R Premadasa International Cricket Stadium (Colombo)

Weinig cricketvelden in de wereld dragen dezelfde historische waarde als het R. Premadasa International Cricket Stadium. Gelegen in de wijk Maligawatta in Colombo — ongeveer drie kilometer ten noordoosten van Colombo Fort — heeft deze arena met 35.000 zitplaatsen het verhaal van het Sri Lankaanse cricket de afgelopen bijna vier decennia vormgegeven. Of u nu een cricketliefhebber bent die een pelgrimstocht maakt naar een legendarisch veld of een nieuwsgierige reiziger die door de hoofdstad reist, het Premadasa-stadion beloont een bezoek met een onmiskenbare sfeer en een verhaal dat het waard is om te kennen.

Welke records werden gevestigd in R. Premadasa Stadium?

De status van het stadion in de cricketfolklore werd in augustus 1997 bevestigd toen Sri Lanka 952 voor 6 verklaarde tegen India – het hoogste teamtotaal ooit geregistreerd in Test cricket. Diezelfde innings leverde een buitengewone tweede-wicketpartnerschap op van 576 tussen Sanath Jayasuriya en Roshan Mahanama, een record voor elk wicket in Test cricket dat jarenlang standhield en een van de meest gevierde partnerschappen is die de sport ooit heeft gezien.

De baan kan ook bogen op indrukwekkende prestaties in de ééndags cricket. Het Premadasa-stadion was de eerste locatie in Sri Lanka – en de vierde ter wereld op dat moment – die 100 One Day International (ODI)-wedstrijden organiseerde, wat onderstreept hoe centraal het is geweest in de internationale cricketkalender in Zuid-Azië.

Wat is de geschiedenis achter de naam en locatie van het stadion?

Het stadion is vernoemd naar Ranasinghe Premadasa, de derde president van Sri Lanka, die het project met enthousiasme ondersteunde met de ambitie om het land een cricketfaciliteit van wereldklasse te geven. Voor de aanvang van de bouw was de locatie een moeras dat monniken per boot gebruikten om de nabijgelegen Khettarama tempel te bereiken – een detail dat de vroegere naam van het stadion, Khettarama Stadium, verklaart, die oudere Sri Lankanen nog steeds liefkozend gebruiken. Het moeras werd opgevuld met zand om de fundering te creëren, en de openingswedstrijd – een limited-overs wedstrijd tussen Sri Lanka 'B' en Engeland 'B' – werd gespeeld op 2 februari 1986.

Maligawatta is zelf een rustige, overwegend woonwijk zonder grote toeristische centra, waardoor het stadion een soort onverwachte herkenningspunt in de omgeving is. De Colombo Lotus Tower, de meest herkenbare moderne structuur van de stad, is op heldere dagen zichtbaar vanaf delen van het terrein en biedt een interessant contrast tussen de architectonische periodes van Colombo.

Hoe werd het stadion opgewaardeerd voor de ICC Cricket World Cup van 2011?

Voorafgaand aan de ICC Cricket World Cup van 2011 onderging het Premadasa-stadion een uitgebreide renovatie. De oorspronkelijke betonnen kom, die plaats bood aan ongeveer 14.000 toeschouwers, werd omgetoverd tot een moderne internationale locatie met een capaciteit van 35.000. Er werden nieuwe stoelen geïnstalleerd in rijen blauw en geel — de kleuren van het Sri Lankaans nationeel cricketteam — waardoor het veld een levendige uitstraling kreeg die direct herkenbaar is op televisie. De mediabox werd uitgebreid om plaats te bieden aan maximaal 200 journalisten en de algemene infrastructuur werd verbeterd om te voldoen aan de ICC-normen voor een belangrijk wereldwijd evenement.

Hoe is de ervaring op wedstrijddag?

Op wedstrijddagen ondergaat Maligawatta een transformatie. Straatverkopers zetten hun kraampjes op buiten de poorten en verkopen vlaggen, replica-shirts en snacks, en de menigte – bekend om hun gepassioneerde en deskundige aanhang – zorgt voor een geluidsniveau dat de gemiddelde capaciteit van het stadion overstijgt. De tribunes raken snel vol voor belangrijke wedstrijden, dus het is sterk aan te raden om vroeg te komen en vooraf vervoer te regelen.

• Het stadion is het beste te bereiken met een taxi of tuk-tuk vanaf Colombo Fort of de Pettah wijk.
• Openbaar vervoer (bussen) bedient Maligawatta, maar het kan er erg druk worden na afloop van wedstrijden.
• Vooraf geboekte privétransfers zijn de meest eenvoudige optie voor internationale bezoekers die vanaf de luchthaven aankomen.

Kunnen bezoekers het stadion bezoeken als er geen wedstrijd is?

Toegang tot het speelveld en de kleedkamers op dagen zonder wedstrijden is niet altijd mogelijk en hangt af van of het veld wordt gebruikt voor training of andere evenementen. Het bezoeken van de buitenkant en de omgeving is altijd mogelijk, en de locatie van het stadion maakt het een natuurlijke toevoeging aan een uitgebreidere Colombo stadsrondrit. Bezoekers met een serieuze interesse in de geschiedenis van het Sri Lankaanse cricket worden geadviseerd contact op te nemen met het stadionbestuur of Sri Lanka Cricket om te informeren naar geplande rondleidingen.

Wat is er nog meer te weten over het stadion?

Hoe past het Premadasa-stadion in de bredere cricketcultuur van Sri Lanka?

Cricket in Sri Lanka neemt een plaats in die dichter bij religie dan bij sport staat. De overwinning van het nationale team op de ICC Cricket World Cup in 1996 — deels behaald door prestaties op velden zoals deze — veranderde het profiel van het spel in het land en creëerde een generatie fans voor wie het volgen van het team een levenslange toewijding is. Het Premadasa-stadion ligt in het hart van die cultuur: een locatie waar schoolkinderen opgroeien met de droom om te spelen, waar buurten hun weken plannen rond wedstrijden en waar de grenslijn het alledaagse Colombo scheidt van internationaal spektakel.

Voor reizigers die toevallig in Colombo zijn tijdens een internationale serie, is het bemachtigen van kaartjes voor een wedstrijd in Premadasa een van de meest authentieke ervaringen die de stad te bieden heeft – een kijkje in het Sri Lankaanse leven dat geen museum of monument kan evenaren.