Estadio Internacional de Cricket Mahinda Rajapaksa

El Estadio Internacional de Cricket Mahinda Rajapaksa, ampliamente conocido como Estadio Internacional de Cricket Sooriyawewa, se encuentra en las afueras meridionales de la ciudad de Hambantota y ocupa un lugar en la historia deportiva moderna de Sri Lanka. Construido expresamente para la Copa Mundial de Cricket de la ICC de 2011, se convirtió en el segundo recinto de cricket más grande del país, con una capacidad de alrededor de 35.000 espectadores, solo superado por el Estadio R. Premadasa de Colombo.

¿Cuál es la historia del estadio de cricket de Hambantota?

La construcción del terreno de juego se completó en los preparativos para la Copa Mundial de Cricket de 2011, que Sri Lanka coorganizó con India y Bangladesh. El primer partido internacional oficial del estadio tuvo lugar el 20 de febrero de 2011, cuando Sri Lanka se enfrentó a Canadá en un partido de la fase de grupos que los anfitriones ganaron por 210 carreras, una victoria cómoda que subrayó las ambiciones del equipo de ganar el torneo en su propio terreno. También se celebró un segundo partido de la fase de grupos de la Copa Mundial en el mismo estadio ese mismo mes.

El estadio volvió al calendario internacional en 2012 cuando albergó tres partidos durante el torneo ICC World Twenty20. Esos encuentros atrajeron la atención mediática mundial a una zona que, hasta hace poco, había sido una parte relativamente olvidada del profundo sur de la isla.

¿Qué hace que el estadio valga la pena visitar?

El terreno ocupa una posición destacada dentro del distrito de Hambantota y fue diseñado para albergar grandes multitudes con instalaciones modernas, incluyendo tribunas cubiertas e iluminación para partidos internacionales de día y de noche. La superficie de juego es mantenida por un jardinero residente, y los alrededores reflejan la inversión en infraestructura que transformó Hambantota de un pequeño puerto pesquero en un centro regional durante la década de 2000.

Para los aficionados al cricket que visitan Sri Lanka, este estadio ofrece un interesante contraste con los campos más antiguos y con más ambiente de Colombo, Kandy y Galle. Su historia relativamente corta significa que carece de décadas de folclore del cricket, pero esa cualidad de "hoja en blanco" atrae a los visitantes que quieren ver cómo Sri Lanka ha desarrollado instalaciones de primer nivel más allá de sus corazones tradicionales del cricket.

¿Dónde está el estadio y cómo llego allí?

El terreno está situado en la zona de Sooriyawewa, en el distrito de Hambantota, en la provincia del Sur de Sri Lanka. Hambantota está a aproximadamente 240 km al sur de Colombo por carretera, lo que hace que sea un viaje manejable de unas tres a cuatro horas en vehículo privado por la autopista del Sur. La autopista ha reducido significativamente el tiempo de viaje desde la capital en comparación con la antigua ruta costera.

Matara es la ciudad más grande más cercana con conexión ferroviaria; desde allí, los visitantes suelen alquilar un vehículo para el tramo final a Hambantota. El alquiler de un coche privado con conductor-guía es la opción más cómoda y le ofrece la flexibilidad de combinar una visita al estadio con otras atracciones de la región.

¿Qué más puedo hacer cerca del estadio de cricket de Hambantota?

La provincia del Sur ofrece una notable variedad de experiencias en una corta distancia del estadio. Algunos de los puntos destacados que vale la pena combinar con su visita:

• Parque Nacional de Udawalawe — uno de los principales destinos de Sri Lanka para observar elefantes, a aproximadamente una hora en coche de Hambantota. El Parque Nacional de Udawalawe también alberga el Elephant Transit Home, un centro de rehabilitación para elefantes huérfanos.
• Parque Nacional Bundala — una reserva de humedales listada como Ramsar cerca de Hambantota, conocida por las aves acuáticas migratorias, incluyendo flamencos durante el invierno del norte.
• Parque Nacional Yala — La reserva de vida silvestre más visitada de Sri Lanka, famosa por su alta densidad de leopardos, se encuentra a unos 90 km al este del estadio.
• Puerto de Hambantota — un puerto de aguas profundas recientemente desarrollado que ilustra la rápida transformación de este distrito costero.
• Mulkirigala Rock Temple — un antiguo complejo de templos en cuevas excavado en una formación rocosa, situado al noroeste de Hambantota.

La combinación de un estadio de cricket, parques de vida silvestre, playas y sitios arqueológicos convierte el área de Hambantota en una de las bases más versátiles del sur de la isla.

¿Cuándo tienen lugar los partidos internacionales en el estadio?

El calendario de partidos en Sooriyawewa varía de una temporada a otra y depende de los tours organizados por Sri Lanka Cricket. El terreno de juego ha albergado partidos internacionales de forma intermitente, en lugar de según un calendario anual fijo, por lo que los visitantes potenciales deben consultar el sitio web oficial de Sri Lanka Cricket para conocer la programación actual antes de planificar un viaje en torno a un partido específico. Los partidos de cricket nacionales y de franquicias se celebran con más regularidad y pueden ser una forma más discreta pero igualmente agradable de experimentar el terreno de juego.

¿Está abierto el estadio de Hambantota a los visitantes fuera de los días de partido?

En los días sin partidos, el acceso público al propio recinto de juego suele estar restringido. Sin embargo, el recinto circundante es accesible, y la vista de la estructura iluminada contra el paisaje costero llano de Hambantota es impresionante incluso desde el exterior. Se recomienda a los visitantes con un interés específico en el terreno que se pongan en contacto con Sri Lanka Cricket o la administración del estadio con antelación para preguntar por el acceso guiado o los eventos programados.

¿Cómo se compara el estadio con otros campos internacionales en Sri Lanka?

Cada uno de los campos internacionales de Sri Lanka tiene un carácter distintivo. La moderna infraestructura del estadio de Hambantota contrasta con el encanto de época colonial del Estadio Internacional de Galle, que está dominado por un fuerte holandés del siglo XVII y es ampliamente considerado como uno de los escenarios de pruebas más pintorescos del cricket mundial.

Información práctica para visitantes

• Ubicación: Sooriyawewa, Distrito de Hambantota, Provincia del Sur, Sri Lanka
• Capacidad: aproximadamente 35.000
• Focos: sí, capaz de albergar partidos de día y de noche
• Salida de autopista más cercana: Intercambio Mattala / Hambantota en la autopista del Sur
• Curador del terreno: Ravi Dissanayake