El Udarata Menike —el Tren № 1015 en el sistema de numeración de Sri Lanka Railways— es uno de los trenes expresos de mayor trascendencia histórica de la línea principal y de la línea de las tierras altas. Desde su viaje inaugural, el 23 de abril de 1956, une Colombo Fort con Badulla serpenteando por las tierras altas centrales entre plantaciones de té, puertos de montaña y cascadas, lo que convierte este trayecto en una de las rutas ferroviarias más pintorescas de Asia. El servicio de regreso lleva el número Tren № 1016.
¿Qué es el Udarata Menike y por qué merece la pena tomarlo?
«Udarata Menike» significa aproximadamente «doncella de las tierras altas» en cingalés, un nombre muy acertado para un tren que pasa la mayor parte de su recorrido subiendo por las tierras altas centrales de Sri Lanka. La ruta asciende desde el nivel del mar en Colombo hasta más de 1.800 m cerca de Pattipola y ofrece a los pasajeros un panorama continuo de arrozales, plantaciones de caucho, cumbres envueltas en nubes y cascadas.
A diferencia del autobús o el coche, el tren sigue el antiguo trazado de la época colonial construido por ingenieros británicos en el siglo XIX: bordea acantilados y se adentra en túneles de un modo que el transporte por carretera sencillamente no puede reproducir. Para muchos viajeros, el tramo Kandy–Ella es lo más destacado: unas cuatro horas de paisajes de montaña que se han convertido en una de las experiencias ferroviarias más emblemáticas del mundo.
¿Cuál es el horario del Tren № 1015 (de Colombo a Badulla)?
El Tren № 1015 sale de Colombo Fort a las 08:30 todos los días de la semana y llega a Badulla tras unas diez horas aproximadamente. La tabla siguiente recoge todas las paradas previstas con horas de llegada orientativas. Los horarios pueden cambiar; confirme siempre el horario vigente con Sri Lanka Railways antes de viajar.
| Estación | Llegada (aprox.) | Clases disponibles |
|---|---|---|
| Colombo Fort | 08:30 (salida) | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Ragama | 08:50 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Gampaha | 09:01 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Veyangoda | 09:11 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Polgahawela | 09:43 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Rambukkana | 09:55 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Kadugannawa | 10:37 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Kandy | 11:03 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Peradeniya | 11:18 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Gampola | 11:36 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Ulapane | 11:49 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Nawalapitiya | 12:15 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Hatton | 13:26 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Kotagala | 13:40 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Talawakele | 13:56 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Nanu Oya | 14:26 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Ambewela | 14:52 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Pattipola | 15:02 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Ohiya | 15:20 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Haputale | 16:00 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Diyatalawa | 16:14 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Bandarawela | 16:26 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Ella | 16:51 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Demodara | 17:05 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Hali-Ela | 17:35 | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
| Badulla | 18:15 (aprox.) | 1.ª, 2.ª, 3.ª |
¿Cuál es el horario del Tren № 1016 (de Badulla a Colombo)?
El servicio de regreso, el Tren № 1016, sale de Badulla hacia las 05:55 y recorre la misma ruta en sentido inverso, con llegada a Colombo Fort a primera hora de la noche. Las horas de las paradas intermedias reflejan las de la tabla anterior en orden inverso. En el sentido Badulla–Colombo la luz de la mañana sobre las tierras altas es especialmente buena, lo que lo convierte en una alternativa muy gratificante para los fotógrafos.
¿Qué clases hay a bordo del Udarata Menike?
El Udarata Menike ofrece tres clases de viaje:
- Primera clase (vagón mirador): asientos reservados con aire acondicionado en un vagón panorámico. Las grandes ventanas y los asientos orientados en el sentido de la marcha la convierten en la opción preferida para disfrutar del paisaje. Los asientos deben reservarse con antelación y se agotan rápidamente, sobre todo los fines de semana y en vacaciones.
- Segunda clase (reservada): asientos acolchados reservados, sin aire acondicionado. Las ventanas se pueden abrir, algo que muchos viajeros prefieren para las fotografías y para disfrutar del aire fresco de la montaña. Cómoda para todo el trayecto.
- Tercera clase (sin reserva): bancos de madera, sin necesidad de reserva. Perfectamente adecuada para trayectos cortos entre estaciones cercanas, pero no recomendable para el viaje completo de diez horas.
Para los populares tramos Kandy–Ella o Nanu Oya–Ella, conviene reservar los asientos de primera y segunda clase con varias semanas de antelación en temporada alta (de diciembre a abril y de julio a agosto).
¿Cuáles son los tramos más pintorescos de la ruta del Udarata Menike?
Toda la ruta tiene algo que ofrecer, pero algunos tramos destacan especialmente:
- De Rambukkana a Kandy: el tren sube con fuerte pendiente entre plantaciones de caucho y cocoteros, sorteando curvas cerradas mientras el valle se abre a sus pies. El puerto de Kadugannawa ofrece amplias vistas hacia las tierras bajas.
- De Kandy a Nawalapitiya: se abre el valle del río Mahaweli y la vía sigue la orilla a través de bosque tropical y pequeñas poblaciones.
- De Nawalapitiya a Nanu Oya: el tren entra de lleno en la región del té. Hileras de arbustos de té tapizan las laderas y el aire se refresca notablemente después de Hatton. En la zona de Talawakele, la vía pasa a la vista de las cascadas de Devon y St Clair, dos de las mayores de Sri Lanka.
- De Nanu Oya a Ella: considerado por muchos uno de los mejores viajes en tren del mundo. La vía atraviesa altos páramos, bordea el Parque Nacional de Horton Plains y luego desciende de forma espectacular entre plantaciones de té hasta Ella. El Puente de los Nueve Arcos, visible en el extremo de Ella, se ha convertido en una imagen emblemática de los viajes por Sri Lanka.
¿Cómo se reservan los billetes del Udarata Menike?
Los billetes reservados de primera y segunda clase pueden reservarse con hasta 30 días de antelación a través del sistema de reservas en línea de Sri Lanka Railways o en cualquier estación importante. La demanda de los tramos Kandy–Ella y Nanu Oya–Ella es alta durante todo el año. Reservar a través de un agente autorizado, como Lakpura, garantiza que su asiento esté confirmado antes de llegar a Sri Lanka y le ahorra la incertidumbre de las colas en la estación. Los billetes de tercera clase no se reservan y se compran en la estación el mismo día del viaje.
¿Qué conviene saber antes de subir al Udarata Menike?
- Los trenes de las líneas de montaña de Sri Lanka sufren retrasos con cierta frecuencia, sobre todo después de lluvias intensas. Deje un margen de tiempo en su itinerario, especialmente si tiene una conexión posterior.
- En el tren puede hacer frío a partir de Nanu Oya, sobre todo a primera hora de la mañana o durante los meses entre monzones. Lleve una prenda ligera de abrigo.
- En las paradas principales, como Kandy, Hatton y Bandarawela, suben vendedores que ofrecen tentempiés y pequeños bocados salados. No hay vagón restaurante.
- Siéntese en el lado derecho (mirando en el sentido de la marcha) entre Kandy y Ella para disfrutar de las mejores vistas de los valles y las cascadas.
- La fotografía es uno de los grandes atractivos del viaje; tenga la cámara preparada cuando el tren cruce viaductos y salga de los túneles.
¿Es el Udarata Menike adecuado para viajeros con poco tiempo?
El recorrido completo Colombo–Badulla supone unas diez horas, por lo que resulta más adecuado para los viajeros que han incluido el propio viaje en tren en su itinerario como una experiencia, y no simplemente como un traslado. Quienes tienen un calendario más ajustado suelen subir al tren en Kandy o en Nanu Oya y viajar solo hasta Ella: un tramo de tres a cuatro horas que reúne los paisajes de montaña más espectaculares en una fracción del tiempo total de viaje. Subir en Kandy también significa que ya se encuentra en el corazón del Triángulo Cultural, lo que facilita combinar el tren con la Esala Perahera de Kandy o con una visita al Templo de la Reliquia del Diente.
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