Museo Nacional

Situado en el corazón del barrio cultural de Cinnamon Gardens en Colombo, el Museo Nacional de Sri Lanka es el museo público más grande e importante del país. Su fachada de estilo Renacentista italiano, galerías construidas específicamente para la exposición y colecciones que abarcan más de dos milenios de civilización de Sri Lanka lo convierten en una parada esencial para cualquiera que busque comprender la historia de la isla antes de explorar los lugares que la moldearon.

¿Cuál es la historia del Museo Nacional de Colombo?

El museo fue fundado el 1 de enero de 1877 por Sir William Gregory, Gobernador Británico de Ceilán en aquel momento. Los planos del edificio fueron elaborados por J. G. Smither del Departamento de Obras Públicas, quien modeló la estructura basándose en la arquitectura del Renacimiento italiano. La construcción fue llevada a cabo por el maestro constructor Arasi Marikar Wapchie Marikar —también conocido como Wapchi Marikar Bass—, cuyo portafolio incluyó la Oficina de Correos General en Colombo, el Galle Face Hotel, el Antiguo Ayuntamiento en Pettah y la Torre del Reloj, varios de los cuales aún se conservan hoy en día.

El edificio terminado fue inaugurado formalmente por el Gobernador Gregory en presencia de una gran multitud. Durante las décadas siguientes, se agregaron nuevas alas bajo la dirección sucesiva de Dr. Arthur Willey, Dr. Joseph Pearson, Dr. P. E. P. Deraniyagala, Dr. P. H. D. H. de Silva y Sirinimal Lakdusinghe. Fue durante el mandato de Deraniyagala que la institución recibió la designación formal de Museo Nacional, y el Departamento de Museos Nacionales se estableció en 1942 bajo la Ley No. 31.

¿Qué puede ver en el Museo Nacional de Sri Lanka?

Las galerías permanentes del museo abarcan una extraordinaria variedad de períodos y disciplinas. Entre los puntos destacados:

• Los ornamentos reales de Kandy — El trono y la corona de los últimos monarcas de Kandy se encuentran entre los objetos más fotografiados de la colección, ofreciendo un vínculo tangible con el reino que resistió el dominio europeo durante más tiempo que cualquier otro en Sri Lanka.
• Esculturas y bronces antiguos — Las tallas en piedra, las estatuas de Bodhisattva y los bronces devocionales trazan la evolución de las tradiciones artísticas budista e hindú de Sri Lanka.
• Mapas y documentos de la época colonial — Raros registros cartográficos y manuscritos documentan en detalle los períodos portugués, holandés y británico.
• Galerías de historia natural — Una sección dedicada a la historia natural presenta la biodiversidad de la isla, incluyendo especímenes que complementan las visitas a lugares como la Reserva Forestal de Sinharaja.
• Numismática y joyería — Una de las colecciones de monedas más completas del sur de Asia, junto con joyas tradicionales que representan a las diferentes comunidades étnicas.
• Atavíos ceremoniales y textiles tradicionales — Encajes, tejidos hechos a mano y trajes cortesanos que reflejan la herencia artesanal de la isla.

Las exposiciones temporales cambian a lo largo del año y a menudo exhiben artículos de colecciones sucursales o artículos prestados de instituciones internacionales.

¿Qué hay en la Biblioteca del Museo Nacional?

La biblioteca se inauguró el mismo día que el museo —1 de enero de 1877— e incorporó la Biblioteca Oriental del Gobierno (establecida en 1870) como su colección fundacional. Hoy en día alberga uno de los archivos documentales más importantes de Sri Lanka, organizado en varias categorías distintas:

• Manuscritos en hojas de palma escritos en cingalés, pali, sánscrito, birmano, telugu y tamil, un registro multilingüe de la erudición y la tradición religiosa del sur y el sudeste asiático.
• Libros y publicaciones periódicas impresos que abarcan la publicación ceilanesa de la era colonial.
• Fotografías y archivos visuales que documentan la historia social y arquitectónica.
• Mapas y levantamientos topográficos producidos durante la administración británica.

El acceso a las colecciones de investigación de la biblioteca está disponible para académicos acreditados y normalmente se organiza con antelación a través del Departamento de Museos Nacionales.

¿Cómo se ha expandido el museo más allá de Colombo?

Bajo el marco del museo nacional establecido en 1942, se abrieron museos de sucursales en toda la isla. Instituciones regionales importantes operan en Kandy, Jaffna y Ratnapura, cada una de ellas curada para reflejar la historia y la cultura material de sus respectivas regiones. También se ha implementado un programa de ciencias escolares y una unidad de museo móvil para llevar las colecciones a las comunidades más allá de la capital. En total, nueve museos de sucursales operan bajo el paraguas del Departamento de Museos Nacionales.

Para los visitantes que siguen un itinerario cultural, combinar una visita a un museo de Colombo con el Colombo City Tour permite que el contexto histórico adquirido dentro de las galerías cobre vida en los paisajes urbanos y los edificios coloniales de la ciudad.

¿Dónde está el Museo Nacional, y cómo llego allí?

El museo está situado en Sir Marcus Fernando Mawatha (Museum Road) en Cinnamon Gardens (zona de Ward Place), a aproximadamente 3 km de Colombo Fort y es fácilmente accesible en taxi, tuk-tuk o autobús urbano. El punto de referencia más cercano es el parque Viharamahadevi, que se encuentra justo enfrente de la entrada principal.

¿Cuánto cuesta la entrada al Museo Nacional?

Las tarifas de entrada difieren para visitantes locales y extranjeros, como es la práctica habitual en las instituciones culturales estatales de Sri Lanka. Las tarifas para niños suelen ser más bajas que las de los adultos. Los billetes se pueden comprar en la entrada; Lakpura también ofrece admisión preorganizada para que pueda pasar directamente sin hacer cola en el mostrador.

¿Qué debo saber antes de visitar el Museo Nacional?

• Permita al menos dos o tres horas para recorrer las galerías principales sin prisas.
• Vístase con modestia: cubrirse los hombros y las rodillas es una muestra de respeto y se espera que lo haga.
• El museo tiene aire acondicionado en todas sus instalaciones, lo que lo convierte en una opción confortable durante el calor del mediodía.
• Hay una pequeña cafetería y una tienda de museo en el lugar.
• Se pueden organizar audioguías y visitas guiadas; consulte en el mostrador de información a su llegada.
• La fotografía de ciertos artefactos, en particular las insignias reales, puede estar restringida; siga la señalización publicada.

¿Cómo se conecta el Museo Nacional con el circuito cultural más amplio de Sri Lanka?

Muchos de los artefactos del Museo Nacional fueron recuperados de antiguas ciudades de Sri Lanka. Visitar el museo primero proporciona un contexto invaluable para explorar esos sitios en persona. La antigua ciudad de Polonnaruwa, por ejemplo, está representada en las colecciones a través de esculturas de piedra y fragmentos arquitectónicos; verlos aquí antes de visitar las ruinas transforma la experiencia en el terreno. De manera similar, los objetos relacionados con la corte Kandyan preparan a los visitantes para el Esala Perahera Festival y los sitios culturales de la zona montañosa.

Para aquellos que planean un itinerario cultural más amplio, el museo es un punto de partida lógico en Colombo antes de dirigirse al Triángulo Cultural o a la Provincia del Sur.