Rohan Gunaratnas Darstellung befasst sich mit der Janatha Vimukthi Peramuna, der von Rohana Wijeweera gegründeten und geführten Bewegung, sowie mit dem zweiten Versuch der JVP, die Regierung von Sri Lanka zu stürzen. Es handelt sich um eine Studie über einen bewaffneten Aufstand und die Reaktion des Staates darauf – verfasst aus dem Blickwinkel der Sicherheitsstudien, nicht als politische Memoiren oder Parteigeschichte.
Das Thema gehört zu den schwierigeren Kapiteln in der Geschichte des Landes nach der Unabhängigkeit: eine konspirative Organisation, eine im Untergrund operierende Führung und eine Konfrontation mit den Sicherheitskräften, die sich durch Dörfer, Universitätscampus und Regierungsbüros im ganzen Süden zog. Gunaratna zeichnet die Entwicklung der Bewegung unter Wijeweera nach, ihre Strukturen und Methoden sowie den Verlauf des Aufstands selbst. Das Fragezeichen im Titel hat seine Berechtigung — das Buch fragt nicht nur danach, wie der Versuch unternommen wurde, sondern auch, warum er scheiterte.
Das Buch enthält Illustrationen, darunter einige in Farbe, sowie Porträts beteiligter Personen. Dieses Bildmaterial ergänzt die Darstellung, anstatt sie lediglich zu schmücken, und verleiht einer Organisation, die größtenteils im Verborgenen agierte, Gesichter und Orte.
Gunaratna schrieb dieses Buch am Beginn einer Karriere, die seither der Erforschung politischer Gewalt gewidmet ist; er wurde später Leiter des International Centre for Political Violence and Terrorism Research an der Nanyang Technological University in Singapur. Das Buch wurde vom Institute of Fundamental Studies in Kandy veröffentlicht.
Die Leserschaft dieses Werkes setzt sich größtenteils aus Interessierten der politischen Geschichte Sri Lankas, der Aufstands- und Aufstandsbekämpfungsforschung oder der übergreifenden Frage zusammen, wie sich revolutionäre Bewegungen organisieren und wie Staaten ihnen begegnen. Es wird auch von Menschen gelesen, die diese Zeit selbst erlebt haben und einen geordneten Bericht über Ereignisse suchen, die sie nur in Bruchstücken wahrgenommen haben — Ausgangssperren, Verschwindenlassen, Straßensperren, Gerüchte. Der Ansatz ist analytisch und das Material bedrückend; es wird kein Versuch unternommen, das zu mildern, was auf beiden Seiten geschah.
Für alle, die eine Sammlung zur Geschichte der Aufstände in Sri Lanka aufbauen, gehört dieses Buch zur Literatur über die JVP im Besonderen — getrennt vom weitaus umfangreicheren Schrifttum über den Krieg im Norden und Osten. Die beiden Konflikte überschnitten sich zeitlich und gelegentlich in ihren Folgen, doch die Geschichte der JVP ist eine eigene, und dieses Buch widmet sich dieser Geschichte aus der Innenperspektive der Bewegung sowie aus dem Blickwinkel derer, die gegen sie kämpften.
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