Udarata Menike (Zug № 1015)

Der Udarata Menike – im Nummernsystem von Sri Lanka Railways der Zug № 1015 – gehört zu den geschichtlich bedeutendsten Expresszügen auf der Hauptstrecke und der Hochlandbahn. Seit seiner Jungfernfahrt am 23. April 1956 verbindet er Colombo Fort mit Badulla und windet sich durch das zentrale Hochland, vorbei an Teeplantagen, Bergpässen und Wasserfällen, die diese Strecke zu einer der landschaftlich schönsten Bahnrouten Asiens machen. Die Rückfahrt verkehrt als Zug № 1016.

Was ist der Udarata Menike, und warum lohnt sich die Fahrt?

„Udarata Menike“ lässt sich aus dem Singhalesischen etwa mit „Maid des Hochlands“ übersetzen – ein passender Name für einen Zug, der den größten Teil seiner Fahrt damit verbringt, ins zentrale Hochland Sri Lankas hinaufzuklettern. Die Strecke steigt von Meereshöhe in Colombo auf über 1.800 m bei Pattipola an und bietet den Fahrgästen ein durchgehendes Panorama aus Reisfeldern, Kautschukplantagen, wolkenverhangenen Gipfeln und herabstürzenden Wasserfällen.

Anders als Bus oder Auto folgt der Zug der alten Trasse aus der Kolonialzeit, die britische Ingenieure im 19. Jahrhundert anlegten: Sie schmiegt sich an Felskanten und führt durch Tunnel, wie es keine Straße nachbilden kann. Für viele Reisende ist der Abschnitt Kandy–Ella der Höhepunkt: rund vier Stunden Hochlandlandschaft, die zu einem der ikonischen Bahnerlebnisse der Welt geworden sind.

Wie sieht der Fahrplan des Zugs № 1015 (Colombo nach Badulla) aus?

Der Zug № 1015 fährt an jedem Wochentag um 08:30 in Colombo Fort ab und erreicht Badulla nach etwa zehn Stunden. Die folgende Tabelle listet alle planmäßigen Halte mit ungefähren Ankunftszeiten auf. Änderungen sind möglich; gleichen Sie den aktuellen Fahrplan vor der Reise stets mit Sri Lanka Railways ab.

Wie sieht der Fahrplan des Zugs № 1016 (Badulla nach Colombo) aus?

Die Rückfahrt, der Zug № 1016, verlässt Badulla gegen 05:55 und fährt dieselbe Strecke in umgekehrter Richtung; in Colombo Fort kommt er am frühen Abend an. Die Zwischenhalte entsprechen den oben gezeigten Zeiten in umgekehrter Reihenfolge. In Richtung Badulla–Colombo liegt besonders schönes Morgenlicht über dem Hochland – für Fotografen eine lohnende Alternative.

Welche Sitzklassen gibt es im Udarata Menike?

Der Udarata Menike führt drei Wagenklassen:

• Erste Klasse (Aussichtswagen): Klimatisierte, reservierte Plätze in einem Panoramawagen. Große Fenster und Sitze in Fahrtrichtung machen ihn zur bevorzugten Wahl für die Landschaft. Die Plätze müssen im Voraus reserviert werden und sind schnell ausverkauft, besonders an Wochenenden und Feiertagen.
• Zweite Klasse (reserviert): Gepolsterte, reservierte Sitze ohne Klimaanlage. Die Fenster lassen sich öffnen, was viele Reisende zum Fotografieren und wegen der kühlen Hochlandluft schätzen. Bequem für die gesamte Fahrt.
• Dritte Klasse (nicht reserviert): Holzbänke, keine Reservierung nötig. Für kurze Fahrten zwischen nahe gelegenen Bahnhöfen völlig ausreichend, für die gesamte zehnstündige Fahrt jedoch nicht zu empfehlen.

Für die beliebten Abschnitte Kandy–Ella und Nanu Oya–Ella sollten reservierte Plätze der ersten und zweiten Klasse in der Hauptsaison (Dezember bis April sowie Juli bis August) mehrere Wochen im Voraus gebucht werden.

Welche Abschnitte der Udarata-Menike-Strecke sind landschaftlich am schönsten?

Die gesamte Strecke hat etwas zu bieten, doch einige Abschnitte stechen hervor:

• Rambukkana bis Kandy: Der Zug steigt steil durch Kautschuk- und Kokosplantagen an und nimmt enge Kurven, während das Tal unter ihm zurückfällt. Der Kadugannawa-Pass bietet weite Ausblicke zurück ins Tiefland.
• Kandy bis Nawalapitiya: Das Tal des Mahaweli-Flusses öffnet sich, und das Gleis folgt dem Flussufer durch Tropenwald und kleine Orte.
• Nawalapitiya bis Nanu Oya: Nun beginnt das eigentliche Teeland. Reihen von Teesträuchern überziehen die Hänge, und nach Hatton wird die Luft spürbar kühler. Im Gebiet von Talawakele kommen der Devon- und der St.-Clair-Wasserfall in Sicht – zwei der größten Wasserfälle Sri Lankas.
• Nanu Oya bis Ella: Gilt weithin als eine der schönsten Bahnfahrten der Welt. Das Gleis durchquert hoch gelegenes Moorland, streift den Horton-Plains-Nationalpark und fällt dann eindrucksvoll durch Teeplantagen nach Ella ab. Die Nine Arch Bridge, vom Ella-Ende aus sichtbar, ist zu einem Sinnbild für Reisen in Sri Lanka geworden.

Wie buche ich Tickets für den Udarata Menike?

Reservierte Tickets der ersten und zweiten Klasse können bis zu 30 Tage im Voraus über das Online-Reservierungssystem von Sri Lanka Railways oder an jedem größeren Bahnhof gebucht werden. Die Nachfrage nach den Abschnitten Kandy–Ella und Nanu Oya–Ella ist das ganze Jahr über hoch. Bei einer Buchung über einen autorisierten Anbieter wie Lakpura ist Ihr Platz bestätigt, bevor Sie in Sri Lanka ankommen – die Ungewissheit der Warteschlangen am Bahnhof entfällt. Tickets der dritten Klasse sind nicht reserviert und werden am Reisetag am Bahnhof gekauft.

Was sollte ich vor dem Einsteigen in den Udarata Menike wissen?

• Züge auf den Bergstrecken Sri Lankas haben recht regelmäßig Verspätung, besonders nach starkem Regen. Planen Sie Pufferzeit ein, vor allem wenn Sie einen Anschluss haben.
• Oberhalb von Nanu Oya kann es im Zug kalt werden, besonders am frühen Morgen oder in den Monaten zwischen den Monsunen. Nehmen Sie eine leichte zusätzliche Schicht mit.
• An größeren Halten wie Kandy, Hatton und Bandarawela steigen Verkäufer zu und bieten Snacks und kleine Häppchen („short eats“) an. Einen Speisewagen gibt es nicht.
• Sitzen Sie zwischen Kandy und Ella auf der rechten Seite (in Fahrtrichtung), um die beste Sicht auf Täler und Wasserfälle zu haben.
• Fotografieren gehört zu den Höhepunkten der Fahrt; halten Sie Ihre Kamera bereit, wenn der Zug Viadukte überquert und aus Tunneln kommt.

Eignet sich der Udarata Menike für Reisende mit wenig Zeit?

Die gesamte Fahrt Colombo–Badulla dauert rund zehn Stunden und eignet sich daher am besten für Reisende, die die Bahnfahrt selbst als Erlebnis und nicht bloß als Transfer in ihre Reiseroute eingeplant haben. Wer weniger Zeit hat, steigt oft in Kandy oder Nanu Oya zu und fährt nur bis Ella – ein Abschnitt von drei bis vier Stunden, der die eindrucksvollste Hochlandlandschaft in einem Bruchteil der Gesamtfahrzeit bietet. Wer in Kandy einsteigt, ist zudem bereits im Herzen des Kulturdreiecks und kann die Zugfahrt leicht mit einem Besuch der Esala Perahera in Kandy oder des Zahntempels verbinden.