Rohan Gunaratna's verslag behandelt de Janatha Vimukthi Peramuna, de beweging opgericht en geleid door Rohana Wijeweera, en de tweede poging van de JVP om de regering van Sri Lanka ten val te brengen. Het is een studie van een gewapende opstand en van de reactie van de staat daarop, geschreven vanuit een veiligheidsstudies-perspectief in plaats van als politieke memoires of partijgeschiedenis.
Het onderwerp behoort tot de moeilijkere episodes uit de post-onafhankelijkheidsgeschiedenis van het land: een clandestiene organisatie, een leiderschap dat ondergronds opereerde, en een confrontatie met de veiligheidstroepen die zich uitstrekte tot in dorpen, campussen en overheidsgebouwen in het hele zuiden. Gunaratna volgt de ontwikkeling van de beweging onder Wijeweera, haar structuren en methoden, en het verloop van de opstand zelf. Het vraagteken in de titel doet daadwerkelijk werk — het boek gaat niet alleen over hoe de poging werd opgezet, maar ook over waarom ze mislukte.
Het boek bevat illustraties, waaronder enkele in kleur, en portretten van betrokken figuren. Dat beeldmateriaal staat naast het verhaal in plaats van het te decoreren, en geeft gezichten en plaatsen aan een organisatie die grotendeels buiten het zicht opereerde.
Gunaratna schreef dit boek vroeg in een carrière die sindsdien geheel in het teken staat van de studie van politiek geweld; hij ging later het International Centre for Political Violence and Terrorism Research aan de Nanyang Technological University in Singapore leiden. Het boek werd uitgegeven door het Institute of Fundamental Studies in Kandy.
Lezers die dit boek ter hand nemen, zijn doorgaans geïnteresseerd in de politieke geschiedenis van Sri Lanka, in opstand en tegenmacht, of in de bredere vraag hoe revolutionaire bewegingen zich organiseren en hoe staten daarop reageren. Het wordt ook gelezen door mensen die de periode zelf hebben meegemaakt en een geordend relaas willen van gebeurtenissen die zij in fragmenten beleefden — avondklokken, verdwijningen, wegversperringen, geruchten. De benadering is analytisch en het materiaal is zwaar; er wordt geen poging gedaan om te verzachten wat er aan beide zijden is gebeurd.
Voor wie een collectie opbouwt over de opstanden in Sri Lanka, hoort dit boek bij de literatuur over de JVP in het bijzonder, los van het veel omvangrijkere geheel aan geschriften over de oorlog in het noorden en oosten. De twee conflicten overlapten elkaar in de tijd en soms in gevolgen, maar het verhaal van de JVP staat op zichzelf, en dit boek houdt zich bezig met dat verhaal vanuit de eigen geschiedenis van de beweging en vanuit het perspectief van degenen die ertegen vochten.
Bekijk de rest van onze boekencollectie.
