Mahinda Rajapaksa International Cricket Stadium

Mahinda Rajapaksa International Cricket Stadium, almindeligt kendt som Sooriyawewa International Cricket Stadium, ligger på den sydlige kant af Hambantota by og indtager en vigtig plads i Sri Lankas moderne sporthistorie. Bygget specifikt til 2011 ICC Cricket World Cup, blev det landets næststørste cricketbastion med en kapacitet på omkring 35.000 tilskuere og ligger kun efter R. Premadasa Stadium i Colombo.

Hvad er historien bag Hambantota cricket-stadion?

Konstruktionen af banen blev afsluttet forud for 2011 Cricket World Cup, som Sri Lanka var vært sammen med Indien og Bangladesh. Stadionets første officielle internationale kamp fandt sted den 20. februar 2011, da Sri Lanka mødte Canada i en gruppekampskamp, som værtsholdet vandt med 210 løb — en overbevisende sejr, der understregnede holdets ambitioner om at vinde turneringen hjemme. En anden World Cup-gruppekamp blev også afholdt på stedet samme måned.

Stadion vendte tilbage til den internationale kalender i 2012, da det var vært for tre kampe under ICC World Twenty20-turneringen. Disse kampe bragte global tv-opmærksomhed til det, der indtil da havde været et relativt overset hjørne af øens dybe syd.

Hvad gør stadion værd at besøge?

Banen har en kommanderende position inden for Hambantota-distriktet og blev designet til at rumme store mængder mennesker med moderne faciliteter, herunder dækkede tribuner og flutlamper, der er i stand til at være vært for dag-nats internationale kampe. Spillefladen vedligeholdes af en fast curatoransat, og det bredere område afspejler infrastrukturinvesteringerne, der forvandlede Hambantota fra en lille fiskerlandsby til et regionalt knudepunkt i 2000erne.

For cricketfans, der rejser rundt i Sri Lanka, tilbyder stadion et interessant modstykke til de ældre, mere atmosfærefyldte baner i Colombo, Kandy og Galle. Dets relativt korte historie betyder, at det mangler årtiers crickethistorie og traditioner, men den tomme-blad-kvalitet appellerer til besøgende, der gerne vil se, hvordan Sri Lanka har udviklet verdensklasse-faciliteter uden for sine traditionelle cricketcentre.

Hvor ligger stadion, og hvordan kommer jeg der?

Banen er beliggende i Sooriyawewa-området i Hambantota District, i den sydlige provins i Sri Lanka. Hambantota ligger cirka 240 km syd for Colombo ad vej, hvilket gør det til en håndterbar rejse på omkring tre til fire timer med privatbil ad Southern Expressway. Motorvejen har betydeligt reduceret rejsetiden fra hovedstaden sammenlignet med den gamle kystlinje.

Matara er den nærmeste større by med togforbindelse; herfra hyre besøgende typisk et køretøj til det sidste stykke ind til Hambantota. Privatbiludlejning med chauffør-guide er den mest bekvemme mulighed og giver dig fleksibilitet til at kombinere et stadionbesøg med regionens andre attraktioner.

Hvad ellers kan jeg gøre i nærheden af Hambantota cricket-stadion?

Den sydlige provins tilbyder en bemærkelsesværdig mangfoldighed af oplevelser inden for kort kørsel af stadion. Nogle højdepunkter, der er værd at kombinere med dit besøg:

• Udawalawe National Park — en af Sri Lankas førende elefantobservationsdestinationer, cirka en times kørsel fra Hambantota. Udawalawe National Park er også hjemsted for Elephant Transit Home, et rehabiliteringscenter for forældreløse kalve.
• Bundala National Park — en Ramsar-klassificeret vådmarksr reserve nær Hambantota, kendt for trækkende vandfugle, herunder flaminger under den nordlige vinter.
• Yala National Park — Sri Lankas mest besøgte vildtreservat, berømt for sin høje tæthed af leoparder, ligger cirka 90 km øst for stadion.
• Hambantota Port — en nyudviklet dybvandshavn, der illustrerer den hurtige transformation af dette kystdistrikt.
• Mulkirigala Rock Temple — et gammelt kloppetempl-kompleks udskåret i en klippe, beliggende nord-vest for Hambantota.

Kombinationen af en cricketbastion, vildtparker, strande og arkæologiske steder gør Hambantota-området til en af de mere alsidigt brugbare baser i øens syd.

Hvornår finder internationale kampe sted på stadion?

Kampplanen på Sooriyawewa varierer fra sæson til sæson og afhænger af turneringer arrangeret af Sri Lanka Cricket. Banen har været værtfor internationale kampe intermitterende snarere end efter en fast årlig kalender, så potentielle besøgende bør tjekke Sri Lanka Crickets officielle hjemmeside for nuværende planlægning før du planlægger en tur omkring en bestemt kamp. Indenlandske og franchiseticket cricket-kampe afholdes mere regelmæssigt og kan være en lavere profil, men lige så hyggelig måde at opleve banen på.

Er Hambantota stadion åbent for besøgende på ikke-kampedage?

På ikke-kampedage er offentlig adgang til selve spillearenaen typisk begrænset. Men området omkring det er tilgængeligt, og synet af den oplyst struktur mod det flade kystlandskab i Hambantota er slagkraftig selv set udefra. Besøgende med en særlig interesse for banen anbefales at kontakte Sri Lanka Cricket eller stadionadministrationen på forhånd for at forespørge om ledet adgang eller planlagte begivenheder.

Hvordan sammenligner stadion sig med andre internationale baner i Sri Lanka?

Hver af Sri Lankas internationale baner har et særegent karakter. Hambantota stadions moderne infrastruktur kontrasterer med Galle International Stadiums koloniale charm, som overskygges af en hollandsk fort fra det 17. århundrede og er bredt anerkendt som en af verdens mest maleriske Test-baner.

Praktisk information for besøgende

• Placering: Sooriyawewa, Hambantota District, Southern Province, Sri Lanka
• Kapacitet: cirka 35.000
• Flutlamper: ja, i stand til at være vært for dag-nats kampe
• Nærmeste motorvejsafkørsel: Mattala / Hambantota-knudepunkt på Southern Expressway
• Banecurator: Ravi Dissanayake