Festival de Nallur Kandaswamy Kovil em Jaffna

Todos os anos, durante vinte e cinco dias consecutivos em agosto ou setembro, a cidade do norte de Jaffna transforma-se no coração espiritual do Sri Lanka. O Festival Nallur Kandaswamy Kovil é amplamente considerado a celebração religiosa contínua mais longa do país, atraindo centenas de milhares de devotos de toda a ilha e da diáspora Tamil global. No seu centro está Nallur Kandaswamy Kovil — um dos templos hindus mais significativos do Sul da Ásia — onde rituais, procissões e atos de devoção se desenrolam num ciclo ininterrupto do amanhecer até bem depois da meia-noite.

Qual é o Festival Nallur Kandaswamy Kovil?

O festival é realizado em reverência a Lord Murugan, também conhecido como Shanmuhar ou Kandhan, a divindade principal de Nallur Kandaswamy Kovil, no bairro de Nallur, em Jaffna. As datas exatas variam anualmente de acordo com o calendário lunar tâmil, geralmente começando após o auspicioso dia de Aadi Amavasai. A cerimônia de hasteamento da bandeira – um ato formal de convidar o divino – marca a abertura oficial da temporada do festival.

Os vinte e cinco dias são estruturados em fases distintas. Os primeiros dez dias envolvem uma série concentrada de rituais no templo realizados dentro do santuário interno. Do décimo primeiro ao décimo nono dia, as cerimónias estendem-se às ruas e aos arredores do recinto do templo. No décimo dia desta segunda fase, realiza-se o importante festival Mancham, seguido de uma sucessão de celebrações com nome: o festival Arunagirinathar, Sooriyotsavam (o festival do Sol), festival Karthigai, festival Santhanagopalar, festival Kaliasavaganam, Kayavallimahavalloi Utsavam, Thankaratam, Palani Utsavam, festival Orumuga e o festival Sappram, entre outros.

O que acontece durante as procissões?

Ao longo do festival, a estátua sagrada de Lord Murugan é transportada em veículos cerimoniais — vahanas — modelados em formas de animais e seres considerados sagrados na tradição Shaivite. Estes incluem o pavão prateado, o pavão verde, a cobra e o cisne. Cada procissão vahana segue uma rota definida: o pátio interno do templo durante o dia, e as ruas circundantes de Nallur ao entardecer e durante a noite, acompanhada por tambores contínuos, cânticos devocionais e o aroma de incenso.

Juntamente com as procissões, os devotos observam rigorosos votos pessoais. Muitos caminham descalços durante todo o período do festival. Alguns carregam o kavadi — um fardo em forma de arco adornado com penas de pavão e flores — como um ato físico de entrega à divindade. Outros atiram cocos ao chão ou se prostram na rua como expressões de fé. Estes rituais, realizados abertamente e coletivamente, conferem ao festival a sua intensidade singular.

Qual é o Festival Ther (Festival dos Carros)?

O ponto alto do calendário do festival de Nallur é o Ther, ou festival dos carros, realizado no vigésimo quarto dia. O elaborado carro de madeira, uma estrutura imponente e pesada, carrega a estátua de Lord Murugan e suas consortes pelas ruas ao redor do templo. A procissão normalmente começa de manhã cedo e completa seu percurso quando o carro retorna ao ponto de partida.

O que torna o Ther visual e emocionalmente cativante é o ato de puxar. Milhares de devotos — independentemente da posição social, idade ou origem — seguram a grossa corda presa ao carro e o puxam para a frente juntos. O esforço combinado, acompanhado por grupos de tambores, canto devocional (Adi Bajna), e apresentações de Pannisai, Arulisai e Kathaprasangam em centros de caridade ao longo da Temple Road, cria uma atmosfera que é ao mesmo tempo festiva e profundamente reverente. O festival do carro atrai algumas das maiores multidões de todo o período de vinte e cinco dias, com muitos visitantes a viajar especificamente para este único dia.

Quem participa do Festival Nallur Kovil?

O festival atrai devotos hindus tâmiles de todo o Sri Lanka, do estado indiano de Tamil Nadu e de comunidades da diáspora na Europa, América do Norte e Austrália. Também é frequentado por um número crescente de visitantes de outras comunidades que vêm observar em vez de participar — a escala e a sinceridade do evento tornam-no um dos espetáculos culturais mais cativantes do Sul da Ásia. O Esala Perahera Festival do Sri Lanka em Kandy, realizado aproximadamente na mesma época do ano, oferece um ponto de comparação: ambos são celebrações de vários dias de profundo significado religioso, embora as suas tradições, linguagem visual e atmosferas difiram consideravelmente.

Visitantes que não são hindus praticantes são geralmente bem-vindos a observar as procissões externas e os festivais de rua, embora certos rituais realizados no santuário interno exijam vestimenta adequada (corpo coberto e um lungi ou sarong na cintura) e, em algumas áreas, possam ser restritos a devotos.

Quando é realizado o Festival Nallur Kandaswamy Kovil?

O festival segue o calendário lunar tâmil e ocorre no mês de Aadi, que corresponde aproximadamente a final de julho e início de setembro no calendário gregoriano. A data exata de início varia de ano para ano; a administração do templo Nallur geralmente anuncia as datas com vários meses de antecedência. O festival do carro Ther, no dia vinte e quatro, nos últimos anos tem ocorrido de meados a final de agosto. Os viajantes que planejam uma visita devem confirmar as datas localmente ou por meio de uma operadora de viagens especializada antes de fazer a reserva.

Como chego a Nallur Kandaswamy Kovil em Jaffna?

Nallur é um bairro dentro da cidade de Jaffna, aproximadamente a 2 quilómetros do centro da cidade de Jaffna. O templo em si é fácil de encontrar — o seu distinto gopuram (torre de entrada) é visível a partir de várias ruas.

• Por via aérea: O Aeroporto Internacional de Jaffna (JAF) recebe voos domésticos do Aeroporto de Ratmalana, em Colombo, operados pela FitsAir e, ocasionalmente, por outras companhias aéreas. O tempo de voo é de cerca de 50 minutos.
• De comboio: O expresso Yal Devi faz o percurso entre a estação de Colombo Fort e Jaffna, demorando aproximadamente seis a sete horas. Recomenda-se vivamente a reserva antecipada durante o período do festival, quando a procura é alta.
• Por estrada: A autoestrada A9 liga Colombo a Jaffna via Vavuniya. Conduzir ou viajar de carro particular leva normalmente entre sete a nove horas, dependendo do trânsito.

Durante o festival, as ruas ao redor do templo Nallur Kandaswamy Kovil ficam muito congestionadas à noite. Chegar a pé ou de tuk-tuk a partir de um ponto mais distante é mais prático do que tentar estacionar por perto.

O que os visitantes devem saber antes de participar?

• Remova os sapatos antes de entrar nos limites do templo. Existem instalações para guardar sapatos perto dali.
• Vista-se com modéstia: ombros e joelhos devem estar cobertos. Sarongs estão, por vezes, disponíveis para alugar à entrada.
• As políticas de fotografia no santuário interno podem mudar; procure orientação dos funcionários do templo quando chegar.
• A atmosfera durante o dia do festival dos carros pode ser muito densamente congestionada. Mantenha os seus pertences seguros e preveja tempo extra para se deslocar pelas ruas.
• Alojamento em Jaffna esgota rapidamente durante o festival. Reserve com bastante antecedência — idealmente, dois a três meses antes do início do festival.
• Uma variedade de barracas de comida vegetariana e postos de alimentação beneficentes operam ao longo da Temple Road durante o período do festival.