El relato de Rohan Gunaratna aborda el Janatha Vimukthi Peramuna, el movimiento fundado y liderado por Rohana Wijeweera, y el segundo intento del JVP de derrocar al gobierno de Sri Lanka. Es un estudio de una insurrección armada y de la respuesta del Estado ante ella, escrito desde una perspectiva de estudios de seguridad, y no como unas memorias políticas ni como una historia partidaria.
El tema es uno de los episodios más difíciles de la historia del país tras su independencia: una organización clandestina, una dirigencia que operaba en la clandestinidad y un enfrentamiento con las fuerzas de seguridad que se extendió por aldeas, campus universitarios y oficinas gubernamentales a lo largo del sur. Gunaratna traza el desarrollo del movimiento bajo Wijeweera, sus estructuras y métodos, y el curso de la propia insurrección. El signo de interrogación del título cumple una función real: el libro se ocupa tanto de por qué fracasó el intento como de cómo fue concebido.
El libro incluye ilustraciones, algunas de ellas en color, así como retratos de las figuras implicadas. Este material visual acompaña la narración en lugar de decorarla, dando rostro y lugar a una organización que operó en gran medida fuera de la vista pública.
Gunaratna escribió esta obra en los inicios de una carrera que desde entonces ha estado dedicada al estudio de la violencia política; posteriormente llegó a dirigir el Centro Internacional para la Investigación sobre la Violencia Política y el Terrorismo de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur. El libro fue publicado por el Instituto de Estudios Fundamentales en Kandy.
Los lectores que se acerquen a esta obra serán, en su mayoría, aficionados a la historia política de Sri Lanka, a los estudios sobre insurgencia y contrainsurgencia, o a la pregunta más amplia de cómo se organizan los movimientos revolucionarios y cómo los Estados les hacen frente. También lo leen personas que vivieron ese período y desean encontrar un relato ordenado de hechos que experimentaron de forma fragmentada: toques de queda, desapariciones, controles de carretera, rumores. El enfoque es analítico y el material, sombrío; no hay ningún intento de suavizar lo que ocurrió en ninguno de los dos bandos.
Para quienes estén construyendo una biblioteca sobre las insurrecciones en Sri Lanka, este libro pertenece a la literatura sobre el JVP en particular, bien diferenciada del corpus mucho más amplio de escritos sobre la guerra en el norte y el este. Ambos conflictos se solaparon en el tiempo y ocasionalmente en sus consecuencias, pero la historia del JVP es la suya propia, y este libro se ocupa de esa historia desde el interior del movimiento y desde la perspectiva de quienes lo combatieron.
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