Bael-frugt — kendt i Sri Lanka som Beli og på tamil som Koovalam — er en tropisk frugt fra familien Rutaceae, samme botaniske familie som citrusfrugter. Dens anerkendte videnskabelige navn er Aegle marmelos, og den går under flere engelske navne, herunder golden apple, Bengal quince, stone apple og holy fruit. Frugten er hjemmehørende på det indiske subkontinent og vokser udbredt i tropiske og subtropiske dele af Sydøstasien, hvor den har været dyrket i århundreder — både i frugthaver og på tempelpladser.
Frugten er rund til oval og varierer betydeligt i størrelse — fra lille til så stor som en grapefrugt eller pomelo — med en ydre skal besat med aromatiske oliekirtler. Når frugten er rå, er skallen grågrøn og fast; efterhånden som frugten modnes på træet over mange måneder, bliver den gullig. Skallen er decideret hård og kræver en hammer eller machete for at slå den op frem for en kniv. Indeni er frugten opdelt i segmenter fyldt med lyseorange, aromatisk, grødet frugtkød, der er sødt med en svagt harpiksagtig og let snerpende kvalitet. Indlejret i dette frugtkød sidder kerner omgivet af en gennemsigtig slim.
Bael-træet indtager en betydningsfuld plads i hinduistisk tradition, hvor det er knyttet til dyrkelsen af Shiva. Frugten og træets karakteristiske trebladede blade bruges som offergaver ved religiøse ritualer, og træerne plantes ofte i og omkring tempelpladser i hele Syd- og Sydøstasien. I Sri Lankas landbrugsministerium er flere navngivne elitesorter blevet udvalgt og udviklet, hvilket afspejler frugtens veletablerede landbrugsmæssige betydning på øen.
Lakpura tilbyder Beli i to forskellige tilstande: rå og moden. Rå frugt leveres med sin karakteristiske grønne skal og fastere indre, mens moden frugt har den gultonede skal og det sødere, blødere frugtkød, der egner sig til at spise frisk eller blende til juice, sherbet og nektar. Det modne frugtkød er også et traditionelt udgangspunkt for marmelader og konserves. Begge former fås i 500 g- og 1 kg-størrelser, så man kan vælge den mængde og modenhed, der passer til den tilsigtede anvendelse.
Bael-frugt har en lang og dokumenteret plads i ayurvedisk tradition — hver del af træet indgår i klassiske præparater — og selve frugten har i generationer været anvendt i traditionel praksis i hele Sydasien. At modtage hele frugter frem for et forarbejdet produkt betyder, at man bevarer al denne karakter: den markante aroma, strukturen af det friske frugtkød og oplevelsen af at slå skallen op, der har gjort Beli til en velkendt og værdsat frugt i sri lankanske husholdninger.
