado la violencia para lograr sus objetivos. Pero la creación de este nuevo gobierno marcó el momento en que la Compañía de las Indias Orientales dejó de ser una corporación comercial internacional convencional que comerciaba con sedas y especias para convertirse en algo mucho más inusual: una potencia colonial agresiva con la apariencia de una empresa multinacional. En menos de cuatro décadas, había entrenado una fuerza de seguridad de alrededor de 200,000 hombres —el doble del tamaño del ejército británico— y había sometido un subcontinente entero, conquistando primero Bengala y finalmente, en 1803, la capital mogol de Delhi. El alcance de la compañía se extendió hasta que casi toda la India al sur del Himalaya fue efectivamente gobernada desde una sala de juntas en Londres.
The Anarchy cuenta la historia extraordinaria de cómo uno de los imperios más magníficos del mundo se desintegró y fue reemplazado por una empresa privada peligrosamente desregulada, ubicada a miles de millas de distancia en un pequeño inmueble de cinco ventanas de ancho, y responsable únicamente ante sus accionistas lejanos. En el libro más ambicioso y fascinante hasta la fecha, William Dalrymple cuenta la historia de la Compañía de las Indias Orientales como nunca antes se había contado, desplegando una cautela oportuna sobre la primera potencia corporativa global.
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