Le fruit du Bael — connu à Sri Lanka sous le nom de Beli, et en tamoul sous le nom de Koovalam — est un fruit tropical de la famille des Rutaceae, la même famille botanique que les agrumes. Son nom scientifique accepté est Aegle marmelos, et il est désigné par plusieurs noms communs en anglais, notamment pomme dorée, coing du Bengale, pomme de pierre et fruit sacré. Ce fruit est originaire du sous-continent indien et pousse largement à travers l'Asie du Sud-Est tropicale et subtropicale, où il est cultivé depuis des siècles aussi bien dans des vergers que sur des terrains de temples.
Le fruit est rond à ovale, de taille très variable — de petit à aussi grand qu'un pamplemousse ou un pomelo — avec une écorce extérieure parsemée de glandes à huile aromatiques. Lorsqu'il est cru, l'écorce est gris-vert et ferme ; à mesure que le fruit mûrit sur l'arbre au fil de nombreux mois, elle prend une teinte jaunâtre. L'écorce est véritablement dure et nécessite un marteau ou une machette pour être ouverte, plutôt qu'un couteau. À l'intérieur, le fruit se divise en segments remplis d'une pulpe pâteuse, aromatique et de couleur orange pâle, douce avec une légère qualité résineuse et légèrement astringente. Enfouis dans cette pulpe se trouvent des graines enveloppées dans un mucilage transparent.
L'arbre à Bael occupe une place importante dans la tradition hindoue, où il est associé au culte de Shiva. Le fruit et les feuilles trifoliées caractéristiques de l'arbre sont utilisés comme offrandes lors de rituels religieux, et les arbres sont couramment plantés dans et autour des enceintes des temples à travers l'Asie du Sud et du Sud-Est. Au sein du Département de l'Agriculture de Sri Lanka, plusieurs accessions d'élite nommées ont été sélectionnées et développées, témoignant de l'importance agricole établie de ce fruit sur l'île.
Lakpura propose le Beli sous deux formes distinctes : cru et mûr. Le fruit cru est livré avec son écorce verte caractéristique et un intérieur plus ferme, tandis que le fruit mûr présente une écorce aux reflets jaunes et une pulpe plus sucrée et plus douce, idéale pour être consommée fraîche ou mixée en jus, en sorbet ou en nectar. La pulpe mûre est également une base traditionnelle pour les confitures et les conserves. Les deux formes sont disponibles en options de 500 g et 1 kg, permettant aux acheteurs de choisir la quantité et le degré de maturité qui conviennent à l'usage qu'ils souhaitent en faire.
Le fruit du Bael occupe une place longue et documentée dans la tradition ayurvédique — chaque partie de l'arbre figure dans les préparations classiques — et le fruit lui-même est utilisé dans la pratique traditionnelle à travers l'Asie du Sud depuis des générations. Recevoir des fruits entiers plutôt qu'un produit transformé permet de conserver tout ce caractère : l'arôme distinctif, la texture de la pulpe fraîche, et l'expérience de l'ouverture de l'écorce qui a fait du Beli un fruit familier et apprécié dans les foyers sri-lankais.
