O relato de Rohan Gunaratna debruça-se sobre a Janatha Vimukthi Peramuna, o movimento fundado e liderado por Rohana Wijeweera, e sobre a segunda tentativa do JVP de derrubar o governo de Sri Lanka. Trata-se de um estudo sobre uma insurreição armada e sobre a resposta do Estado, escrito numa perspetiva de estudos de segurança, e não como memória política ou história partidária.
O tema é um dos episódios mais difíceis da história pós-independência do país: uma organização clandestina, uma liderança a operar na clandestinidade, e um confronto com as forças de segurança que se estendeu a aldeias, universidades e serviços governamentais em todo o sul. Gunaratna traça o desenvolvimento do movimento sob Wijeweera, as suas estruturas e métodos, e o curso da própria insurreição. O ponto de interrogação no título cumpre um papel real — o livro ocupa-se tanto das razões do fracasso da tentativa como da forma como foi concretizada.
O livro inclui ilustrações, algumas delas a cores, e retratos de figuras envolvidas. Esse material visual acompanha a narrativa em vez de a decorar, dando rosto e lugar a uma organização que operou largamente na sombra.
Gunaratna escrevia aqui nos primeiros tempos de uma carreira que viria a ser inteiramente dedicada ao estudo da violência política; prosseguiu até dirigir o International Centre for Political Violence and Terrorism Research na Nanyang Technological University, em Singapura. O livro foi publicado pelo Institute of Fundamental Studies, em Kandy.
Os leitores que a ele recorrem são, na sua maioria, leitores de história política de Sri Lanka, de insurgência e contra-insurgência, ou da questão mais ampla de como os movimentos revolucionários se organizam e como os Estados lhes respondem. É também lido por pessoas que viveram aquele período e procuram um relato ordenado de acontecimentos que experienciaram de forma fragmentada — recolheres obrigatórios, desaparecimentos, postos de controlo, rumores. A abordagem é analítica e o material é sombrio; não há qualquer tentativa de suavizar o que aconteceu de nenhum dos lados.
Para quem estiver a construir uma biblioteca sobre as insurreições de Sri Lanka, este livro pertence à literatura sobre o JVP especificamente, distinta do corpo de escrita muito mais vasto sobre a guerra no norte e no leste. Os dois conflitos sobrepuseram-se no tempo e, ocasionalmente, nas consequências, mas a história do JVP é sua própria, e este livro ocupa-se dessa história a partir do interior da própria trajetória do movimento e do ponto de vista de quem o combateu.
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