1765年8月，东印度公司击败了年轻的莫卧儿皇帝，并迫使他在自己最富庶的几个省份建立起一套新的行政体制，由英国商人掌管，他们通过一支残暴的私人军队来征税——这在今天看来，无异于一场强制性的"私有化"行动。
东印度公司的创立特许状本就授权其"发动战争"，而它也一向以暴力手段达成目的。但这套新政权的建立，标志着东印度公司不再是一家从事丝绸与香料贸易的传统国际贸易公司，而蜕变为一种远为罕见的存在：一个披着跨国企业外衣的侵略性殖民势力。短短不到四十年间，它训练出了一支约20万人的武装力量——规模是英国陆军的两倍——并征服了整个次大陆，先是孟加拉，最终在1803年攻下了莫卧儿帝国的都城德里。公司的势力范围不断扩张，直到几乎整个喜马拉雅山以南的印度，实际上都由伦敦的一间董事会会议室所统治。
《无政府状态》讲述了一个非凡的故事：世界上最辉煌的帝国之一如何土崩瓦解，并被一家不受约束、危险至极的私人公司所取代——这家公司的总部远在数千英里之外，只是一栋仅五扇窗宽的小楼，只对远方的股东负责。在这部迄今为止最具雄心、也最引人入胜的著作中，威廉·达尔林普尔以前所未有的方式讲述了东印度公司的故事，展开了一则关于首个全球企业强权的、恰逢其时的警世寓言。
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