Biblioteca Pública de Colombo

A Biblioteca Pública de Colombo está situada à beira do Parque Vihara Maha Devi, no coração da cidade, com a sua fachada neoclássica branca a contrastar silenciosamente com o trânsito e o comércio que a rodeiam. Para qualquer pessoa curiosa sobre a história intelectual e cívica de Colombo, uma visita aqui recompensa mais do que os livros nas suas prateleiras – o edifício e a instituição em si carregam quase dois séculos de história.

Como começou a Biblioteca Pública de Colombo?

As raízes da biblioteca remontam a 1813, quando uma sala de leitura exclusivamente para oficiais civis e militares britânicos foi fundada em Colombo sob o nome The United Service Library. Estava instalada num edifício em frente à Queen's House — hoje a Casa do Presidente — e nunca foi destinada ao público em geral.

Uma instituição paralela, a Colombo Pettah Library, abriu alguns anos depois em Pettah, então o bairro residencial da comunidade Burgher. À medida que Fort se tornava cada vez mais comercial e lotado, muitas famílias Burgher mudaram-se para Pettah, e a sua biblioteca servia essa comunidade.

No início do século XX, ambas as bibliotecas haviam crescido, mas nenhuma tinha uma base sólida a longo prazo. O Secretário Colonial da época, Sir Cecil Clementi, convocou uma reunião dos assinantes de ambas as instituições. Eles concordaram em fundir as suas coleções e entregá-las a uma nova biblioteca, acessível ao público, que seria administrada como um departamento do Conselho Municipal.

Em 10 de agosto de 1925, a Biblioteca Pública de Colombo foi formalmente inaugurada — criada a partir de uma resolução proposta no Conselho Municipal por E. W. Jayawardena. Foi um momento significativo: pela primeira vez, os moradores de Colombo além da classe administrativa colonial tinham uma biblioteca cívica própria.

Onde a biblioteca foi originalmente instalada?

A nova biblioteca pública não ocupou imediatamente o edifício onde se encontra hoje. Durante 55 anos, funcionou a partir de Sirinivasa, uma das mais antigas mansões de Colombo, situada na Edinburgh Crescent e propriedade de Mudaliyar Sri Chandrasekera. A propriedade era espaçosa o suficiente para as primeiras décadas da biblioteca, mas, à medida que a coleção cresceu e o uso público aumentou, uma instalação construída especificamente tornou-se necessária.

Quando a biblioteca finalmente se mudou para a sua localização atual no Parque Vihara Maha Devi, a antiga mansão Sirinivasa foi reaproveitada como a residência oficial do Prefeito de Colombo, função que continua a desempenhar.

Qual é a Biblioteca do Museu de Colombo e como se relaciona?

Uma terceira instituição molda o cenário inicial da biblioteca na cidade: a Biblioteca do Museu de Colombo. O governador Sir William Gregory, que serviu de 1872 a 1877 e fundou o Museu Nacional de Colombo, estava igualmente comprometido com sua coleção de referência. Ele encomendou aquisições em história natural e literatura oriental, construindo uma biblioteca de valor acadêmico genuíno.

A biblioteca da Royal Asiatic Society, Ceylon Branch também estava instalada no Museu durante este período, criando, na prática, a biblioteca de pesquisa mais importante da ilha para estudantes de história, antropologia e ciências naturais. As duas coleções reforçavam-se mutuamente, e a Biblioteca do Museu de Colombo continua a ser um recurso especializado distinto do sistema de bibliotecas públicas.

Qual é a aparência do edifício da biblioteca atual?

O atual edifício da Biblioteca Pública de Colombo, situado no Parque Vihara Maha Devi, é uma peça reconhecível da arquitetura cívica — um design estruturado e simétrico com elementos colonados que sinalizam o seu carácter institucional sem ser austero. A localização no parque proporciona uma abordagem agradável, e o edifício é frequentemente fotografado juntamente com a vegetação adjacente do parque e a próxima Colombo Lotus Tower, que se tornou outro dos marcos definidores da cidade.

No interior, a biblioteca possui salas de leitura gerais, secções de periódicos e espaços dedicados à pesquisa. Serve tanto estudantes como leitores em geral e está aberta ao público durante o horário municipal normal.

Por que a biblioteca é significativa além de seus livros?

A Biblioteca Pública de Colombo representa um ideal cívico que levou mais de um século para ser totalmente concretizado — passando de uma sala de leitura para oficiais coloniais a uma instituição genuinamente pública. A sua fundação em 1925 coincidiu com um período mais amplo de despertar político no Ceilão, e a decisão do Conselho Municipal de financiá-la e administrá-la refletiu as crescentes exigências por serviços públicos que servissem a todas as comunidades, não apenas à elite colonial.

A biblioteca também preserva jornais históricos, documentos governamentais e raros textos em Sinhala e Tamil que não estão facilmente disponíveis em outros lugares, tornando-se um recurso para pesquisadores interessados nos períodos colonial e pós-independência da história do Sri Lanka.

Como chego à Colombo Public Library?

A biblioteca situa-se na Sir Marcus Fernando Mawatha, adjacente ao Parque Vihara Maha Devi em Colombo 7, um dos distritos centrais mais acessíveis da cidade. Fica a uma curta distância a pé do Colombo Town Hall e a uma curta viagem de carro da estação ferroviária de Fort. Tuk-tuks e táxis com taxímetro estão facilmente disponíveis por todo o centro da cidade. Se pretende combinar a visita à biblioteca com um circuito mais vasto de meio dia, um tour pela cidade de Colombo organizado pela Lakpura pode incluí-la juntamente com outros marcos cívicos e culturais.

O que mais vale a pena visitar perto da biblioteca?

O Parque Vihara Maha Devi, por si só, vale uma hora de visita — é o maior parque urbano de Colombo, com uma estátua da Rainha Vihara Maha Devi, um parque de diversões infantil e caminhos ladeados de árvores. O Museu Nacional de Colombo fica a uma curta distância a pé e abriga uma das mais abrangentes coleções de antiguidades do Sri Lanka, regalia real e exposições de história natural no país. A Câmara Municipal, outro marco da arquitetura cívica do início do século XX, fica diretamente em frente à entrada do parque.

Para viajantes que passam por Colombo em um itinerário mais longo, a combinação da cidade de edifícios da era colonial, distritos comerciais contemporâneos e espaços verdes a torna uma parada que vale a pena antes de seguir para destinos como a Reserva Florestal de Sinharaja ou os sítios culturais das planícies do centro-norte.

A Biblioteca Pública de Colombo está aberta a visitantes estrangeiros?

A biblioteca é uma instituição pública e, geralmente, os visitantes são bem-vindos para entrar e usar as salas de leitura. O acesso para pesquisa em coleções especiais pode exigir um acordo prévio com a equipe da biblioteca. Vale a pena confirmar os horários de funcionamento atuais antes da sua visita, pois os calendários de feriados municipais podem afetar o acesso. As políticas de fotografia dentro do edifício variam e é cortês perguntar à equipe antes de tirar fotografias nas áreas de leitura.