Mahinda Rajapaksa International Cricket Stadium

Mahinda Rajapaksa International Cricket Stadium, allmänt känt som Sooriyawewa International Cricket Stadium, ligger vid den södra utkanten av staden Hambantota och har en plats i Sri Lankas moderna idrottshistoria. Byggd specifikt för ICC Cricket World Cup 2011 blev det landets näst största cricketarena med en kapacitet på cirka 35 000 åskådare, efter R. Premadasa Stadium i Colombo.

Vilken är historien bakom Hambantota cricket stadium?

Byggandet av planen slutfördes inför Cricket World Cup 2011, som Sri Lanka arrangerade tillsammans med Indien och Bangladesh. Stadionens första officiella internationella match ägde rum den 20 februari 2011, när Sri Lanka mötte Kanada i en gruppspelsmatch som värdlandet vann med 210 runs – en bekväm seger som underströk lagets ambitioner att vinna turneringen på hemmaplan. En andra gruppspelsmatch i World Cup spelades också på arenan samma månad.

Arenan återvände till den internationella kalendern 2012 när den var värd för tre matcher under ICC World Twenty20-turneringen. Dessa matcher gav global sändningsuppmärksamhet till vad som fram till nyligen varit ett relativt förbiseende hörn av öns djupa söder.

Vad gör stadionen värd ett besök?

Området har en strategisk placering inom distriktet Hambantota och har utformats för att rymma stora folkmassor med moderna faciliteter, inklusive täckta läktare och strålkastare som möjliggör dag- och nattinternationella matcher. Spelytan underhålls av en fast banvakt, och det bredare området speglar infrastruktursatsningarna som förvandlade Hambantota från en liten fiskeby till ett regionalt nav under 2000-talet.

För cricketfans som reser i Sri Lanka erbjuder stadion en intressant kontrast till de äldre, mer atmosfäriska arenorna i Colombo, Kandy och Galle. Dess relativt korta historia innebär att den saknar decennier av cricketfolklore, men den nystartade kvaliteten tilltalar besökare som vill se hur Sri Lanka har utvecklat förstklassiga faciliteter utanför sina traditionella cricketkärnområden.

Var ligger stadion och hur tar jag mig dit?

Marken ligger i Sooriyawewa-området i Hambantota District, i Southern Province i Sri Lanka. Hambantota ligger ungefär 240 km söder om Colombo längs vägen, vilket gör det till en hanterbar resa på cirka tre till fyra timmar med privat fordon längs Southern Expressway. Motorvägen har avsevärt minskat restiden från huvudstaden jämfört med den gamla kustvägen.

Matara är den närmaste större staden med en järnvägsförbindelse; därifrån hyr besökare vanligtvis ett fordon för den sista sträckan till Hambantota. Privat biluthyrning med chaufför är det smidigaste alternativet och ger dig flexibiliteten att kombinera ett besök på stadion med regionens andra sevärdheter.

Vad mer kan jag göra nära Hambantota cricketstadion?

Södra provinsen rymmer en anmärkningsvärd variation av upplevelser inom en kort bilresa från arenan. Några höjdpunkter värda att kombinera med ditt besök:

• Udawalawe National Park – en av Sri Lankas främsta destinationer för att se elefanter, cirka en timmes bilresa från Hambantota. Udawalawe National Park är också hem för Elephant Transit Home, ett rehabiliteringscenter för föräldralösa kalvar.
• Bundala nationalpark – ett Ramsar-listat våtmarksreservat nära Hambantota, känt för flyttfåglar, inklusive flamingos under den nordliga vintern.
• Yala National Park — Sri Lankas mest besökta viltreservat, känt för sin höga täthet av leoparder, ligger ungefär 90 km öster om stadion.
• Hambantota hamn – en nyutvecklad djupvattenhamn som illustrerar den snabba omvandlingen av detta kustdistrikt.
• Mulkirigala Rock Temple – ett uråldrigt grotttempelkomplex hugget ur en klippformation, beläget nordväst om Hambantota.

Kombinationen av en cricketarena, vildparker, stränder och arkeologiska platser gör Hambantota-området till en av de mer mångsidiga baserna i södra delen av ön.

När äger internationella matcher rum på arenan?

Spelschemat på Sooriyawewa varierar från säsong till säsong och beror på turneringar arrangerade av Sri Lanka Cricket. Arenan har sporadiskt stått värd för internationella matcher snarare än enligt en fast årlig kalender, så blivande besökare bör kontrollera Sri Lanka Crickets officiella webbplats för aktuell schemaläggning innan de planerar en resa runt en specifik match. Inomhus- och franchisecricketmatcher hålls mer regelbundet och kan vara ett mer anspråkslöst men lika njutbart sätt att uppleva arenan.

Är Hambantota stadion öppet för besökare utanför matchdagar?

På dagar då det inte spelas matcher är allmänheten vanligtvis begränsad från att beträda själva spelplanen. Men området runt arenan är tillgängligt, och synen av den upplysta strukturen mot det flata kustlandskapet i Hambantota är slående även från utsidan. Besökare med ett särskilt intresse för arenan rekommenderas att kontakta Sri Lanka Cricket eller stadionens ledning i förväg för att fråga om guidade turer eller schemalagda evenemang.

Hur jämför sig stadion med andra internationella arenor i Sri Lanka?

Var och en av Sri Lankas internationella arenor har en distinkt karaktär. Hambantota-stadionens moderna infrastruktur står i kontrast till den koloniala charmen hos Galle International Stadium, som blickar ut över en holländsk fästning från 1600-talet och allmänt anses vara en av de mest pittoreska testarenorna inom världscricket.

Praktisk information för besökare

• Plats: Sooriyawewa, Hambantota District, Southern Province, Sri Lanka
• Kapacitet: cirka 35 000
• Strålkastare: ja, kan användas för dag- och nattmatcher
• Närmaste avfart från motorvägen: Mattala / Hambantota-avfarten på Southern Expressway
• Markansvarig: Ravi Dissanayake