R Premadasa International Cricket Stadium (Colombo)

Pochi campi da cricket al mondo hanno la stessa importanza storica dell'R. Premadasa International Cricket Stadium. Situato nel quartiere di Maligawatta a Colombo – a circa tre chilometri a nord-est di Colombo Fort – questo arena da 35.000 posti ha plasmato la storia del cricket dello Sri Lanka per quasi quattro decenni. Che siate appassionati di cricket in pellegrinaggio a un campo leggendario o viaggiatori curiosi di passaggio nella capitale, lo stadio Premadasa ripaga la visita con un'atmosfera inconfondibile e una storia che vale la pena conoscere.

Quali record sono stati stabiliti allo stadio R. Premadasa?

Il posto dello stadio nella leggenda del cricket fu consolidato nell'agosto del 1997, quando lo Sri Lanka totalizzò 952 per 6 dichiarati contro l'India, il punteggio di squadra più alto mai registrato nel cricket di Test. Quella stessa partita vide un eccezionale secondo wicket di 576 tra Sanath Jayasuriya e Roshan Mahanama, un record per qualsiasi wicket nel cricket di Test che resistette per anni e rimane una delle partnership più celebrate che il gioco abbia mai visto.

Le credenziali da record del terreno si estendono anche al cricket di un giorno. Lo stadio Premadasa è diventato la prima sede in Sri Lanka — e la quarta al mondo all'epoca — ad ospitare 100 partite di One Day International (ODI), sottolineando quanto sia stato centrale nel calendario internazionale del cricket in Asia meridionale.

Qual è la storia del nome e della posizione dello stadio?

Lo stadio prende il nome da Ranasinghe Premadasa, il terzo presidente dello Sri Lanka, che ha sostenuto il progetto con l'ambizione di dotare il paese di un impianto cricket di livello mondiale. Prima dell'inizio della costruzione, il sito era una palude che i monaci attraversavano in barca per raggiungere il vicino tempio di Khettarama, un dettaglio che spiega il precedente nome del terreno, Khettarama Stadium, che gli Sri Lankesi più anziani usano ancora con affetto. La palude è stata riempita di sabbia per creare le fondamenta e l'incontro inaugurale - una partita di cricket tra Sri Lanka 'B' e Inghilterra 'B' - è stato giocato il 2 febbraio 1986.

Maligawatta è di per sé un quartiere tranquillo, prevalentemente residenziale e privo di grandi concentrazioni turistiche, il che rende lo stadio un punto di riferimento piuttosto inaspettato nel suo contesto. La Colombo Lotus Tower, la struttura moderna più riconoscibile della città, è visibile da alcune parti del terreno nelle giornate limpide, offrendo un interessante contrasto tra le diverse epoche architettoniche di Colombo.

Come è stato ristrutturato lo stadio per la Coppa del Mondo di Cricket ICC del 2011?

In vista della Coppa del Mondo di Cricket ICC del 2011, lo stadio Premadasa è stato sottoposto a una ristrutturazione completa. La vecchia struttura in cemento, che poteva ospitare circa 14.000 spettatori, è stata trasformata in un moderno impianto internazionale con una capacità di 35.000 posti. Sono stati installati nuovi seggiolini a gradinate blu e gialle – i colori della nazionale di cricket dello Sri Lanka – conferendo al terreno un’identità vivace e immediatamente riconoscibile nelle trasmissioni. Il box per i media è stato ampliato per ospitare fino a 200 giornalisti e le infrastrutture generali sono state aggiornate per soddisfare gli standard ICC per un evento globale di primo piano.

Com'è l'esperienza il giorno della partita?

Nei giorni delle partite, Maligawatta si trasforma. I venditori ambulanti allestiscono banchi fuori dai cancelli vendendo bandiere, maglie replica e snack, e la folla – famosa per la sua passione e competenza – crea un livello di rumore che smentisce la capacità media dello stadio. Le tribune si riempiono rapidamente per le partite più importanti, quindi è fortemente consigliabile arrivare presto e organizzare il trasporto in anticipo.

• Lo stadio è più facilmente raggiungibile in taxi o tuk-tuk da Colombo Fort o dal quartiere di Pettah.
• Gli autobus pubblici servono Maligawatta, ma diventano molto affollati dopo la fine degli incontri.
• I trasferimenti privati prenotati in anticipo sono l'opzione più semplice per i visitatori internazionali che arrivano dall'aeroporto.

È possibile visitare lo stadio quando non ci sono partite?

L'accesso al campo di gioco e agli spogliatoi quando non ci sono partite non è sempre garantito e dipende dall'utilizzo del terreno per allenamenti o altri eventi. Visitare l'esterno e l'area circostante è sempre possibile, e la posizione del campo lo rende un'aggiunta naturale a un itinerario di tour della città di Colombo. I visitatori con un vivo interesse per la storia del cricket dello Sri Lanka sono invitati a contattare direttamente l'amministrazione dello stadio o Sri Lanka Cricket per informazioni sui tour programmati.

Cos'altro vale la pena sapere sullo stadio?

Come si inserisce lo stadio Premadasa nel più ampio panorama culturale del cricket nello Sri Lanka?

Il cricket in Sri Lanka occupa un posto più vicino alla religione che allo sport. Il trionfo della nazionale alla Coppa del Mondo ICC del 1996 — ottenuto in parte grazie alle prestazioni in campi come questo — ha trasformato il profilo del gioco nel paese e ha creato una generazione di tifosi per i quali seguire la squadra è un impegno che dura tutta la vita. Lo stadio Premadasa si trova al centro di questa cultura: un luogo in cui i bambini crescono sognando di giocare, dove i quartieri pianificano le loro settimane in base al calendario delle partite e dove la corda del perimetro separa la Colombo di tutti i giorni dallo spettacolo internazionale.

Per i viaggiatori che si trovano a Colombo durante una serie internazionale, assicurarsi un biglietto per una partita al Premadasa è una delle esperienze più autentiche che la città offre: uno spaccato sulla vita dello Sri Lanka che nessun museo o monumento riesce a replicare.