Plod bael — známý v Sri Lanka jako Beli a v tamilštině jako Koovalam — je tropický plod z čeledi Rutaceae, stejné botanické čeledi jako citrusové plody. Jeho vědecký název je Aegle marmelos a v angličtině se pro něj používá několik lidových pojmenování, například zlaté jablko, bengálská kdoule, kamenné jablko či svatý plod. Plod pochází z indického subkontinentu a hojně roste v tropické a subtropické jihovýchodní Asii, kde se po celá staletí pěstuje jak v sadech, tak na chrámových pozemcích.
Plod je kulatý až oválný, s výrazně proměnlivou velikostí — od malých plodů až po rozměry grapefruitu nebo pomela — a jeho vnější slupka je posetá aromatickými olejonosnými žlázami. Nezralý plod má šedozelenou a pevnou slupku; jak plod po mnoho měsíců zraje na stromě, postupně žloutne. Slupka je skutečně tvrdá — k jejímu rozlomení je zapotřebí kladivo nebo mačeta, nikoliv nůž. Uvnitř je plod rozdělen do segmentů vyplněných světle oranžovou, aromatickou, pastovitou dužinou, která je sladká s jemně pryskyřičnou a mírně svíravou příchutí. V dužině jsou uložena semena obalená průhlednou slizkou vrstvou.
Strom bael zaujímá významné místo v hinduistické tradici, kde je spojován s uctíváním Šivy. Plod i charakteristické trojlístkové listy stromu se používají jako obětiny při náboženských rituálech a stromy jsou běžně vysazovány v chrámových areálech a v jejich okolí po celé jižní a jihovýchodní Asii. Ministerstvo zemědělství Sri Lanka vybralo a vyvinulo několik pojmenovaných elitních odrůd, což dokládá ustálenou zemědělskou důležitost tohoto plodu na ostrově.
Lakpura nabízí Beli ve dvou různých stavech: nezralý a zralý. Nezralý plod přichází s typickou zelenou slupkou a pevnější dužinou, zatímco zralý plod má slupku s nažloutlým nádechem a sladší, měkčí dužinu, která se hodí ke konzumaci v čerstvém stavu nebo k přípravě džusů, šerbetů a nektarů. Zralá dužina je rovněž tradičním základem pro džemy a zavařeniny. Obě formy jsou dostupné v balení 500 g a 1 kg, takže si kupující mohou vybrat množství i stupeň zralosti podle zamýšleného použití plodu.
Plod bael má dlouhou a doloženou historii v ájurvédské tradici — každá část stromu se uplatňuje v klasických přípravcích — a samotný plod se v tradiční medicíně využívá v jižní Asii již po generace. Příjem celých plodů namísto zpracovaného produktu znamená zachování veškerého jejich charakteru: výrazného aromatu, textury čerstvé dužiny a zážitku z rozlomení slupky, díky nimž je Beli oblíbeným a ceněným ovocem v domácnostech po celé Sri Lanka.
