Stade international de cricket R Premadasa (Colombo)

Peu de terrains de cricket au monde portent le poids de l'histoire que possède le R. Premadasa International Cricket Stadium. Situé dans le quartier de Maligawatta à Colombo — à environ trois kilomètres au nord-est de Colombo Fort — cet arène de 35 000 places a façonné le récit du cricket sri lankais depuis près de quatre décennies. Que vous soyez un fervent de cricket en pèlerinage sur un terrain légendaire ou un voyageur curieux de passage dans la capitale, le stade Premadasa récompense une visite avec une atmosphère incomparable et une histoire qui vaut la peine d'être connue.

Quels records ont été établis au stade R. Premadasa ?

La place du stade dans le folklore du cricket s'est définitivement établie en août 1997, lorsque le Sri Lanka a marqué 952 pour 6 déclarés contre l'Inde – le total d'équipe le plus élevé jamais enregistré en cricket Test. Cette même manche a vu un partenariat extraordinaire au deuxième wicket de 576 entre Sanath Jayasuriya et Roshan Mahanama, un record pour tout wicket en cricket Test qui a perduré pendant des années et reste l'un des partenariats les plus célébrés que le jeu ait jamais connus.

Les références exceptionnelles du stade s'étendent également au cricket d'un jour. Le stade Premadasa est devenu la première enceinte au Sri Lanka — et la quatrième au monde à l'époque — à accueillir 100 matchs internationaux d'un jour (ODI), soulignant son importance dans le calendrier international du cricket en Asie du Sud.

Quelle est l’histoire du nom et de l’emplacement du stade ?

Le stade doit son nom à Ranasinghe Premadasa, troisième président du Sri Lanka, qui a soutenu le projet avec l'ambition d'offrir au pays des installations de cricket de classe mondiale. Avant le début de la construction, le site était un marais que les moines traversaient en bateau pour rejoindre le temple voisin de Khettarama, un détail qui explique le nom d'origine du terrain, le stade Khettarama, que les Sri Lankais plus âgés utilisent encore affectueusement. Le marais a été comblé de sable pour créer les fondations, et le match inaugural – une rencontre de cricket entre l'équipe B du Sri Lanka et l'équipe B d'Angleterre – s'est joué le 2 février 1986.

Maligawatta est un quartier calme et principalement résidentiel, sans grands rassemblements touristiques, ce qui fait du stade un point de repère quelque peu inattendu dans son environnement. La Colombo Lotus Tower, la structure moderne la plus reconnaissable de la ville, est visible depuis certaines parties du terrain par temps clair, offrant un contraste intéressant entre les époques architecturales de Colombo.

Comment le stade a-t-il été amélioré pour la Coupe du monde de cricket ICC 2011 ?

Avant la Coupe du Monde de Cricket ICC 2011, le stade Premadasa a subi des rénovations complètes. L'ancien gradin en béton, qui pouvait accueillir environ 14 000 spectateurs, a été transformé en une enceinte internationale moderne d'une capacité de 35 000 places. De nouveaux sièges ont été installés en rangées de bleu et de jaune — les couleurs de l'équipe nationale de cricket du Sri Lanka — conférant au terrain une identité vive immédiatement reconnaissable à la télévision. Le box des médias a été agrandi pour accueillir jusqu'à 200 journalistes, et les infrastructures générales ont été améliorées pour répondre aux normes de l'ICC pour un événement mondial de premier plan.

Quelle est l'ambiance le jour du match ?

Les jours de match, Maligawatta se métamorphose. Des vendeurs ambulants s'installent aux portes pour vendre des drapeaux, des maillots répliques et des collations, et la foule – célèbre pour sa passion et ses connaissances – crée un niveau de bruit qui contredit la capacité moyenne du stade. Les tribunes se remplissent rapidement pour les matchs importants, il est donc fortement conseillé d'arriver tôt et d'organiser le transport à l'avance.

• Le stade est plus facilement accessible en taxi ou en tuk-tuk depuis Colombo Fort ou le quartier de Pettah.
• Des bus publics desservent Maligawatta, mais ils deviennent très bondés après la fin des matchs.
• Les transferts privés pré-réservés sont l'option la plus simple pour les visiteurs internationaux arrivant de l'aéroport.

Les visiteurs peuvent-ils visiter le stade en dehors des matchs ?

L'accès au terrain de jeu et aux vestiaires en dehors des jours de match n'est pas toujours possible et dépend de l'utilisation des lieux pour l'entraînement ou d'autres événements. Il est toujours possible de visiter l'extérieur et les environs, et l'emplacement du stade en fait un ajout naturel à un itinéraire de visite de Colombo plus large. Les visiteurs ayant un intérêt particulier pour l'histoire du cricket sri lankais sont invités à contacter directement l'administration du stade ou Sri Lanka Cricket pour se renseigner sur les visites programmées.

Qu'en est-il du stade ?

Comment le stade Premadasa s'inscrit-il dans la culture crickétique plus large du Sri Lanka ?

Le cricket au Sri Lanka occupe une place plus proche de la religion que du sport. Le triomphe de l'équipe nationale lors de la Coupe du monde de cricket ICC 1996 — réalisé en partie grâce à des performances dans des stades comme celui-ci — a transformé le profil du jeu dans le pays et a créé une génération de fans pour lesquels suivre l'équipe est un engagement à vie. Le stade Premadasa se trouve au cœur de cette culture : un lieu où les écoliers grandissent en rêvant de jouer, où les quartiers organisent leurs semaines autour des matchs, et où la corde de démarcation sépare le Colombo quotidien du spectacle international.

Pour les voyageurs qui se trouvent à Colombo pendant une série internationale, se procurer des billets pour un match au Premadasa est l’une des expériences les plus authentiques que la ville puisse offrir — un aperçu de la vie sri lankaise qu’aucun musée ni monument ne peut reproduire tout à fait.