Stade international de cricket Mahinda Rajapaksa

Le stade international de cricket Mahinda Rajapaksa, communément appelé stade international de cricket de Sooriyawewa, est situé à la périphérie sud de la ville de Hambantota et occupe une place dans l'histoire sportive moderne du Sri Lanka. Construit expressément pour la Coupe du monde de cricket ICC 2011, il est devenu la deuxième plus grande enceinte de cricket du pays, avec une capacité d'environ 35 000 spectateurs, après le stade R. Premadasa de Colombo.

Quelle est l’histoire du stade de cricket de Hambantota ?

La construction du terrain s'est achevée en préparation de la Coupe du monde de cricket de 2011, que le Sri Lanka a co-organisée avec l'Inde et le Bangladesh. Le premier match international officiel du stade a eu lieu le 20 février 2011, lorsque le Sri Lanka a affronté le Canada lors d'un match de phase de groupes que les hôtes ont remporté par 210 runs — une victoire confortable qui soulignait les ambitions de l'équipe de remporter le tournoi sur ses terres. Un second match de phase de groupes de la Coupe du monde a également été organisé sur le site le même mois.

Le stade est revenu au calendrier international en 2012, accueillant trois matchs lors du tournoi ICC World Twenty20. Ces rencontres ont attiré l’attention des médias internationaux sur ce qui avait été, jusqu’à récemment, un coin relativement méconnu du sud profond de l’île.

Qu’est-ce qui vaut le détour au stade ?

Le terrain occupe une position dominante dans le district de Hambantota et a été aménagé pour accueillir de grandes foules grâce à des installations modernes, notamment des tribunes couvertes et un éclairage permettant d'organiser des matchs internationaux de jour comme de nuit. La pelouse est entretenue par un jardinier-chef résidant, et les environs témoignent de l'investissement dans les infrastructures qui a transformé Hambantota, d'un petit port de pêche à un centre régional au cours des années 2000.

Pour les fans de cricket en visite au Sri Lanka, ce stade offre un contraste intéressant avec les terrains plus anciens et plus chargés d'histoire de Colombo, Kandy et Galle. Son histoire relativement courte signifie qu'il manque de décennies d'anecdotes liées au cricket, mais cette qualité de page blanche séduit les visiteurs qui souhaitent voir comment le Sri Lanka a développé des infrastructures de classe mondiale au-delà de ses bastions traditionnels du cricket.

Où se trouve le stade et comment puis-je y aller ?

Le terrain est situé dans la région de Sooriyawewa, dans le district de Hambantota, dans la province du Sud du Sri Lanka. Hambantota se trouve à environ 240 km au sud de Colombo par la route, ce qui en fait un trajet gérable d'environ trois à quatre heures en véhicule privé par l'autoroute du Sud. L'autoroute a considérablement réduit le temps de trajet depuis la capitale par rapport à l'ancienne route côtière.

Matara est la ville la plus proche disposant d'une connexion ferroviaire ; de là, les visiteurs louent généralement un véhicule pour le dernier tronçon jusqu'à Hambantota. La location d'une voiture privée avec chauffeur-guide est l'option la plus pratique et vous offre la possibilité de combiner une visite du stade avec les autres attractions de la région.

Qu'est-ce que puis-je faire d'autre près du stade de cricket de Hambantota ?

La province du Sud offre une remarquable variété d'expériences à quelques minutes de route du stade. Voici quelques points forts à combiner avec votre visite :

• Parc national d’Udawalawe — l’une des principales destinations de Sri Lanka pour l’observation des éléphants, à environ une heure de route de Hambantota. Le Parc national d’Udawalawe abrite également l’Elephant Transit Home, un centre de réhabilitation pour les veaux orphelins.
• Parc national de Bundala — une réserve de zones humides classée Ramsar près de Hambantota, réputée pour ses oiseaux aquatiques migrateurs, notamment les flamants roses pendant l'hiver boréal.
• Parc national de Yala — La réserve faunique la plus visitée du Sri Lanka, célèbre pour sa forte densité de léopards, se trouve à environ 90 km à l'est du stade.
• Le port de Hambantota — un port en eau profonde récemment développé qui illustre la transformation rapide de ce district côtier.
• Mulkirigala Rock Temple — un ancien complexe de temples en grotte sculpté dans une affleurement rocheux, situé au nord-ouest de Hambantota.

La combinaison d'un stade de cricket, de parcs animaliers, de plages et de sites archéologiques fait de la région de Hambantota l'une des bases les plus polyvalentes du sud de l'île.

Quand les matchs internationaux ont-ils lieu au stade ?

Le calendrier des rencontres au Sooriyawewa varie d'une saison à l'autre et dépend des tournées organisées par Sri Lanka Cricket. Le terrain a accueilli des matchs internationaux de manière intermittente plutôt que selon un calendrier annuel fixe, les visiteurs potentiels doivent donc consulter le site web officiel de Sri Lanka Cricket pour connaître la programmation actuelle avant de planifier un voyage autour d'un match spécifique. Les rencontres de cricket nationales et de franchises sont organisées plus régulièrement et peuvent constituer une façon plus discrète mais tout aussi agréable de découvrir le terrain.

Le stade de Hambantota est-il ouvert aux visiteurs en dehors des jours de match ?

En dehors des jours de match, l'accès du public à l'arène de jeu elle-même est généralement restreint. Cependant, le périmètre extérieur est accessible, et le spectacle de la structure illuminée se dressant sur le paysage côtier plat de Hambantota est saisissant même de l'extérieur. Les visiteurs ayant un intérêt particulier pour le terrain sont invités à contacter Sri Lanka Cricket ou la direction du stade à l'avance pour se renseigner sur les visites guidées ou les événements programmés.

Comment le stade se compare-t-il aux autres terrains internationaux du Sri Lanka ?

Chaque terrain international du Sri Lanka a son propre caractère. L'infrastructure moderne du stade de Hambantota contraste avec le charme d'époque du stade international de Galle, qui est surplombé par un fort hollandais du XVIIe siècle et est largement considéré comme l'un des terrains de Test les plus pittoresques du cricket mondial.

Informations pratiques pour les visiteurs

• Situation : Sooriyawewa, district de Hambantota, province du Sud, Sri Lanka
• Capacité : environ 35 000
• Projecteurs : oui, capable d'accueillir des matchs jour-nuit
• Sortie d'autoroute la plus proche : échangeur Mattala / Hambantota sur l'autoroute du Sud
• Conservateur du terrain : Ravi Dissanayake