Il frutto del Bael — noto in Sri Lanka come Beli e in tamil come Koovalam — è un frutto tropicale della famiglia Rutaceae, la stessa famiglia botanica degli agrumi. Il suo nome scientifico accettato è Aegle marmelos, e viene chiamato con diversi nomi comuni in inglese, tra cui golden apple, Bengal quince, stone apple e holy fruit. Il frutto è originario del subcontinente indiano e cresce abbondantemente nelle zone tropicali e subtropicali del Sud-Est asiatico, dove è stato coltivato per secoli sia nei frutteti che nei recinti dei templi.
Il frutto è rotondo o ovale, di dimensioni molto variabili — da piccolo fino alle dimensioni di un pompelmo o di un pomelo — con un guscio esterno punteggiato di ghiandole oleifere aromatiche. Da acerbo, il guscio è grigio-verde e compatto; man mano che il frutto matura sull'albero nel corso di molti mesi, diventa giallastro. Il guscio è genuinamente duro e richiede un martello o un machete per essere aperto, piuttosto che un coltello. All'interno, il frutto si divide in segmenti ripieni di una polpa pastosa di colore arancio pallido, aromatica, dolce con una leggera nota resinosa e leggermente astringente. All'interno di quella polpa si trovano semi avvolti in un muco trasparente.
L'albero del Bael occupa un posto importante nella tradizione indù, dove è associato al culto di Shiva. Il frutto e le caratteristiche foglie trifogliate dell'albero vengono utilizzati come offerte nei riti religiosi, e gli alberi sono comunemente piantati all'interno e nei dintorni dei templi in tutto il Sud e il Sud-Est asiatico. Nel Dipartimento dell'Agricoltura di Sri Lanka, sono state selezionate e sviluppate diverse accessioni d'élite denominate, a testimonianza dell'importante ruolo agricolo che questo frutto ha consolidato sull'isola.
Lakpura offre il Beli in due stati distinti: acerbo e maturo. Il frutto acerbo arriva con il suo caratteristico guscio verde e un interno più sodo, mentre il frutto maturo presenta un guscio tendente al giallo e una polpa più dolce e morbida, adatta ad essere consumata fresca o frullata in succhi, sorbetti e nettari. La polpa matura è anche una base tradizionale per marmellate e conserve. Entrambe le tipologie sono disponibili nelle opzioni da 500g e 1kg, così chi acquista può scegliere la quantità e il grado di maturazione più adatti all'uso che intende farne.
Il frutto del Bael ha un posto lungo e documentato nella tradizione ayurvedica — ogni parte dell'albero figura nelle preparazioni classiche — e il frutto stesso è stato utilizzato nella pratica tradizionale in tutto il Sud Asia per generazioni. Ricevere i frutti interi anziché un prodotto trasformato significa conservarne tutto il carattere: l'aroma distintivo, la texture della polpa fresca e il piacere di aprire il guscio che hanno reso il Beli un frutto familiare e apprezzato nelle case di Sri Lanka.
