Le récit de Rohan Gunaratna traite du Janatha Vimukthi Peramuna, le mouvement fondé et dirigé par Rohana Wijeweera, ainsi que de la deuxième tentative du JVP de renverser le gouvernement de Sri Lanka. Il s'agit d'une étude d'une insurrection armée et de la réponse de l'État à celle-ci, rédigée dans une perspective d'études sécuritaires plutôt que comme des mémoires politiques ou une histoire de parti.
Le sujet est l'un des épisodes les plus difficiles de l'histoire du pays depuis son indépendance : une organisation clandestine, une direction opérant dans la clandestinité, et une confrontation avec les forces de sécurité qui s'est étendue aux villages, aux campus et aux administrations du sud. Gunaratna retrace le développement du mouvement sous Wijeweera, ses structures et ses méthodes, ainsi que le déroulement de l'insurrection elle-même. Le point d'interrogation du titre n'est pas anodin — l'ouvrage s'intéresse autant aux raisons de l'échec de cette tentative qu'à la manière dont elle fut menée.
Le livre comporte des illustrations, dont certaines en couleur, ainsi que des portraits des personnalités impliquées. Ce matériau visuel accompagne le récit plutôt qu'il ne le décore, donnant des visages et des lieux à une organisation qui opérait largement dans l'ombre.
Gunaratna écrivait ici au début d'une carrière qui s'est depuis entièrement consacrée à l'étude de la violence politique ; il a ensuite pris la tête de l'International Centre for Political Violence and Terrorism Research à la Nanyang Technological University à Singapour. Le livre a été publié par l'Institute of Fundamental Studies à Kandy.
Les lecteurs qui s'y plongeront seront pour la plupart des lecteurs de l'histoire politique de Sri Lanka, de l'insurrection et de la contre-insurrection, ou de la question plus large de la façon dont les mouvements révolutionnaires s'organisent et dont les États y font face. Il est également lu par des personnes qui ont vécu cette période et souhaitent un récit ordonné d'événements qu'elles ont traversés de manière fragmentaire — couvre-feux, disparitions, barrages routiers, rumeurs. L'approche est analytique et le sujet est sombre ; aucune tentative n'est faite pour atténuer ce qui s'est passé d'un côté comme de l'autre.
Pour quiconque constitue une bibliothèque sur les insurrections à Sri Lanka, cet ouvrage appartient à la littérature consacrée spécifiquement au JVP, distincte du corpus bien plus vaste consacré à la guerre dans le nord et l'est. Les deux conflits se sont chevauchés dans le temps et, parfois, dans leurs conséquences, mais l'histoire du JVP est la sienne propre, et ce livre s'attache à cette histoire depuis l'intérieur même du mouvement et du point de vue de ceux qui l'ont combattu.
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