I augusti 1765 besegrades den unge mogulkejsaren av Ostindiska kompaniet, vilket tvingade honom att etablera en ny administration i sina rikaste provinser, ledd av engelska köpmän som samlade in skatter genom en hänsynslös privatarmé – vad vi idag skulle kalla en tvångsomvandling till privatägande.
Ostindiska kompaniets grundläggande stadga auktoriserade det att "föra krig" och det hade alltid använt våld för att nå sina mål. Men skapandet av denna nya regering markerade det ögonblick då Ostindiska kompaniet slutade vara ett konventionellt internationellt handelsföretag med siden och kryddor och blev något mycket ovanligare: en aggressiv kolonialmakt dold under skepnaden av ett multinationellt företag. På mindre än fyra decennier hade det tränat upp en säkerhetsstyrka på cirka 200 000 män – dubbelt så stor som den brittiska armén – och hade undergett en helt subkontinent, först erövrat Bengalen och slutligen, 1803, mogulkejsarens huvudstad Delhi själv. Kompaniets räckvidd sträckte sig tills nästan hela Indien söder om Himalaya effektivt styrdes från ett kontor i London.
The Anarchy berättar den anmärkningsvärda historien om hur ett av världens mest magnifika imperier desintegrerades och ersattes av ett farligt oreglerat privat företag, baserat tusentals mil bort i en liten stad, fem fönster bred, och ansvarigt endast gentemot sina avlägsna aktieägare. I den mest ambitiösa och fängslande boken hittills, berättar William Dalrymple historien om Ostindiska kompaniet på ett sätt det aldrig tidigare berättats, och utvecklar en aktuell varnande berättelse om den första globala företagsmakten.
Tillhandahållen av Barefoot Bookshop, Galle Road, Colombo.
