로한 구나라트나의 이 저작은 로하나 위제웨에라가 창설하고 이끌었던 운동인 자나타 비묵티 페라무나(Janatha Vimukthi Peramuna), 즉 JVP가 Sri Lanka 정부를 무너뜨리고자 했던 두 번째 시도를 다룬다. 이 책은 정치 회고록이나 당사(黨史)가 아닌 안보 연구의 관점에서 서술된, 무장 반란과 이에 대한 국가의 대응에 관한 연구서이다.
이 주제는 Sri Lanka 독립 이후 역사에서 가장 힘겨운 시기 중 하나를 다룬다. 비밀 조직, 지하에서 활동한 지도부, 그리고 남부 전역의 마을과 대학 캠퍼스, 정부 청사에까지 뻗어 들어간 보안군과의 충돌이 그것이다. 구나라트나는 위제웨에라 치하에서 이 운동이 전개된 과정, 그 구조와 방법론, 그리고 반란 자체의 경과를 추적한다. 제목에 붙은 물음표는 단순한 수사가 아니다. 이 책은 반란이 어떻게 일어났는가뿐만 아니라, 왜 실패했는가에도 깊이 천착하기 때문이다.
이 책에는 일부 컬러 사진을 포함한 도판과, 관련 인물들의 초상화가 수록되어 있다. 이러한 시각 자료는 서술을 단순히 꾸미는 것이 아니라 본문과 나란히 배치되어, 대부분 눈에 띄지 않는 곳에서 활동했던 조직에 얼굴과 장소를 부여한다.
구나라트나가 이 책을 집필할 당시 그는 경력 초기였으나, 이후 정치적 폭력 연구에 전념하여 싱가포르 난양 기술대학교(Nanyang Technological University)의 국제정치폭력·테러리즘연구센터(International Centre for Political Violence and Terrorism Research) 소장을 역임했다. 이 책은 Kandy에 소재한 기초연구소(Institute of Fundamental Studies)에서 출판되었다.
이 책을 찾는 독자는 대부분 Sri Lanka 정치사, 반란 및 대반란(counter-insurgency) 연구자이거나, 혁명 운동이 어떻게 조직되고 국가가 이에 어떻게 대응하는가라는 더 넓은 질문에 관심을 가진 이들일 것이다. 또한 그 시대를 직접 살아낸 사람들, 즉 통금령, 실종, 검문소, 떠도는 소문을 파편적으로 경험했던 이들이 당시 사건을 체계적으로 정리하기 위해 읽기도 한다. 접근 방식은 분석적이며 다루는 내용은 냉혹하다. 어느 쪽에서 일어난 일도 미화하려는 시도는 없다.
Sri Lanka의 반란을 주제로 서가를 채우고자 하는 이라면, 이 책은 북부와 동부 전쟁을 다룬 훨씬 방대한 저술들과는 구별되는, JVP에 관한 문헌으로서 마땅히 포함되어야 한다. 두 분쟁은 시기적으로 겹쳤고 때로는 그 결과도 맞닿아 있었지만, JVP의 이야기는 그 자체로 독립된 것이다. 이 책은 운동 자체의 역사 내부와, 이를 맞서 싸운 이들의 시각이라는 두 가지 관점에서 바로 그 이야기를 다룬다.
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