Colombo Offentlige Bibliotek

Colombo Public Library ligger ved kanten af Vihara Maha Devi Park i hjertet af byen, og dens hvide neoklassiske facade står som en stille kontrast til trafikken og handlen omkring den. For enhver, der er nysgerrig efter Colombos intellektuelle og borgerlige historie, er et besøg her mere givende end bøgerne på hylderne – selve bygningen og institutionen bærer næsten to århundreders historie.

Hvordan begyndte Colombo Public Library?

Bibliotekets rødder går tilbage til 1813, hvor et læserum udelukkende for britiske civile og militære officerer blev grundlagt i Colombo under navnet The United Service Library. Det var indkvarteret i en bygning overfor Queen's House – i dag Præsidentens Hus – og var aldrig tiltænkt offentligheden.

En parallel institution, Colombo Pettah Library, åbnede nogle år senere i Pettah, dengang boligkvarter for Burgher-samfundet. Da Fort blev mere og mere kommercielt og overfyldt, flyttede mange Burgher-familier til Pettah, og deres bibliotek betjente dette samfund.

I begyndelsen af det tyvende århundrede var begge biblioteker vokset, men ingen af dem havde et sikkert langsigtet fundament. Kolonisekretæren på det tidspunkt, Sir Cecil Clementi, indkaldte et møde med abonnenter fra begge institutioner. De blev enige om at fusionere deres samlinger og overdrage dem til et nyt, offentligt tilgængeligt bibliotek, der skulle drives som en afdeling under kommunalbestyrelsen.

Den 10. august 1925 åbnede Colombo Free Library officielt – etableret på et beslutningsforslag i kommunalbestyrelsen af E. W. Jayawardena. Det var et betydningsfuldt øjeblik: for første gang havde beboerne i Colombo ud over den koloniale administrative klasse deres eget offentlige bibliotek.

Hvor var biblioteket oprindeligt placeret?

Det nye offentlige bibliotek lå ikke umiddelbart i den bygning, det står i i dag. I 55 år var det i drift fra Sirinivasa, et af Colombos ældste palæer, beliggende på Edinburgh Crescent og ejet af Mudaliyar Sri Chandrasekera. Ejendommen var rummelig nok til bibliotekets tidlige årtier, men efterhånden som samlingen voksede, og offentligheden øgedes, blev et specialbygget anlæg nødvendigt.

Da biblioteket endelig flyttede til sin nuværende placering i Vihara Maha Devi Park, blev den tidligere Sirinivasa-villa omdannet til den officielle residens for Colombo’s borgmester, en rolle den fortsat tjener.

Hvad er Colombo Museum Library og hvordan relaterer det sig?

En tredje institution præger det tidlige bibliotekslandskab i byen: Colombo Museum Library. Guvernør Sir William Gregory, som tjente fra 1872 til 1877 og grundlagde Colombo National Museum, var lige så engageret i dets referencesamling. Han bestilte anskaffelser inden for naturhistorie og orientalsk litteratur og opbyggede et bibliotek af ægte forskningsværdi.

Biblioteket for Royal Asiatic Society, Ceylon Branch var også indkvarteret i Museet i denne periode, hvilket skabte det mest betydningsfulde forskningsbibliotek på øen for studerende af historie, antropologi og naturvidenskab. De to samlinger supplerede hinanden, og Colombo Museum Library er fortsat en specialiseret ressource adskilt fra det offentlige bibliotekssystem.

Hvad ser den nuværende biblioteksbygning ud som?

Den nuværende Colombo Public Library-bygning i Vihara Maha Devi Park er et genkendeligt stykke borgerlig arkitektur – et struktureret, symmetrisk design med kolonnadeelementer, der signalerer dens institutionelle karakter uden at være asketisk. Parkmiljøet giver en behagelig tilgang, og bygningen fotograferes ofte sammen med den tilstødende parkgrønt og det nærliggende Colombo Lotus Tower, som er blevet endnu et af byens definerende vartegn.

Indenfor rummer biblioteket generelle læsesale, tidsskriftsafdelinger og dedikerede områder til forskning. Det betjener både studerende og almindelige læsere og er åbent for offentligheden i løbet af de normale kommunale åbningstider.

Hvorfor er biblioteket betydningsfuldt ud over dets bøger?

Colombo Public Library repræsenterer en borgerlig ideal, der tog mere end et århundrede at fuldt ud realisere – fra et kolonielt embedsmands-læserum til en virkelig offentlig institution. Dets etablering i 1925 faldt sammen med en bredere periode med politisk opvågnen i Ceylon, og kommunalbestyrelsens beslutning om at finansiere og administrere det afspejlede voksende krav om offentlige tjenester, der tjente alle samfundsgrupper, ikke kun den koloniale elite.

Biblioteket bevarer også historiske aviser, offentlige dokumenter og sjældne sinhalesiske og tamilske tekster, der ikke er let tilgængelige andre steder, hvilket gør det til en ressource for forskere, der er interesserede i de koloniale og post-uafhængighedsperioder i Sri Lankas historie.

Hvordan kommer jeg til Colombo Public Library?

Biblioteket ligger på Sir Marcus Fernando Mawatha, ved siden af Vihara Maha Devi Park i Colombo 7, et af byens mest tilgængelige centrale distrikter. Det ligger i gåafstand fra Colombo Rådhus og en kort køretur fra Fort togstation. Tuk-tuks og taxametre er let tilgængelige i hele byens centrum. Hvis du kombinerer biblioteket med en bredere halvdagsrundtur, kan en Colombo bytur arrangeret gennem Lakpura inkludere det sammen med andre borgerlige og kulturelle vartegn.

Hvad andet er værd at besøge nær biblioteket?

Vihara Maha Devi Park er i sig selv et besøg værd – det er den største bypark i Colombo, med en statue af dronning Vihara Maha Devi, en forlystelsespark for børn og træbeklædte stier. Colombo National Museum ligger en kort gåtur derfra og huser en af de mest omfattende samlinger af srilankanske antikviteter, kongelige regalier og naturhistoriske udstillinger i landet. Town Hall, endnu et vartegn for tidlig tyvernes civilt arkitektur, ligger direkte overfor parkens indgang.

For rejsende, der passerer gennem Colombo på en længere rejseplan, gør byens kombination af bygninger fra kolonitiden, moderne erhvervsområder og grønne områder det til et værdifuldt stop, før de fortsætter til destinationer som Sinharaja Forest Reserve eller de kulturelle steder i de nordlige sletter.

Er Colombo Public Library åbent for udenlandske besøgende?

Biblioteket er en offentlig institution, og besøgende er som regel velkomne til at komme ind og benytte læsesalene. Adgang til særlige samlinger i forbindelse med forskning kan kræve forudgående aftale med bibliotekets personale. Det er værd at kontrollere de aktuelle åbningstider inden dit besøg, da kommunale helligdagsplaner kan påvirke adgangen. Fotograferingsreglerne inde i bygningen varierer, og det er høfligt at spørge personalet, før du tager billeder i læseområderne.