Mahinda Rajapaksa International Cricket Stadium

Het Mahinda Rajapaksa International Cricket Stadium, algemeen bekend als Sooriyawewa International Cricket Stadium, ligt aan de zuidelijke rand van de stad Hambantota en heeft een plek in de moderne sportgeschiedenis van Sri Lanka. Het werd speciaal gebouwd voor de ICC Cricket World Cup van 2011 en werd de op één na grootste cricketlocatie van het land, met een capaciteit van ongeveer 35.000 toeschouwers, na het R. Premadasa Stadium in Colombo.

Wat is de geschiedenis van het Hambantota cricketstadion?

De aanleg van het veld werd voltooid in de aanloop naar de Cricket World Cup van 2011, die Sri Lanka mede organiseerde met India en Bangladesh. De eerste officiële internationale wedstrijd in het stadion vond plaats op 20 februari 2011, toen Sri Lanka Canada ontmoette in een groepswedstrijd die de thuisploeg met 210 runs won – een comfortabele overwinning die de ambities van het team om het toernooi op eigen bodem te winnen onderstreepte. Nog een groepswedstrijd van het Wereldkampioenschap werd diezelfde maand op deze locatie gehouden.

Het stadion keerde in 2012 terug op de internationale kalender toen het drie wedstrijden organiseerde tijdens het ICC World Twenty20 toernooi. Deze wedstrijden brachten wereldwijde aandacht voor de televisie naar een hoek van het zuiden van het eiland die tot voor kort relatief over het hoofd werd gezien.

Wat maakt het stadion de moeite waard om te bezoeken?

Het terrein heeft een dominante positie binnen het district Hambantota en is aangelegd om grote mensenmassa's te kunnen huisvesten met moderne faciliteiten, waaronder overdekte tribunes en schijnwerpers die geschikt zijn voor dag-nacht internationale wedstrijden. Het speelveld wordt onderhouden door een vaste veldkracht, en de bredere omgeving weerspiegelt de infrastructuurinvesteringen die Hambantota in de jaren 2000 transformeerden van een kleine vissershaven tot een regionale hub.

Voor cricketfans die Sri Lanka bezoeken, biedt het stadion een interessant contrast met de oudere, sfeervollere velden in Colombo, Kandy en Galle. De relatief korte geschiedenis betekent dat het decennia aan cricketfolklore mist, maar die frisse kwaliteit spreekt bezoekers aan die willen zien hoe Sri Lanka faciliteiten van wereldklasse heeft ontwikkeld buiten de traditionele cricketgebieden.

Waar bevindt zich het stadion en hoe kom ik er?

Het terrein is gelegen in de omgeving van Sooriyawewa in het district Hambantota, in de zuidelijke provincie van Sri Lanka. Hambantota ligt ongeveer 240 km ten zuiden van Colombo per weg, wat een goed te doen reis van ongeveer drie tot vier uur met een privévoertuig langs de Southern Expressway maakt. De snelweg heeft de reistijd vanaf de hoofdstad aanzienlijk verkort in vergelijking met de oude kustroute.

Matara is de dichtstbijzijnde grote stad met een treinverbinding; vandaaruit huren bezoekers meestal een voertuig voor het laatste stuk naar Hambantota. Privéautoverhuur met een chauffeur-gids is de meest handige optie en geeft u de flexibiliteit om een stadionbezoek te combineren met de andere bezienswaardigheden van de regio.

Wat kan ik nog meer doen in de buurt van het Hambantota cricketstadion?

De provincie Zuid herbergt een opmerkelijke verscheidenheid aan ervaringen binnen een korte rijafstand van het stadion. Enkele hoogtepunten die de moeite waard zijn om te combineren met uw bezoek:

• Udawalawe National Park — een van de belangrijkste bestemmingen in Sri Lanka om olifanten te spotten, op ongeveer een uur rijden van Hambantota. De Udawalawe National Park herbergt ook het Elephant Transit Home, een revalidatiecentrum voor weeskalveren.
• Bundala National Park — een Ramsar-geclassificeerd wetlandreservaat nabij Hambantota, bekend om trekvogels, waaronder flamingo's tijdens de noordelijke winter.
• Yala National Park — Het meest bezochte wildreservaat van Sri Lanka, beroemd om zijn hoge dichtheid aan luipaarden, ligt ongeveer 90 km ten oosten van het stadion.
• Hambantota Haven — een nieuw ontwikkelde diepwaterhaven die de snelle transformatie van dit kustdistrict illustreert.
• Mulkirigala Rock Temple — een oud complex van grottempels uitgehouwen in een rotsformatie, gelegen ten noordwesten van Hambantota.

De combinatie van een cricketstadion, wildparken, stranden en archeologische vindplaatsen maakt het gebied rond Hambantota een van de meest veelzijdige uitvalsbasissen in het zuiden van het eiland.

Wanneer vinden internationale wedstrijden plaats in het stadion?

Het speelschema in Sooriyawewa varieert per seizoen en is afhankelijk van tours die worden georganiseerd door Sri Lanka Cricket. Het veld heeft incidenteel internationale wedstrijden georganiseerd, niet volgens een vast jaarlijks schema. Potentiële bezoekers dienen daarom de officiële website van Sri Lanka Cricket te raadplegen voor de huidige planning voordat ze een reis rond een specifieke wedstrijd plannen. Nationaal en franchise cricket wordt regelmatiger gespeeld en kan een minder drukke maar even plezierige manier zijn om het veld te ervaren.

Is het stadion van Hambantota open voor bezoekers buiten wedstrijddagen?

Op dagen zonder wedstrijden is de toegang tot het speelveld zelf meestal beperkt. De omliggende omgeving is echter toegankelijk, en het gezicht van de verlichte structuur tegen het vlakke kustlandschap van Hambantota is indrukwekkend, zelfs van buitenaf. Bezoekers met een specifieke interesse in het stadion wordt aangeraden om vooraf contact op te nemen met Sri Lanka Cricket of het stadionmanagement om te informeren naar rondleidingen of geplande evenementen.

Hoe verhoudt het stadion zich tot andere internationale velden in Sri Lanka?

Elk van de internationale cricketvelden van Sri Lanka heeft een eigen karakter. De moderne infrastructuur van het stadion in Hambantota staat in schril contrast met de koloniale charme van het Galle International Stadium, dat wordt gedomineerd door een 17e-eeuwse Nederlandse vesting en algemeen wordt beschouwd als een van de meest pittoreske Test-stadions ter wereld.

Praktische informatie voor bezoekers

• Locatie: Sooriyawewa, Hambantota District, Southern Province, Sri Lanka
• Capaciteit: ongeveer 35.000
• Schijnwerpers: ja, geschikt voor dag- en nachtwedstrijden
• Dichtstbijzijnde afrit van de snelweg: Mattala / Hambantota aansluiting op de Southern Expressway
• Grondbeheerder: Ravi Dissanayake