Öffentliche Bibliothek Colombo

Die Colombo Public Library steht am Rande des Vihara Maha Devi Parks im Herzen der Stadt. Ihre weiße neoklassizistische Fassade bildet einen ruhigen Kontrast zum Verkehr und dem Handel, der sie umgibt. Für jeden, der sich für die intellektuelle und bürgerliche Geschichte Colombos interessiert, ist ein Besuch hier lohnender als die Bücher in seinen Regalen – das Gebäude und die Institution selbst tragen fast zwei Jahrhunderte Geschichte in sich.

Wie begann die Colombo Public Library?

Die Wurzeln der Bibliothek reichen bis ins Jahr 1813 zurück, als in Colombo ein Lesesaal gegründet wurde, der ausschließlich britischen Zivil- und Militärbeamten vorbehalten war und den Namen The United Service Library trug. Er befand sich in einem Gebäude gegenüber dem Queen’s House – heute das Präsidentenhaus – und war nie für die breite Öffentlichkeit bestimmt.

Eine parallele Einrichtung, die Colombo Pettah Library, wurde einige Jahre später in Pettah eröffnet, damals das Wohnviertel der Burgher-Gemeinschaft. Da Fort zunehmend kommerziell und überfüllt wurde, waren viele Burgher-Familien nach Pettah umgezogen, und ihre Bibliothek diente dieser Gemeinschaft.

Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts waren beide Bibliotheken gewachsen, aber keine von beiden hatte eine sichere langfristige Basis. Der damalige Kolonialsekretär, Sir Cecil Clementi, berief eine Versammlung der Abonnenten beider Institutionen ein. Sie einigten sich darauf, ihre Sammlungen zusammenzuführen und sie einer neuen, öffentlich zugänglichen Bibliothek zu übergeben, die als Abteilung des Gemeinderats geführt werden sollte.

Am 10. August 1925 wurde die Colombo Free Library feierlich eröffnet – hervorgebracht durch einen Beschluss im Gemeinderat von E. W. Jayawardena. Es war ein bedeutender Moment: Zum ersten Mal hatten die Einwohner von Colombo außerhalb der kolonialen Verwaltungsklasse eine eigene öffentliche Bibliothek.

Wo befand sich die Bibliothek ursprünglich?

Die neue öffentliche Bibliothek bezog nicht sofort das Gebäude, in dem sie heute steht. 55 Jahre lang war sie in Sirinivasa untergebracht, einem der ältesten Herrenhäuser von Colombo, das sich in der Edinburgh Crescent befindet und Mudaliyar Sri Chandrasekera gehörte. Das Anwesen war für die frühen Jahrzehnte der Bibliothek ausreichend, aber als die Sammlung wuchs und die öffentliche Nutzung zunahm, wurde eine eigens dafür errichtete Einrichtung notwendig.

Als die Bibliothek schließlich an ihren heutigen Standort im Vihara Maha Devi Park umzog, wurde das ehemalige Sirinivasa-Anwesen als offizieller Wohnsitz des Bürgermeisters von Colombo umfunktioniert, eine Funktion, die es bis heute erfüllt.

Was ist die Colombo Museum Bibliothek und wie hängt das zusammen?

Eine dritte Institution prägt die frühe Bibliothekslandschaft der Stadt: die Bibliothek des Colombo Museums. Gouverneur Sir William Gregory, der von 1872 bis 1877 amtierte und das Colombo National Museum gründete, engagierte sich ebenso für die Referenzsammlung. Er beauftragte Ankäufe in den Bereichen Naturgeschichte und orientalische Literatur und schuf eine Bibliothek von echtem wissenschaftlichem Wert.

Die Bibliothek der Royal Asiatic Society, Ceylon Branch befand sich ebenfalls während dieser Zeit innerhalb des Museums, wodurch faktisch die wichtigste Forschungsbibliothek der Insel für Studenten der Geschichte, Anthropologie und der Naturwissenschaften entstand. Die beiden Sammlungen ergänzten sich gegenseitig, und die Bibliothek des Colombo Museums bleibt eine spezialisierte Ressource, die sich vom öffentlichen Bibliothekssystem unterscheidet.

Wie sieht das aktuelle Bibliotheksgebäude aus?

Das heutige Gebäude der Colombo Public Library im Vihara Maha Devi Park ist ein bekanntes Beispiel bürgerlicher Architektur – ein strukturiertes, symmetrisches Design mit Säulenelementen, das seinen institutionellen Charakter signalisiert, ohne dabei karg zu wirken. Die Parkanlage bietet einen angenehmen Zugang, und das Gebäude wird oft zusammen mit dem angrenzenden Parkgrün und dem nahegelegenen Colombo Lotus Tower fotografiert, der zu einem weiteren Wahrzeichen der Stadt geworden ist.

Im Inneren beherbergt die Bibliothek allgemeine Lesesäle, Zeitschriftenbereiche und spezielle Bereiche für die Forschung. Sie steht sowohl Studenten als auch der breiten Öffentlichkeit zur Verfügung und ist während der regulären Öffnungszeiten der Stadt zugänglich.

Warum ist die Bibliothek über ihre Bücher hinaus bedeutend?

Die Colombo Public Library repräsentiert ein bürgerliches Ideal, dessen vollständige Verwirklichung mehr als ein Jahrhundert dauerte – vom Lesesaal für Kolonialbeamte zu einer wirklich öffentlichen Einrichtung. Ihre Gründung im Jahr 1925 fiel mit einer breiteren Phase des politischen Erwachens in Ceylon zusammen, und die Entscheidung des Gemeinderats, sie zu finanzieren und zu verwalten, spiegelte die wachsenden Forderungen nach öffentlichen Dienstleistungen wider, die allen Gemeinschaften dienten, nicht nur der kolonialen Elite.

Die Bibliothek bewahrt auch historische Zeitungen, Regierungsdokumente und seltene singhalesische und tamilische Texte, die anderswo schwer erhältlich sind. Sie ist somit eine Ressource für Forscher, die sich für die Kolonial- und Nachunabhängigkeitszeit der sri-lankischen Geschichte interessieren.

Wie komme ich zur Colombo Public Library?

Die Bibliothek befindet sich in der Sir Marcus Fernando Mawatha, neben dem Vihara Maha Devi Park in Colombo 7, einem der verkehrsgünstigsten zentralen Bezirke der Stadt. Sie ist zu Fuß von der Colombo Town Hall und nur eine kurze Autofahrt vom Bahnhof Fort aus erreichbar. Tuk-Tuks und Taxen mit Taxameter sind im gesamten Stadtzentrum leicht verfügbar. Wenn Sie die Bibliothek in eine umfassendere halbtägige Tour einbeziehen möchten, kann eine Colombo-Stadtrundfahrt, die über Lakpura organisiert wird, sie zusammen mit anderen städtischen und kulturellen Sehenswürdigkeiten beinhalten.

Was gibt es in der Nähe der Bibliothek noch zu besichtigen?

Der Vihara Maha Devi Park selbst ist einen Besuch wert – er ist der größte Stadtpark in Colombo mit einer Statue von Königin Vihara Maha Devi, einem Vergnügungspark für Kinder und baumbesetzten Spazierwegen. Das Colombo National Museum ist nur einen kurzen Spaziergang entfernt und beherbergt eine der umfassendsten Sammlungen sri-lankischer Antiquitäten, königlicher Insignien und naturhistorischer Ausstellungen im Land. Das Rathaus, ein weiteres Wahrzeichen der zivilen Architektur des frühen 20. Jahrhunderts, befindet sich direkt gegenüber dem Parkeingang.

Für Reisende, die auf dem Weg zu einem längeren Reiseziel einen Zwischenstopp in Colombo einlegen, bietet die Kombination aus Gebäuden aus der Kolonialzeit, modernen Geschäftsvierteln und Grünflächen einen lohnenswerten Aufenthalt, bevor es weitergeht zu Zielen wie dem Sinharaja-Waldreservat oder den kulturellen Stätten der nordzentralen Ebene.

Ist die Colombo Public Library für ausländische Besucher geöffnet?

Die Bibliothek ist eine öffentliche Einrichtung und Besucher sind in der Regel willkommen, die Räume zu betreten und die Lesesäle zu nutzen. Der Zugang zu speziellen Sammlungen für Forschungszwecke kann eine vorherige Absprache mit dem Bibliothekspersonal erfordern. Es lohnt sich, die aktuellen Öffnungszeiten vor Ihrem Besuch zu bestätigen, da kommunale Feiertage den Zugang beeinträchtigen können. Die Richtlinien für Fotografien im Gebäude variieren, und es ist höflich, das Personal zu fragen, bevor Sie in den Lesebereichen fotografieren.