Museu Nacional

Situado no coração do bairro cultural de Cinnamon Gardens, em Colombo, o Museu Nacional do Sri Lanka é o maior e mais importante museu público do país. A sua fachada de estilo Renascentista italiano, galerias construídas de propósito e coleções que abrangem mais de dois milénios de civilização do Sri Lanka tornam-no uma paragem essencial para quem procura compreender a história da ilha antes de explorar os locais que a moldaram.

Qual é a história do Museu Nacional de Colombo?

O museu foi fundado em 1 de janeiro de 1877 por Sir William Gregory, o governador britânico do Ceilão na época. Os planos do edifício foram elaborados por J. G. Smither do Departamento de Obras Públicas, que modelou a estrutura com base na arquitetura do Renascimento italiano. A construção foi realizada pelo mestre construtor Arasi Marikar Wapchie Marikar — também conhecido como Wapchi Marikar Bass — cujo portfólio incluiu o Correio-Mor em Colombo, o Galle Face Hotel, a antiga Câmara Municipal em Pettah e a Torre do Relógio, vários dos quais ainda existem hoje.

O edifício concluído foi formalmente inaugurado pelo Governador Gregory, perante uma grande concentração pública. Nas décadas seguintes, novas alas foram adicionadas sob a direção de sucessivos diretores, incluindo o Dr. Arthur Willey, o Dr. Joseph Pearson, o Dr. P. E. P. Deraniyagala, o Dr. P. H. D. H. de Silva e Sirinimal Lakdusinghe. Foi durante o mandato de Deraniyagala que a instituição recebeu a designação formal de Museu Nacional, e o Departamento de Museus Nacionais foi estabelecido em 1942, sob a Lei nº 31.

O que pode ver no Museu Nacional do Sri Lanka?

As galerias permanentes do museu abrangem uma extraordinária variedade de períodos e disciplinas. Entre os destaques:

• Os ornamentos reais de Kandy — O trono e a coroa dos últimos monarcas de Kandy estão entre os objetos mais fotografados da coleção, oferecendo uma ligação tangível ao reino que resistiu ao domínio europeu por mais tempo do que qualquer outro no Sri Lanka.
• Esculturas e bronzes antigos — Entalhes em pedra, estátuas de Bodhisattva e bronzes devocionais traçam a evolução das tradições artísticas budista e hindu do Sri Lanka.
• Mapas e documentos da era colonial — Registos cartográficos e manuscritos raros documentam em detalhe os períodos português, holandês e britânico.
• Galerias de história natural — Uma ala dedicada à história natural apresenta a biodiversidade da ilha, incluindo espécimes que complementam as visitas de campo a lugares como a Reserva Florestal de Sinharaja.
• Numismática e joalheria — Uma das coleções de moedas mais abrangentes do Sul da Ásia, juntamente com joias tradicionais que representam diferentes comunidades étnicas.
• Trajes cerimoniais e tecidos tradicionais — Rendas, tecidos feitos à mão e trajes de corte que refletem o patrimônio artesanal da ilha.

As exposições temporárias mudam ao longo do ano e frequentemente apresentam itens de coleções filiais ou itens emprestados de instituições internacionais.

O que há na Biblioteca do Museu Nacional?

A biblioteca foi inaugurada no mesmo dia do museu — 1 de janeiro de 1877 — e incorporou a Biblioteca Oriental do Governo (fundada em 1870) como sua coleção inicial. Atualmente, abriga um dos arquivos documentais mais importantes do Sri Lanka, organizado em várias categorias distintas:

• Manuscritos em folha de palmeira escritos em Sinhala, Pali, Sânscrito, Birmanês, Telugu e Tâmil — um registro multilíngue da erudição e tradição religiosa do Sul e Sudeste Asiático.
• Livros e periódicos impressos abrangendo a publicação ceilonesa da era colonial.
• Fotografias e arquivos visuais documentando a história social e arquitetónica.
• Mapas e levantamentos topográficos produzidos durante a administração britânica.

O acesso às coleções de pesquisa da biblioteca está disponível para estudiosos credenciados e é normalmente organizado com antecedência através do Departamento de Museus Nacionais.

Como o museu se expandiu além de Colombo?

Sob o sistema de museus nacionais estabelecido em 1942, foram abertos museus regionais por toda a ilha. Instituições regionais significativas operam em Kandy, Jaffna e Ratnapura, cada uma com curadoria para refletir a história e a cultura material de suas respectivas regiões. Um programa de ciência escolar e uma unidade móvel de museu também foram implementados para levar as coleções a comunidades além da capital. No total, nove museus regionais operam sob o guarda-chuva do Departamento de Museus Nacionais.

Para visitantes que seguem um itinerário cultural, combinar uma visita a um museu em Colombo com o Colombo City Tour permite que o contexto histórico adquirido nas galerias ganhe vida nas paisagens urbanas e edifícios coloniais da cidade.

Onde fica o Museu Nacional e como chego lá?

O museu está localizado na Sir Marcus Fernando Mawatha (Museum Road) em Cinnamon Gardens (área de Ward Place), a aproximadamente 3 km de Colombo Fort e facilmente acessível por táxi, tuk-tuk ou autocarro urbano. O marco mais próximo é o Parque Viharamahadevi, que fica diretamente em frente à entrada principal.

Quanto custa a entrada para o Museu Nacional?

As taxas de entrada diferem para visitantes locais e estrangeiros, como é prática comum nas instituições culturais estatais do Sri Lanka. As tarifas para crianças são geralmente mais baixas do que as tarifas para adultos. Os bilhetes podem ser comprados na entrada; a Lakpura também oferece admissão pré-organizada para que possa prosseguir diretamente sem esperar na bilheteira.

O que devo saber antes de visitar o Museu Nacional?

• Permita pelo menos duas a três horas para visitar as principais galerias sem pressa.
• Vista-se modestamente — é respeitoso e esperado cobrir os ombros e os joelhos.
• O museu é climatizado em todos os ambientes, tornando-o uma escolha confortável durante o calor do meio-dia.
• Um pequeno café e uma loja de museu estão disponíveis no local.
• Podem ser organizados audioguias e visitas guiadas; informe-se no balcão de informações à chegada.
• A fotografia de certos artefactos, particularmente os símbolos reais, pode ser restrita — siga a sinalização afixada.

Como se relaciona o Museu Nacional com o circuito cultural mais amplo do Sri Lanka?

Muitos dos artefactos no Museu Nacional foram recuperados de cidades antigas por toda a Sri Lanka. Visitar o museu primeiro fornece um contexto valioso para explorar esses locais pessoalmente. A antiga cidade de Polonnaruwa, por exemplo, está representada nas coleções através de esculturas de pedra e fragmentos arquitetónicos; vê-los aqui antes de visitar as ruínas transforma a experiência no terreno. Da mesma forma, objetos relacionados com a corte Kandyan preparam os visitantes para o Esala Perahera Festival e os locais culturais da região montanhosa.

Para quem planeia um itinerário cultural mais vasto, o museu é um ponto de partida lógico em Colombo antes de seguir para o Triângulo Cultural ou a Província do Sul.