Park Narodowy Horowpathana

Park Narodowy Horowpathana leży w Prowincji Północno-Centralnej Sri Lanka, z dala od utartych szlaków safari prowadzących turystów do Yala czy Minneriya. To właśnie ta względna nieznajomość stanowi o jego wyjątkowym uroku. Park chroni reprezentatywny fragment ekologii suchej strefy Sri Lanka — otwarte obszary trawiaste, zarośla krzewiaste i sezonowe tereny podmokłe — i czyni to w dużej mierze bez konwojów jeepów, które zatłaczają bardziej znane parki w niedzielne poranki.

Jakiego krajobrazu i jakich zwierząt mogę się spodziewać w Horowpathana?

Teren parku to klasyczna sucha strefa Prowincji Północno-Centralnej: rozległe trawiaste równiny pokryte krzewiasto-kolczastymi zaroślami, przerywane płytkimi zbiornikami wodnymi i sezonowo zalewaną nizinną. Te zbiorniki stanowią ekologiczne serce parku. W miesiącach suchych skupiają dziką faunę w przewidywalny sposób, ułatwiając obserwację zwierząt bez konieczności zapuszczania się w gęste lasy.

Słonie lankijskie przemierzają park w małych stadach, często tropione wzdłuż obrzeży łąk i terenów podmokłych. Jelenie cętkowane i jelenie szczekające są tu pospolitym widokiem, podobnie jak dziki, które przeszukują zarośla o świcie i zmierzchu. Drapieżniki są obecne, ale rzadko widywane — podobnie jak w większości parków strefy suchej, cierpliwość i wczesny start znacząco zwiększają szanse na ich spotkanie.

Ptaki stanowią poważny atut. Ptaki wodne — malury malowane, bocian otwartodzioby, marabuty wschodnie oraz kilka gatunków czapli — gromadzą się przy sezonowych zbiornikach. Ptaki drapieżne, w tym wężojad czubaty i jastrząb zmienny, polują na obrzeżach lasów. Park jest też doskonałym siedliskiem dla endemicznych gatunków strefy suchej Sri Lanka, dlatego miłośnicy ptaków, którzy poznali już wilgotniejsze lasy Rezerwatu Leśnego Sinharaja, znajdą tu uzupełniającą listę obserwacji.

Jak Horowpathana wypada na tle innych parków Prowincji Północno-Centralnej?

Prowincja Północno-Centralna skupia kilka obszarów chronionych w stosunkowo bliskim sąsiedztwie — Wilpattu na zachodzie, Kaudulla i Minneriya na południowym wschodzie oraz Wasgamuwa jeszcze dalej. Horowpathana zajmuje spokojniejszą niszę. Brakuje mu rozwiniętej infrastruktury Parku Narodowego Wilpattu — w granicach parku nie ma stałych obiektów noclegowych, a sieć dróg jest ograniczona — ale oznacza to też, że liczba odwiedzających jest niska, a spotkania z dziką przyrodą mają autentycznie spontaniczny charakter.

Park najlepiej traktować jako uzupełnienie, a nie zamiennik dla większych pobliskich rezerwatów. Podróżnicy spędzający kilka dni w okolicach Anuradhapura mogą dodać do swojego planu półdniową lub całodniową wizytę w Horowpathana bez większego nadkładania drogi — i będą mieli przyrodę oraz krajobraz niemal wyłącznie dla siebie.

Kiedy najlepiej odwiedzić Park Narodowy Horowpathana?

Zalecany okres to pora sucha, mniej więcej od maja do września. W miarę kurczenia się płytkich zbiorników ssaki i ptaki skupiają się przy pozostałej wodzie, co sprawia, że obserwacje są bardziej pewne, a fotografia bardziej satysfakcjonująca. Stada słoni są szczególnie aktywne w pobliżu źródeł wody w najbardziej suchej części pory suchej, zazwyczaj od sierpnia do września.

Miesiące wilgotniejsze (mniej więcej od października do stycznia) przynoszą obfite opady związane z drugim intermonsunowym i monsunowym północno-wschodnim. Drogi stają się trudne do przebycia, a wiele zwierząt rozprasza się w lasach, gdzie deszcz utrzymuje stojącą wodę na rozleglejszym obszarze. Wjazd jest możliwy w miesiącach przejściowych, ale warunki bywają różne — warto sprawdzić stan dróg przed wyjazdem.

Jak dostać się do Parku Narodowego Horowpathana?

Najbardziej praktyczną bazą wypadową jest Anuradhapura, leżąca około 50 km na południowy zachód. Święte miasto jest dobrze skomunikowane koleją i drogą z Colombo oraz innymi większymi miejscowościami, a prywatni kierowcy mogą zorganizować transport do bram parku. Samo miasto Horowpathana — najbliższa osada — leży przy drodze A29 i stanowi logiczny punkt przygotowawczy przed porannym wjazdem do parku.

Nie ma bezpośredniego transportu publicznego do wejścia do parku, a wewnętrzne drogi wymagają samochodu terenowego z napędem na cztery koła. Zdecydowanie zaleca się wynajęcie jeepa z lokalnym przewodnikiem; park nie jest dobrze oznakowany, a doświadczony przewodnik znacząco zwiększy szanse na trafienie na dzikie zwierzęta. Jeśli planują Państwo połączyć wizytę ze starożytnym miastem Polonnaruwa, droga stamtąd wynosi około 80 km trasą A11.

Jakie udogodnienia są dostępne na terenie parku?

Horowpathana to czynny obszar ochrony przyrody, a nie rozwinięty cel turystyczny. Na terenie parku nie ma restauracji, obiektów noclegowych ani utwardzonych platform widokowych. Odwiedzający powinni zabrać ze sobą własne jedzenie, wodę i wszelkie potrzebne zapasy na czas wizyty. Noclegi są dostępne w mieście Horowpathana oraz w Anuradhapura, gdzie oferta hoteli i pensjonatów jest znacznie szersza.

Wstęp jest zarządzany przez Departament Ochrony Dzikich Zwierząt. Wymagane są zezwolenia, które zazwyczaj można uzyskać za pośrednictwem zarejestrowanego operatora turystycznego lub przy bramie parku, w zależności od dostępności i aktualnych przepisów DWC. Zaleca się wcześniejsze potwierdzenie warunków wjazdu, szczególnie w szczycie sezonu.

Dlaczego Horowpathana jest ważny ekologicznie?

Poza atrakcyjnością dla miłośników dzikiej przyrody park pełni praktyczne funkcje ekologiczne dla otaczającego krajobrazu. Tereny podmokłe pomagają regulować lokalny poziom wód gruntowych, co przynosi korzyści gruntom rolnym użytkowanym przez społeczności żyjące na obrzeżach parku. Lasy strefy suchej magazynują węgiel i stanowią ochronę przed erozją gleby w regionie, gdzie opady mają wysoce sezonowy charakter.

Park przyczynia się również do zachowania łączności korytarzy migracyjnych słoni. Słonie lankijskie wędrują po rozległych terytoriach, a obszary chronione takie jak Horowpathana — jakkolwiek skromne z profilu — odgrywają rolę w umożliwianiu zwierzętom przemieszczania się między większymi blokami leśnymi bez wchodzenia w konflikt z osiedlami ludzkimi. Organizacje zajmujące się koegzystencją ludzi i słoni w Prowincji Północno-Centralnej traktują park jako ważny element mozaiki krajobrazowej.

Co jeszcze można zobaczyć w okolicach Horowpathana?

Prowincja Północno-Centralna to jeden z najbogatszych regionów Sri Lanka pod względem historii i archeologii. Anuradhapura, wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO i jedno ze starożytnych stolic Sri Lanka, jest w zasięgu ręki i zasługuje co najmniej na pełny dzień zwiedzania. Starożytne miasto Polonnaruwa dzieli od parku około dwóch godzin drogi i można je uwzględnić w dłuższym planie podróży.

Podróżnicy zainteresowani przyrodą mogą również rozważyć wizytę w Parku Narodowym Kaudulla, słynącym z dużych zgromadzeń słoni w porze suchej, lub wybrać się na południe w kierunku Wasgamuwa, gdzie chroniona jest znacząca populacja słoni wzdłuż korytarza rzeki Mahaweli. Każdy z tych parków ma odrębny charakter, a odwiedzenie dwóch lub trzech z nich podczas jednej podróży przez Prowincję Północno-Centralną i Prowincję Centralną jest jak najbardziej wykonalne przy posiadaniu prywatnego pojazdu.