Udarata Menike (tog № 1015)

Udarata Menike – tog № 1015 i Sri Lanka Railways' nummersystem – er et af de historisk mest betydningsfulde eksprestog på hovedbanen og højlandsbanen. Siden jomfruturen den 23. april 1956 har det forbundet Colombo Fort med Badulla og snoet sig gennem det centrale højland forbi teplantager, bjergpas og vandfald, der gør dette til en af Asiens smukkeste jernbanestrækninger. Returturen har nummeret tog № 1016.

Hvad er Udarata Menike, og hvorfor er turen værd at tage?

“Udarata Menike” kan groft oversættes fra singalesisk som “højlandets jomfru” – et passende navn til et tog, der bruger det meste af turen på at klatre op gennem Sri Lankas centrale højland. Strækningen stiger fra havniveau i Colombo til over 1.800 m ved Pattipola og giver de rejsende et uafbrudt panorama af rismarker, gummiplantager, skyindhyllede tinder og brusende vandfald.

I modsætning til bus eller bil følger toget det gamle banelegeme fra kolonitiden, anlagt af britiske ingeniører i det 19. århundrede, som klamrer sig til klippekanter og snor sig gennem tunneler på en måde, ingen vej kan efterligne. For mange rejsende er strækningen Kandy–Ella højdepunktet: omkring fire timers højlandslandskab, der er blevet en af verdens ikoniske togoplevelser.

Hvordan ser køreplanen ud for tog № 1015 (Colombo til Badulla)?

Tog № 1015 afgår fra Colombo Fort kl. 08:30 alle ugens dage og ankommer til Badulla efter cirka ti timer. Tabellen nedenfor viser alle planlagte stop med vejledende ankomsttider. Tiderne kan ændre sig; tjek altid den aktuelle køreplan hos Sri Lanka Railways før rejsen.

Hvordan ser køreplanen ud for tog № 1016 (Badulla til Colombo)?

Returtoget, tog № 1016, afgår fra Badulla omkring kl. 05:55 og kører samme strækning i modsat retning med ankomst til Colombo Fort tidligt på aftenen. Tiderne ved mellemstationerne svarer til dem ovenfor i omvendt rækkefølge. I retningen Badulla–Colombo ligger der et særligt smukt morgenlys over højlandet, hvilket gør den til et givende alternativ for fotografer.

Hvilke klasser findes der på Udarata Menike?

Udarata Menike har tre rejseklasser:

• Første klasse (udsigtsvogn): Klimatiserede, reserverede pladser i en panoramavogn. Store vinduer og sæder i kørselsretningen gør den til førstevalget for landskabet. Pladserne skal reserveres på forhånd og bliver hurtigt udsolgt, især i weekender og på helligdage.
• Anden klasse (reserveret): Polstrede, reserverede sæder uden aircondition. Vinduerne kan åbnes, hvilket mange rejsende foretrækker til fotografering og den kølige højlandsluft. Behageligt for hele turen.
• Tredje klasse (ikke reserveret): Træbænke, ingen reservation nødvendig. Helt fint til korte ture mellem nærliggende stationer, men ikke at anbefale til hele den ti timer lange tur.

På de populære strækninger Kandy–Ella og Nanu Oya–Ella bør reserverede pladser på første og anden klasse bookes flere uger i forvejen i højsæsonen (december til april samt juli til august).

Hvilke dele af Udarata Menikes rute er de smukkeste?

Hele ruten har noget at byde på, men visse stræk skiller sig ud:

• Rambukkana til Kandy: Toget stiger stejlt gennem gummi- og kokosplantager og klarer skarpe kurver, mens dalen falder bort nedenunder. Kadugannawa-passet giver vide udsigter tilbage mod lavlandet.
• Kandy til Nawalapitiya: Mahaweli-flodens dal åbner sig, og sporet følger flodbredden gennem tropisk skov og små byer.
• Nawalapitiya til Nanu Oya: Her begynder det egentlige teland. Rækker af tebuske dækker skråningerne, og efter Hatton bliver luften mærkbart køligere. Ved Talawakele kommer Devon- og St Clair-vandfaldene til syne – to af Sri Lankas største.
• Nanu Oya til Ella: Regnes bredt for en af verdens fineste togrejser. Sporet krydser højtliggende hedeland, passerer Horton Plains nationalpark og falder derefter dramatisk ned gennem teplantager til Ella. Nine Arch Bridge, der kan ses fra Ella-enden, er blevet et ikonisk billede på rejser i Sri Lanka.

Hvordan booker jeg billetter til Udarata Menike?

Reserverede billetter på første og anden klasse kan bookes op til 30 dage i forvejen via Sri Lanka Railways' online reservationssystem eller på alle større banegårde. Efterspørgslen på strækningerne Kandy–Ella og Nanu Oya–Ella er høj året rundt. Booker du gennem en autoriseret agent som Lakpura, er din plads bekræftet, før du ankommer til Sri Lanka, og du slipper for usikkerheden ved køerne på stationen. Billetter til tredje klasse er ikke reserverede og købes på stationen på rejsedagen.

Hvad skal jeg vide, før jeg stiger på Udarata Menike?

• Togene på Sri Lankas bjergbaner er ret jævnligt forsinkede, især efter kraftig regn. Læg luft ind i rejseplanen, især hvis du har en videre forbindelse.
• Over Nanu Oya kan det blive koldt i toget, især tidligt om morgenen eller i månederne mellem monsunerne. Tag et let ekstra lag tøj med.
• Ved større stop som Kandy, Hatton og Bandarawela stiger sælgere på med snacks og småretter (“short eats”). Der er ingen spisevogn.
• Sid i højre side (i kørselsretningen) mellem Kandy og Ella for at få den bedste udsigt over dale og vandfald.
• Fotografering er et af turens højdepunkter; hav kameraet klar, når toget krydser viadukter og kommer ud af tunneler.

Er Udarata Menike egnet til rejsende med begrænset tid?

Hele turen Colombo–Badulla tager omkring ti timer og passer derfor bedst til rejsende, der har planlagt selve togturen som en oplevelse i deres rejseplan og ikke blot som en transfer. Har man en strammere tidsplan, stiger man ofte på i Kandy eller Nanu Oya og kører kun til Ella – en strækning på tre til fire timer, der rummer det mest dramatiske højlandslandskab på en brøkdel af den samlede rejsetid. Stiger du på i Kandy, er du desuden allerede i hjertet af Kulturelle Trekant, så togturen let kan kombineres med et besøg ved Esala Perahera i Kandy eller Tandrelikvietemplet.