Národní park Horowpathana

Národní park Horowpathana leží v severní centrální provincii Sri Lanka, ukrytý stranou od zajetých safari okruhů, které přivádějí návštěvníky do Yala nebo Minneriya. Právě tato relativní neznámost je jeho největším lákadlem. Park chrání reprezentativní průřez ekologií suchých oblastí Sri Lanka — otevřené travnaté pláně, keřovité lesy a sezónní mokřady — a to bez jeepových kolon, které o víkendových ránech zaplavují slavnější parky.

Jaká krajina a jaká zvířata mě v Horowpathana čekají?

Terén parku je typický pro severní centrální suchou zónu: rozlehlé travnaté pláně posety trnitým keřovím, přerušované mělkými nádržemi a sezónně zaplavovanými nížinami. Tyto vodní plochy jsou ekologickým srdcem parku. V suchých měsících koncentrují zvěř předvídatelným způsobem, což usnadňuje pozorování zvířat bez nutnosti pronikat hluboko do hustého lesa.

Sloni cejlonští procházejí parkem v malých stádech a lze je často sledovat podél okrajů trávníků a mokřadů. Jeleni skvrnitý a jeleni štěkající jsou běžným výskytem, stejně jako divoká prasata, která se za úsvitu a soumraku prohrabávají v keřích. Predátoři se v parku vyskytují, ale jen zřídka jsou k vidění — jako ve většině parků suchých oblastí trpělivost a časný start výrazně zvyšují vaše šance.

Ptactvo je vážným lákadlem. Vodní ptáci — marabuové malajští, čápi otevřozobí, adjutanti malí a několik druhů volavek — se shromažďují u sezónních nádrží. Dravci, včetně orlovce chocholatého a orla proměnlivého, loví podél okrajů lesa. Park je rovněž vhodným stanovištěm pro endemické druhy suchých oblastí Sri Lanka, takže pozorovalé ptáků, kteří již prošli vlhčími lesy přírodní rezervace Sinharaja, zde najdou doplňkový seznam druhů.

Jak se Horowpathana srovnává s ostatními parky severní centrální provincie?

Severní centrální provincie zahrnuje několik chráněných oblastí v relativně těsné blízkosti — Wilpattu na západě, Kaudulla a Minneriya na jihovýchodě a Wasgamuwa za nimi. Horowpathana zaujímá klidnější místo. Postrádá rozvinutou infrastrukturu národního parku Wilpattu — uvnitř hranic se nenacházejí žádné stálé chaty a síť cest je omezená — ale to zároveň znamená, že počet návštěvníků je nízký a setkání se zvěří působí skutečně autenticky.

Park je nejlépe chápat jako doplněk, nikoli náhradu, blízkých větších rezervací. Cestovatelé strávící několik dní v okolí Anuradhapura mohou do Horowpathana přidat půldenní nebo celodenní výlet bez výrazné zajížďky a pravděpodobně budou mít zvěř i krajinu jen pro sebe.

Kdy je nejlepší čas navštívit Národní park Horowpathana?

Doporučeným obdobím je suché období, přibližně od května do září. Jak mělké nádrže vysychají, savci a ptáci se koncentrují u zbývající vody, což zvyšuje spolehlivost pozorování a obohacuje fotografické zážitky. Sloní stáda jsou zvláště aktivní u vodních zdrojů v nejsušší části suchého období, typicky od srpna do září.

Deštivější měsíce (přibližně od října do ledna) přinášejí vydatné srážky z druhého intermonsunu a severovýchodního monzunu. Cesty se stávají obtížně sjízdnými a mnoho zvířat se rozptýlí do lesa, kde srážky udržují stojatou vodu na širším území. Přístup je možný v přechodných měsících, podmínky se však liší a před cestou se vyplatí ověřit stav cest.

Jak se dostanu do Národního parku Horowpathana?

Nejpraktičtější základnou je Anuradhapura, ležící přibližně 50 km na jihozápad. Toto posvátné město je dobře spojeno vlakem i silnicí s Colombo a dalšími většími městy a soukromí řidiči mohou zajistit dopravu ke vchodu do parku. Samotné město Horowpathana — nejbližší sídliště — leží na silnici A29 a slouží jako logické výchozí místo pro ranní vstup do parku.

Na vstup do parku nevede žádná veřejná doprava a vnitřní cesty vyžadují vozidlo s pohonem čtyř kol. Doporučuje se zajistit jeep s místním průvodcem; park není dobře označen a zkušený průvodce výrazně zvýší vaše šance na pozorování zvěře. Pokud návštěvu kombinujete se starověkým městem Polonnaruwa, cesta odtud je přibližně 80 km po silnici A11.

Jaké vybavení je uvnitř parku k dispozici?

Horowpathana je funkční ochranářskou oblastí, nikoli rozvinutou turistickou destinací. Uvnitř parku nejsou žádné restaurace, chaty ani zpevněné vyhlídkové plošiny. Návštěvníci by si měli přivézt vlastní jídlo, vodu a veškeré potřeby na dobu návštěvy. Ubytování je dostupné ve městě Horowpathana a v Anuradhapura, kde je k dispozici širší výběr hotelů a penzionů.

Vstup spravuje Oddělení ochrany přírody (Department of Wildlife Conservation). Jsou vyžadována povolení, která se obvykle zařizují prostřednictvím registrovaného touroperátora nebo na bráně parku, v závislosti na dostupnosti a platných předpisech DWC. Doporučuje se předem potvrdit podmínky přístupu, zejména v hlavní sezóně.

Proč je Horowpathana ekologicky důležitý?

Kromě přitažlivosti pro milovníky přírody plní park praktické ekologické funkce pro okolní krajinu. Mokřady pomáhají regulovat místní hladinu podzemní vody, což prospívá zemědělské půdě využívané komunitami na okraji parku. Lesy suché zóny vážou uhlík a chrání před erozí půdy v regionu, kde jsou srážky výrazně sezónní.

Park také přispívá ke konektivitě sloních koridorů. Sloni cejlonští se pohybují na rozsáhlých územích a chráněné oblasti jako Horowpathana — jakkoli skromné svým profilem — hrají roli v umožňování pohybu zvířat mezi většími lesními celky, aniž by docházelo ke konfliktům s lidskými sídly. Ochranářské organizace zabývající se soužitím lidí a slonů v severní centrální provincii považují park za důležitý prvek krajinné mozaiky.

Co dalšího mohu v oblasti Horowpathana dělat?

Severní centrální provincie je jedním z historicky a archeologicky nejbohatších regionů Sri Lanka. Anuradhapura, lokalita světového dědictví UNESCO a jedno ze starověkých hlavních měst Sri Lanka, je snadno dostupná a zaslouží si minimálně celý den. Starověké město Polonnaruwa je přibližně dvě hodiny jízdy autem a lze ho zahrnout do delšího itineráře.

Cestovatelé zaměření na přírodu by mohli zvážit také národní park Kaudulla, proslulý velkými sloními shromážděními v době vlastního suchého období, nebo se vydat na jih k Wasgamuwa, který chrání významnou populaci slonů podél koridoru řeky Mahaweli. Každý park má svůj specifický charakter a kombinace dvou nebo tří parků na jediné cestě severní centrální a centrální provincií je s vlastním vozidlem zvládnutelná.