Estadio Internacional de Cricket R Premadasa (Colombo)

Pocos campos de cricket en el mundo tienen el peso histórico que posee el Estadio Internacional de Cricket R. Premadasa. Situado en el barrio de Maligawatta en Colombo, aproximadamente a tres kilómetros al noreste de Colombo Fort, este estadio de 35.000 asientos ha dado forma a la historia del cricket de Sri Lanka durante casi cuatro décadas. Tanto si es un devoto del cricket que realiza una peregrinación a un terreno legendario como un viajero curioso que pasa por la capital, el estadio Premadasa recompensa la visita con una atmósfera inconfundible y una historia que merece la pena conocer.

¿Qué récords se establecieron en el Estadio R. Premadasa?

El lugar del estadio en el folclore del cricket quedó cimentado en agosto de 1997, cuando Sri Lanka marcó 952 para 6 declarados contra la India, el total de equipo más alto jamás registrado en el cricket Test. Ese mismo innings produjo una extraordinaria asociación para la segunda entrada de 576 entre Sanath Jayasuriya y Roshan Mahanama, un récord para cualquier entrada en el cricket Test que se mantuvo durante años y sigue siendo una de las asociaciones más celebradas que el juego haya visto.

Las credenciales de récord del estadio se extienden también al cricket de un día. El estadio Premadasa se convirtió en el primer recinto en Sri Lanka —y en el cuarto del mundo en ese momento— en albergar 100 partidos de One Day International (ODI), lo que subraya su importancia central en el calendario internacional de cricket en el sur de Asia.

¿Cuál es la historia detrás del nombre y la ubicación del estadio?

El estadio lleva el nombre de Ranasinghe Premadasa, el tercer presidente de Sri Lanka, que defendió el proyecto con la ambición de dotar al país de unas instalaciones de cricket de primer nivel. Antes de que comenzara la construcción, el terreno era un pantano que los monjes solían atravesar en barco para llegar al cercano templo de Khettarama, un detalle que explica el nombre anterior del campo, Estadio Khettarama, que los Sri Lankeses de más edad todavía utilizan cariñosamente. El pantano se rellenó con arena para crear los cimientos, y el partido inaugural —un encuentro de overs limitados entre Sri Lanka 'B' y Inglaterra 'B'— se jugó el 2 de febrero de 1986.

Maligawatta es en sí mismo un barrio tranquilo, principalmente residencial y sin grandes concentraciones de turistas, lo que convierte al estadio en un hito algo inesperado en sus alrededores. La Colombo Lotus Tower, la estructura moderna más reconocible de la ciudad, es visible desde algunas partes del terreno en días claros, ofreciendo un interesante contraste entre las épocas arquitectónicas de Colombo.

¿Cómo se mejoró el estadio para la Copa Mundial de Cricket de la ICC 2011?

Con vistas a la Copa Mundial de Cricket de la ICC de 2011, el estadio Premadasa se sometió a renovaciones integrales. La estructura original de hormigón, que albergaba a unas 14.000 personas, se transformó en un recinto internacional moderno con una capacidad de 35.000. Se instalaron nuevos asientos en gradas azules y amarillas —los colores del equipo nacional de cricket de Sri Lanka—, lo que le dio al campo una identidad vibrante que es inmediatamente reconocible en las transmisiones. El palco de prensa se amplió para acomodar hasta 200 periodistas y se mejoró la infraestructura general para cumplir con los estándares de la ICC para un evento global de primer nivel.

¿Cómo es la experiencia el día del partido?

En los días de partido, Maligawatta se transforma. Los vendedores ambulantes se instalan fuera de las puertas vendiendo banderas, réplicas de camisetas y aperitivos, y las multitudes —famosamente apasionadas y conocedoras— crean un nivel de ruido que contradice la capacidad mediana del estadio. Las gradas se llenan rápidamente para los partidos más importantes, por lo que es muy recomendable llegar temprano y organizar el transporte con antelación.

• El estadio es más accesible en taxi o tuk-tuk desde Colombo Fort o el distrito de Pettah.
• Los autobuses públicos dan servicio a Maligawatta, aunque se llenan mucho después de que terminan los partidos.
• Las transferencias privadas prereservadas son la opción más sencilla para los visitantes internacionales que llegan desde el aeropuerto.

¿Se puede visitar el estadio cuando no hay partido?

El acceso al campo de juego y los vestuarios fuera de los días de partido no está garantizado y depende de si el terreno se utiliza para entrenamientos u otros eventos. Visitar el exterior y los alrededores siempre es posible, y la ubicación del estadio lo convierte en una adición natural a un itinerario de recorrido por la ciudad de Colombo. Se recomienda a los visitantes con un interés serio en la historia del cricket de Sri Lanka que se pongan en contacto directamente con la administración del estadio o con Sri Lanka Cricket para consultar sobre las visitas programadas.

¿Qué más vale la pena saber del estadio?

¿Cómo encaja el estadio Premadasa en la cultura del cricket de Sri Lanka?

El cricket en Sri Lanka ocupa un lugar más cercano a la religión que al deporte. El triunfo del equipo nacional en la Copa Mundial de Cricket de la ICC de 1996 — logrado en parte gracias a sus actuaciones en campos como este — transformó el perfil del juego en el país y creó una generación de aficionados para los que seguir al equipo es un compromiso de por vida. El estadio Premadasa se sitúa en el corazón de esa cultura: un lugar donde los escolares crecen soñando con jugar, donde los barrios planifican sus semanas en torno a los partidos y donde la cuerda límite separa el Colombo cotidiano del espectáculo internacional.

Para los viajeros que se encuentren en Colombo durante una serie internacional, conseguir entradas para un partido en Premadasa es una de las experiencias más auténticas que ofrece la ciudad, una ventana a la vida de Sri Lanka que ningún museo o monumento replica por completo.