Mahinda Rajapaksa International Cricket Stadium

Lo stadio internazionale di cricket Mahinda Rajapaksa, comunemente noto come Sooriyawewa International Cricket Stadium, sorge ai margini meridionali della città di Hambantota e occupa un posto nella storia sportiva moderna dello Sri Lanka. Costruito espressamente per la Coppa del Mondo di Cricket ICC del 2011, è diventato il secondo stadio di cricket più grande del paese, con una capacità di circa 35.000 spettatori, secondo solo al R. Premadasa Stadium di Colombo.

Qual è la storia dello stadio di cricket di Hambantota?

La costruzione del terreno di gioco è stata completata in preparazione alla Coppa del Mondo di Cricket del 2011, che lo Sri Lanka ha co-ospitato con India e Bangladesh. La prima partita internazionale ufficiale allo stadio si è svolta il 20 febbraio 2011, quando lo Sri Lanka ha affrontato il Canada in una partita della fase a gironi che i padroni di casa hanno vinto di 210 run – una vittoria confortevole che ha sottolineato le ambizioni della squadra di vincere il torneo in casa. Un'altra partita della fase a gironi della Coppa del Mondo è stata disputata nello stesso stadio nello stesso mese.

Lo stadio è tornato nel calendario internazionale nel 2012 quando ha ospitato tre partite durante il torneo ICC World Twenty20. Quegli incontri hanno portato l'attenzione dei media globali in un angolo relativamente trascurato del profondo sud dell'isola.

Cosa rende lo stadio degno di una visita?

Il terreno gode di una posizione dominante nel distretto di Hambantota ed è stato progettato per accogliere grandi folle con strutture moderne, tra cui tribune coperte e illuminazione per partite internazionali di giorno e di notte. Il campo da gioco è curato da un giardiniere residente e l'area circostante riflette gli investimenti infrastrutturali che hanno trasformato Hambantota da piccolo porto di pesca in un hub regionale durante gli anni 2000.

Per gli appassionati di cricket in tour nello Sri Lanka, lo stadio offre un interessante contrasto rispetto ai campi più vecchi e suggestivi di Colombo, Kandy e Galle. La sua storia relativamente breve significa che manca di decenni di folklore cricketing, ma questa qualità di tabula rasa attrae i visitatori che desiderano vedere come lo Sri Lanka abbia sviluppato strutture di livello mondiale al di là dei suoi tradizionali centri del cricket.

Dove si trova lo stadio e come ci arrivo?

Il terreno si trova nella zona di Sooriyawewa, nel distretto di Hambantota, nella Provincia Meridionale dello Sri Lanka. Hambantota dista circa 240 km a sud di Colombo su strada, rendendolo un viaggio gestibile di circa tre o quattro ore con veicolo privato lungo la Southern Expressway. L'autostrada ha notevolmente ridotto i tempi di percorrenza dalla capitale rispetto alla vecchia strada costiera.

Matara è la città più grande nelle vicinanze con un collegamento ferroviario; da lì, i visitatori noleggiano in genere un veicolo per l'ultimo tratto fino a Hambantota. Il noleggio di un'auto privata con autista-guida è l'opzione più comoda e offre la flessibilità di combinare una visita allo stadio con le altre attrazioni della regione.

Cosa altro posso fare vicino allo stadio di cricket di Hambantota?

La provincia meridionale offre una notevole varietà di esperienze a breve distanza dallo stadio. Alcuni punti salienti da combinare con la tua visita:

• Parco Nazionale di Udawalawe — una delle principali destinazioni dello Sri Lanka per l'osservazione degli elefanti, a circa un'ora di auto da Hambantota. Il Parco Nazionale di Udawalawe ospita anche l'Elephant Transit Home, un centro di riabilitazione per vitelli orfani.
• Bundala National Park — una riserva di zone umide riconosciuta come sito Ramsar vicino a Hambantota, nota per gli uccelli acquatici migratori tra cui i fenicotteri durante l'inverno boreale.
• Yala National Park — la riserva faunistica più visitata dello Sri Lanka, famosa per l'alta densità di leopardi, si trova a circa 90 km a est dello stadio.
• Il porto di Hambantota — un porto appena sviluppato ad acque profonde che illustra la rapida trasformazione di questo distretto costiero.
• Mulkirigala Rock Temple — un antico complesso di templi rupestri scavato in una formazione rocciosa, situato a nord-ovest di Hambantota.

La combinazione di un campo da cricket, parchi faunistici, spiagge e siti archeologici rende l'area di Hambantota una delle basi più versatili nel sud dell'isola.

Quando si svolgono gli incontri internazionali allo stadio?

Il calendario degli incontri a Sooriyawewa varia a seconda della stagione e dipende dai tour organizzati da Sri Lanka Cricket. Il terreno ha ospitato partite internazionali in modo intermittente, piuttosto che secondo un calendario annuale fisso, quindi i potenziali visitatori dovrebbero controllare il sito web ufficiale di Sri Lanka Cricket per la programmazione attuale prima di pianificare un viaggio attorno a una partita specifica. Gli incontri di cricket nazionali e di franchise si svolgono più regolarmente e possono essere un modo più discreto ma altrettanto piacevole per vivere l'esperienza del terreno.

È aperto al pubblico lo stadio di Hambantota anche nei giorni senza partite?

Nei giorni in cui non si svolgono partite, l'accesso pubblico all'arena di gioco è in genere limitato. Tuttavia, l'area circostante è accessibile e la vista della struttura illuminata contro il pianeggiante paesaggio costiero di Hambantota è suggestiva anche dall'esterno. I visitatori con un particolare interesse per il campo dovrebbero contattare in anticipo lo Sri Lanka Cricket o la direzione dello stadio per informazioni sull'accesso guidato o sugli eventi programmati.

Come si confronta lo stadio con gli altri impianti internazionali dello Sri Lanka?

Ognuno dei campi internazionali dello Sri Lanka ha un carattere distintivo. Le moderne infrastrutture dello stadio di Hambantota contrastano con il fascino d'epoca del Galle International Stadium, che si affaccia su un forte olandese del XVII secolo ed è ampiamente considerato uno dei luoghi di prova più pittoreschi nel cricket mondiale.

Informazioni pratiche per i visitatori

• Posizione: Sooriyawewa, Distretto di Hambantota, Provincia Meridionale, Sri Lanka
• Capacità: circa 35.000
• Fari: sì, in grado di ospitare partite di giorno e di notte
• Uscita autostradale più vicina: Mattala / Hambantota interchange sulla Southern Expressway
• Curatore del campo: Ravi Dissanayake