Il resoconto di Rohan Gunaratna tratta del Janatha Vimukthi Peramuna, il movimento fondato e guidato da Rohana Wijeweera, e del secondo tentativo del JVP di abbattere il governo di Sri Lanka. È uno studio su un'insurrezione armata e sulla risposta dello Stato, scritto da una prospettiva di studi sulla sicurezza piuttosto che come memoir politico o storia di partito.
L'argomento è uno degli episodi più difficili della storia del paese dopo l'indipendenza: un'organizzazione clandestina, una leadership operante in clandestinità e uno scontro con le forze di sicurezza che si estese a villaggi, campus universitari e uffici governativi in tutto il sud. Gunaratna ripercorre lo sviluppo del movimento sotto Wijeweera, le sue strutture e i suoi metodi, e lo svolgimento dell'insurrezione stessa. Il punto interrogativo nel titolo ha un peso reale — il libro si interroga tanto sul perché il tentativo fallì quanto su come fu organizzato.
Il volume è corredato di illustrazioni, alcune a colori, e ritratti di figure coinvolte negli eventi. Questo materiale visivo affianca la narrazione senza limitarsi a decorarla, restituendo volti e luoghi a un'organizzazione che operò in gran parte nell'ombra.
Gunaratna scriveva qui agli inizi di una carriera che sarebbe stata poi interamente dedicata allo studio della violenza politica; divenne in seguito direttore dell'International Centre for Political Violence and Terrorism Research presso la Nanyang Technological University di Singapore. Il libro fu pubblicato dall'Institute of Fundamental Studies di Kandy.
I lettori che si avvicineranno a quest'opera saranno per lo più studiosi della storia politica di Sri Lanka, dell'insurrezione e della controinsurrezione, o dell'interrogativo più ampio su come i movimenti rivoluzionari si organizzano e come gli Stati vi si contrappongono. È letto anche da chi ha vissuto quel periodo e desidera un resoconto ordinato di eventi sperimentati in modo frammentario — coprifuochi, sparizioni, posti di blocco, voci. L'approccio è analitico e il materiale è crudo; non vi è alcun tentativo di attenuare ciò che accadde da entrambe le parti.
Per chiunque voglia costruire una raccolta sulle insurrezioni di Sri Lanka, questo volume appartiene alla letteratura sul JVP in particolare, distinta dal ben più ampio corpus di scritti sulla guerra nel nord e nell'est. I due conflitti si sovrapposero nel tempo e, occasionalmente, nelle conseguenze, ma la storia del JVP è a sé stante, e questo libro si occupa di quella storia dall'interno della vicenda del movimento stesso e dal punto di osservazione di coloro che vi si opposero.
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