Nallur Kandaswamy Kovil Festival in Jaffna

Jedes Jahr verwandelt sich die Stadt Jaffna im Norden für fünfundzwanzig aufeinanderfolgende Tage im August oder September in das geistige Zentrum Sri Lankas. Das Nallur Kandaswamy Kovil Festival gilt weit hin als die längste ununterbrochene religiöse Feier des Landes und zieht Hunderttausende von Gläubigen aus allen Teilen der Insel und aus der globalen Tamil-Diaspora an. Sein Mittelpunkt ist der Nallur Kandaswamy Kovil — einer der bedeutendsten hinduistischen Tempel in Südasien —, wo Rituale, Prozessionen und Akte der Hingabe in einem ununterbrochenen Zyklus vom Sonnenaufgang bis weit nach Mitternacht ablaufen.

Was ist das Nallur Kandaswamy Kovil Festival?

Das Festival wird zu Ehren von Lord Murugan begangen, auch bekannt als Shanmuhar oder Kandhan, der Schutzgott des Nallur Kandaswamy Kovil in der Nallur-Nachbarschaft von Jaffna. Die genauen Daten verschieben sich jährlich nach dem Tamil-Mondkalender und beginnen typischerweise nach dem glücksverheißenden Aadi Amavasai-Tag. Die Flaggenhissungs-Zeremonie – ein formaler Akt, um das Göttliche einzuladen – markiert die offizielle Eröffnung der Festivalzeit.

Die fünfundzwanzig Tage sind in verschiedene Phasen unterteilt. Die ersten zehn Tage beinhalten eine konzentrierte Reihe von Tempelrituale, die im inneren Heiligtum durchgeführt werden. An den Tagen elf bis neunzehn erstrecken sich die Zeremonien auf die Straßen und äußeren Bereiche des Tempelgeländes. Am zehnten Tag dieser zweiten Phase findet das wichtige Mancham-Festival statt, gefolgt von einer Reihe benannter Feierlichkeiten: das Arunagirinathar-Festival, Sooriyotsavam (das Sonnenfestival), Karthigai-Festival, Santhanagopalar-Festival, Kaliasavaganam-Festival, Kayavallimahavalloi Utsavam, Thankaratam, Palani Utsavam, Orumuga-Festival und das Sappram-Festival, unter anderem.

Was geschieht während der Prozessionen?

Während des gesamten Festivals wird die heilige Statue von Lord Murugan in zeremoniellen Fahrzeugen – vahanas – getragen, die in Formen von Tieren und Wesen gefertigt sind, die in der Shaivite-Tradition als heilig gelten. Dazu gehören der silberne Pfau, der grüne Pfau, die Kobra und der Schwan. Jede Vahana-Prozession folgt einer definierten Route: der innere Hof des Tempels während der Tagesstunden und die umliegenden Straßen von Nallur bei Einbruch der Dämmerung und in die Nacht hinein, begleitet von kontinuierlichen Trommeln, andächtigen Gesängen und dem Duft von Weihrauch.

Neben den Prozessionen halten Gläubige strenge persönliche Gelübde ein. Viele gehen während der gesamten Festivalzeit barfuß. Einige tragen den kavadi – eine bogenförmige Last, die mit Pfauenfedern und Blumen geschmückt ist – als körperlichen Akt der Hingabe an die Gottheit. Andere werfen Kokosnüsse auf den Boden oder prostituieren sich auf der Straße als Ausdrücke des Glaubens. Diese offen und gemeinsam ausgeführten Rituale verleihen dem Festival seine einzigartige Intensität.

Was ist das Ther-Festival (Wagen-Festival)?

Der Höhepunkt des Nallur-Festivalkalenders ist das Ther oder Wagen-Festival, das am vierundzwanzigsten Tag abgehalten wird. Der aufwändig verzierte Holzwagen – eine hohe, schwere Struktur – trägt die Statue von Lord Murugan und seinen Gefährten durch die Straßen rund um den Tempel. Die Prozession beginnt typischerweise in den frühen Morgenstunden und wird abgeschlossen, wenn der Wagen zu seinem Ausgangspunkt zurückkehrt.

Was das Ther visuell und emotional fesselnd macht, ist der Akt des Ziehens. Tausende von Gläubigen – unabhängig von gesellschaftlichem Stand, Alter oder Herkunft – greifen nach dem dicken Seil, das am Wagen befestigt ist, und ziehen ihn gemeinsam vorwärts. Die gemeinsame Anstrengung, begleitet von Trommelgruppen, andächtigen Gesängen (Adi Bajna) und Aufführungen von Pannisai, Arulisai und Kathaprasangam in Wohltätigkeitszentren entlang der Temple Road, schafft eine Atmosphäre, die gleichzeitig festlich und tiefgreifend ehrfürchtig ist. Das Wagen-Festival zieht einige der größten Menschenmengen des gesamten fünfundzwanzigt Tage dauernden Zeitraums an, wobei viele Besucher speziell für diesen einen Tag reisen.

Wer besucht das Nallur Kovil Festival?

Das Festival zieht tamilische hinduistische Gläubige aus ganz Sri Lanka, aus dem indischen Bundesstaat Tamil Nadu und aus Diasporagemeinden in Europa, Nordamerika und Australien an. Es wird auch von einer wachsenden Anzahl von Besuchern aus anderen Gemeinden besucht, die eher beobachten als teilnehmen – das Ausmaß und die Aufrichtigkeit des Ereignisses machen es zu einem der faszinierendsten Kulturspektakel in Südasien. Sri Lankas Esala Perahera Festival in Kandy, das etwa zur gleichen Jahreszeit stattfindet, bietet einen Vergleichspunkt: Beide sind mehrtägige Feiern von tiefgreifender religiöser Bedeutung, obwohl sich ihre Traditionen, visuelle Sprache und Atmosphären erheblich unterscheiden.

Besucher, die keine praktizierenden Hindus sind, sind generell willkommen, um die äußeren Prozessionen und Straßenfeste zu beobachten, obwohl bestimmte innere Heiligtum-Rituale angemessene Kleidung erfordern (Oberkörper bedeckt, Lungi oder Sarong unter der Taille getragen) und in einigen Bereichen möglicherweise nur Gläubigen vorbehalten sind.

Wann findet das Nallur Kandaswamy Kovil Festival statt?

Das Festival folgt dem tamilischen Mondkalender und fällt in den Monat Aadi, der im Gregorianischen Kalender grob von Ende Juli bis Anfang September entspricht. Das genaue Startdatum variiert von Jahr zu Jahr; der Nallur Kovil Trust gibt Termine normalerweise mehrere Monate im Voraus an. Das Ther-Wagen-Festival am vierundzwanzigsten Tag fiel in den letzten Jahren in Mitte bis Ende August. Reisende, die einen Besuch planen, sollten Daten vor der Buchung lokal oder über einen spezialisierten Reiseveranstalter bestätigen.

Wie komme ich zum Nallur Kandaswamy Kovil in Jaffna?

Nallur ist ein Viertel innerhalb der Stadt Jaffna, etwa 2 Kilometer vom Jaffna-Stadtzentrum entfernt. Der Tempel selbst ist leicht zu finden – sein charakteristischer Gopuram (Eingangsturm) ist von mehreren Straßen entfernt sichtbar.

• Mit dem Flugzeug: Der internationale Flughafen Jaffna (JAF) empfängt inländische Flüge vom Ratmalana-Flughafen in Colombo, betrieben von FitsAir und gelegentlich anderen Fluggesellschaften. Die Flugzeit beträgt etwa 50 Minuten.
• Mit dem Zug: Der Yal Devi Express fährt zwischen dem Bahnhof Colombo Fort und Jaffna und dauert ungefähr sechs bis sieben Stunden. Eine Vorabbuchung wird während der Festivalzeit, wenn die Nachfrage hoch ist, dringend empfohlen.
• Mit dem Auto: Die A9-Autobahn verbindet Colombo mit Jaffna über Vavuniya. Das Fahren oder Reisen mit dem Privatwagen dauert typischerweise sieben bis neun Stunden, je nach Verkehr.

Während des Festivals sind die Straßen rund um den Nallur Kandaswamy Kovil am Abend stark verstopft. Zu Fuß oder mit dem Tuk-Tuk von einem Punkt in einiger Entfernung anzukommen, ist praktischer als der Versuch, in der Nähe zu parken.

Was sollten Besucher vor dem Besuch wissen?

• Entfernen Sie Ihre Schuhe, bevor Sie das Tempelgelände betreten. Schuhaufbewahrungseinrichtungen sind in der Nähe verfügbar.
• Kleiden Sie sich bescheiden: Schultern und Knie sollten bedeckt sein. Sarongs sind manchmal am Eingang zu mieten.
• Die Fotografieregelungen im inneren Heiligtum können sich ändern; holen Sie sich Anleitung vom Tempelpersonal bei Ihrer Ankunft.
• Die Atmosphäre um den Wagen-Festivaltag kann sehr dicht überfüllt sein. Halten Sie Ihre persönlichen Gegenstände sicher und nehmen Sie sich extra Zeit für die Bewegung durch die Straßen.
• Unterkunft in Jaffna füllt sich schnell während des Festivals. Buchen Sie frühzeitig – idealerweise zwei bis drei Monate vor Festivalbeginn.
• Eine Reihe von vegetarischen Essenständen und gemeinnützigen Speisestatonen betreiben während der Festivalzeit entlang der Temple Road.